Jennifer Davis, 85 ans, décède; Des efforts de désinvestissement dirigés contre l'apartheid
Jennifer Davis, qui est venue aux États-Unis en provenance d'Afrique du Sud et a contribué à galvaniser la campagne de désinvestissement et de sanctions visant à saper l'apartheid, est décédée le 15 octobre à Montclair, New Jersey. 85.
Mme Davis, qui vivait à Washington, a eu une hémorragie cérébrale en visitant un ami, sa fille, Sandra Davis Horowitz, a déclaré.
Pendant près de deux décennies, de 1981 à 2000, Mme Davis a été directrice exécutive de l’American Committee on Africa, une organisation basée à New York qui réunissait divers opposants à la stricte ségrégation raciale imposée par le régime blanc de son pays.
Mme Davis a rassemblé le pouvoir politique et économique des étudiants, des congrégations religieuses, des syndicats et des membres de sociétés, de fonds de pension et d'organismes philanthropiques pour boycotter les produits sud-africains et décharger leurs avoirs dans des sociétés américaines bénéficiant de l'apartheid.
Son approche était différente des principes initialement promus par le Leon H. Sullivan et adopté par certaines entreprises américaines en 1977. Ces directives invitaient les entreprises ayant des investissements en Afrique du Sud à traiter leurs travailleurs dans les mêmes conditions qu’elles aux États-Unis. Elle a appelé les directives «un exercice de trivialité».
"Jennifer Davis était un brillant stratège et tacticien", a déclaré dans un courrier électronique Margaret H. Marshall, Sud-Africaine et ancienne Juge en chef de la Cour suprême du Massachusetts, dans le Massachusetts.
La juge Marshall a ajouté que «plus que quiconque, elle a conçu et entretenu le mouvement des sanctions non gouvernemental aux États-Unis, qui a gardé en mémoire la laideur et la dépravation de l'apartheid, et a apporté un soutien psychologique et matériel important à ceux qui se battaient. contre le régime en Afrique du Sud. "
Stephanie J. Urdang, auteur et autre émigré sud-africain aux États-Unis, a déclaré que Mme Davis avait «compris que pour influencer le Congrès et provoquer des changements au niveau politique, il était essentiel de mobiliser des gens ordinaires et normaux» qui, a-t-elle déclaré. , "Pourrait faire pression sur le changement aux niveaux supérieurs du gouvernement."
En 1986, le Congrès a adopté la loi complète contre l'apartheid, qui visait à interdire tout nouveau commerce et investissement en Afrique du Sud par les entreprises américaines. Le président Ronald Reagan a opposé son veto à la législation, mais le Congrès a annulé son veto.
Mme Davis a aidé à organiser la visite de Nelson Mandela aux États-Unis en 1990, quatre mois à peine après sa libération de prison, après 27 ans de détention pour son opposition à l'apartheid. En 2011, le gouvernement sud-africain lui a décerné l'Ordre des Compagnons de O.R. Insigne en bronze Tambo, nommé d'après le célèbre chef anti-apartheid.
"Elle était courageuse, elle était humble, elle était extrêmement visionnaire en pouvant dire que l'apartheid était un système de pouvoir blanc et de pauvreté noire", Donna Katzin, directrice exécutive de Shared Interest, qui aide les Sud-Africains à améliorer leurs conditions économiques et sociales, m'a dit dans une interview avec la South African Broadcasting Corporation.
Jennifer Heymann est né le 15 décembre 1933, à Johannesburg, de Seymour et Friedl (Neumann) Heymann. Ses parents s'étaient rencontrés en Allemagne, où son père, sud-africain d'origine, étudiait en pédiatrie et sa mère, pharmacienne. Ils se sont rencontrés lors d'une visite à un parent commun.
Le couple s'est marié en Afrique du Sud, laissant derrière lui un antisémitisme croissant en Allemagne. Mme Davis dira plus tard que le cri «Plus jamais» résonnerait en elle comme un appel à résister à l'oppression religieuse et raciale partout dans le monde.
Elle spécialisé dans Littérature anglaise, économie et histoire économique à l'Université de Witwatersrand à Johannesburg. Son entrée dans la vie politique a été ponctuée par une dispute avec un professeur d'histoire. Mme Davis a insisté sur le fait qu'il importait que le parti blanc gagne les élections – un argument qui est devenu si passionné, se souvient-elle, que le dirigeant qu'elle tenait s'est cassé en deux.
Après ses études universitaires, elle a travaillé pour le syndicat des modistes et a enseigné. Elle a épousé Michael Davis, un avocat. En plus de leur fille, ils ont eu un fils, Mark.
Alors que l'oppression exercée par le gouvernement grandissait, la famille émigra à New York, où leur appartement devint un sanctuaire pour les dirigeants de la libération africaine fuyant les autorités.
Son mariage s'est terminé par un divorce. Outre ses enfants, elle laisse dans le deuil cinq petits-enfants; son frère, Michael Heymann; et son partenaire, Derek Boyd.
Mme Davis a rejoint le personnel du Comité sur l’Afrique et le Fonds pour l’Afrique en 1967 et a succédé à la Le révérend George M. Houser en tant que directeur exécutif en 1981. Elle a construit une campagne stratégique contre l'apartheid sur des fondations bien définies.
"Si vous vous énervez et que vous voulez faire quelque chose, eh bien, assurez-vous que votre fonds de pension n'investit pas en Afrique du Sud, retirez l'argent de votre syndicat aux banques qui prêtent à l'apartheid et redline Harlem", a-t-elle déclaré. dans une interview pour le livre «Pas de victoire facile: la libération africaine et les activistes américains pendant un demi-siècle, 1950-2000» (2007). "Nous pourrions aller au-delà de la marche et de l'exigence, en continuant systématiquement à exercer une pression accrue en faveur du changement."
Après avoir quitté le comité, Mme Davis a siégé aux conseils d’intérêt commun, de l’Association des universitaires africains concernés et du bureau de Washington pour l’Afrique. Elle a déménagé à Washington En 2000.
Mme Davis est devenue une citoyenne naturalisée peu de temps après son arrivée à New York et son installation dans l'Upper West Side de Manhattan. Elle a rappelé que la plupart des Américains de race blanche pensaient que les conditions sociales aux États-Unis seraient en contraste frappant avec celles de l'Afrique du Sud.
"Oui, mais je vois aussi un nombre considérable de Noirs très pauvres, et les riches semblent surtout blancs", elle se souvint raconter à un collègue invité dans une maison de ville de Manhattan. "Légèrement déconcertée, elle se redressa à toute hauteur et dit:" Il n'y a pas de pauvres en Amérique. "
«J'ai souvent raconté cette histoire aux groupes de personnes préoccupés par l'apartheid et la pauvreté en Afrique, qui ont continué à me demander pourquoi beaucoup de Blancs en Afrique du Sud semblaient aveugles aux destructions infligées à la société noire par l'apartheid. . "
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