Le Brexit est dans la balance alors que l'UE doute d'un accord cette semaine

LONDRES / BRUXELLES (Reuters) – Un accord visant à atténuer le désengagement de la Grande-Bretagne vis-à-vis de l'Union européenne a été suspendu lundi après que des diplomates aient indiqué que le bloc souhaitait davantage de concessions de la part du Premier ministre Boris Johnson et qu'un accord complet était peu probable cette semaine.

Alors que le maelstrom du Brexit tourne, Johnson et les dirigeants européens doivent faire face à une semaine de calcul tumultueuse qui pourrait décider si le divorce est ordonné, acrimonieux ou différé.

Johnson dit qu'il veut conclure un accord de sortie lors d'un sommet européen jeudi et vendredi afin de permettre un départ ordonné le 31 octobre. Si un accord n'est pas possible, il dit qu'il mènera le Royaume-Uni hors du club auquel il a adhéré en 1973. sans accord – même si le Parlement a adopté une loi lui interdisant de le faire.

Mais la Finlande, actuellement présidente de l'UE, a déclaré qu'il fallait plus de temps et que les négociations pourraient se poursuivre même après le sommet de l'UE.

"Je pense qu'il n'y a pas de temps, de manière pratique ou légale, pour trouver un accord avant la réunion du Conseil de l'UE", a déclaré le Premier ministre Antti Rinne à l'issue d'un entretien avec le prochain président des sommets de l'UE, Charles Michel. "Nous avons besoin de plus de temps et de négociations après la réunion du Conseil (européen)."

Certains hommes politiques européens tels que le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, ont déclaré qu'un accord était possible avec davantage de travail. Les diplomates européens étaient toutefois pessimistes quant aux chances de la proposition douanière hybride de Johnson pour la devinette frontière irlandaise.

"Nous ne sommes pas très optimistes", a déclaré à Reuters un haut diplomate européen.

Après plus de trois ans de crise au Brexit qui a emporté le cuir chevelu de deux premiers ministres britanniques, Johnson devra ratifier tout accord de dernière minute au parlement, qui tiendra sa première séance samedi depuis la guerre des Malouines en 1982.

Alors que les ministres de l’UE se réunissaient à Luxembourg en prévision du sommet des dirigeants, le projet de programme législatif de Johnson a été lu par la reine Elizabeth lors de l’ouverture officielle du Parlement.

S'il est incapable de conclure un accord, un divorce acrimonieux pourrait s'ensuivre qui diviserait l'Occident, défierait les marchés financiers et mettrait à l'épreuve la cohésion du Royaume-Uni.

"N'attendons pas, nous ne pouvons pas attendre: faisons en sorte que le Brexit soit terminé", a déclaré Johnson au Parlement. "S'il pouvait y avoir une chose plus conflictuelle, plus toxique que le premier référendum, ce serait un deuxième référendum."

La livre sterling a chuté de plus de 1% pour atteindre un plus bas de la séance à 1,2517 $. Face à l'euro, la devise britannique s'est affaiblie d'une marge similaire à 88,11 pence.

Le principal point d'achoppement reste la frontière entre l'Irlande, membre de l'UE, et la province britannique d'Irlande du Nord: comment éviter qu'elle ne devienne une porte dérobée de l'UE après le Brexit sans mettre en place des contrôles susceptibles de saper l'accord de paix de 1998, qui a largement mis fin à trois décennies de violence sectaire.

BREXIT EN SUSPENS

Pour parvenir à un accord, Johnson doit maîtriser les complexités de la frontière irlandaise avant d’obtenir l’approbation des plus grandes puissances européennes, puis céder tout accord au parlement dans lequel il n’a pas la majorité et qu’il a suspendu illégalement le mois dernier.

"Johnson n'a pas de majorité pour rien au parlement", a déclaré à Reuters un responsable européen.

Les détails des propositions de Johnson n’ont pas été publiés, mais constituent essentiellement un compromis selon lequel l’Irlande du Nord est formellement dans l’union douanière du Royaume-Uni mais aussi de manière informelle dans l’union douanière de l’UE.

Mais l'UE s'inquiète de l'impossibilité de s'assurer que les marchandises entrant en Irlande du Nord ne se retrouvent pas dans le bloc et s'inquiète de la complexité d'un système de taxation des marchandises en transit entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord.

"Un tel territoire douanier hybride comme le proposent les Britanniques pour l'Irlande du Nord ne fonctionne nulle part dans le monde", a déclaré un diplomate de l'UE.

"Avec ce type de système, avec deux ensembles de règles pour les mêmes marchandises franchissant la même frontière, il y a plus de possibilité de fraude et il est extrêmement compliqué de faire la distinction entre les marchandises destinées à l'Irlande du Nord, ou à l'Irlande et au marché unique."

Signe que l’optimisme qui a suivi la rencontre de Johnson avec le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, la semaine dernière était peut-être prématuré, les diplomates européens ont déclaré que la meilleure chance de parvenir à un accord serait de maintenir l’Irlande du Nord dans l’union douanière de l’UE.

Ce serait un pas de trop pour les alliés de Johnson en Irlande du Nord, le Parti unioniste démocrate et de nombreux partisans du Brexit dans son parti.

S'il ne parvient pas à un accord avec l'UE, une loi adoptée par le Parlement l'oblige à demander un délai – le scénario le plus probable selon les diplomates de l'UE.

"C'est aux Britanniques de décider s'ils demanderont une prolongation", a déclaré le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, dans un entretien avec le média autrichien Kurier.

Les options d'extension peuvent aller d'un mois supplémentaire à une fois par an ou plus. Les autres États membres de l’UE devront accepter à l’unanimité de l’accorder.