Les Australiens à l'abri des feux de brousse alors que la pression politique augmente

SYDNEY (Reuters) – Les pompiers se sont affrontés jeudi à des centaines de feux de brousse sur la côte est de l’Australie, alors que de nombreux incendies se multipliaient dans de nouveaux endroits.

À Sydney, la ville la plus peuplée du pays, les habitants ont été invités à garder leurs enfants à l’intérieur, car une épaisse fumée la recouvrait pour la troisième journée consécutive, augmentant ainsi la pression exercée sur le Premier ministre Scott Morrison pour qu’il s’attaque au changement climatique.

L’Australie lutte depuis plusieurs jours contre les incendies de forêt dans plusieurs États, mettant en danger des milliers de personnes dans de nombreuses communautés. Jusqu'à présent, les flammes ont tué au moins quatre personnes, brûlé environ un million d'hectares de terres agricoles et de brousse et détruit plus de 400 maisons.

L’arrivée précoce et la gravité des incendies au printemps dans l’hémisphère sud font suite à trois années de sécheresse, qui a laissé les forêts en état de brousse et qui ont été mises en rapport avec le changement climatique.

Les pompiers ont suivi la crise dans quatre États américains, alors que des températures extrêmes et des vents violents ont provoqué des incendies de forêt dans de nouvelles zones, alors même qu'ils luttaient contre les incendies existants.

Jeudi, c’était le tour de Victoria, avec des dizaines de feux dans l’état en début d’après-midi. Les autorités ont averti les habitants des villes situées à environ 50 km au nord de Ballarat, la troisième ville du pays, qu'il était trop tard pour pouvoir évacuer les lieux en toute sécurité.

«Vous êtes en danger, agissez maintenant pour vous protéger», a déclaré la Victoria Country Fire Authority dans une alerte. «Il est trop tard pour partir. L'option la plus sûre est de s'abriter immédiatement à l'intérieur.

Les autorités avaient précédemment émis une alerte Code rouge indiquant les pires conditions possibles de feu de brousse, avertissant les gens que si un incendie se déclarait, il serait rapide, imprévisible et probablement incontrôlable. C'était la première alerte Code Rouge émise par Victoria en 10 ans.

Dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, des vents violents ont provoqué la fumée de 60 incendies qui brûlaient encore dans une grande partie de Sydney, laissant la ville portuaire et ses monuments célèbres enveloppés d’un épais brouillard.

Les autorités ont demandé aux parents de garder les enfants à l'intérieur, car les enregistrements de pollution montraient des niveaux de fumée cinq fois supérieurs à ceux considérés comme dangereux.

«Ils (les enfants) sont souvent plus actifs, particulièrement à l’extérieur, ils sont donc plus susceptibles d’inhaler la fumée en grande quantité», a déclaré Richard Broom, directeur de la santé environnementale à NSW Health, dans un communiqué.

Les responsables de l'État ont également imposé de nouvelles restrictions d'eau sévères aux habitants de Sydney, à partir du 10 décembre, date à laquelle un barrage clé devrait avoir une capacité de 45%. Les résidents risquent des amendes s’ils utilisent des tuyaux pour arroser leurs jardins et laver leurs voitures.

POLITIQUE CLIMATIQUE

Les conditions incessantes ont attiré l'attention sur les politiques de lutte contre le changement climatique du Premier ministre Scott Morrison, qui a rejeté le rejet de tout lien jeudi.

«Le changement climatique est un phénomène mondial et nous faisons notre part dans la réponse au changement climatique», a déclaré Morrison à la radio ABC. "Pour suggérer qu'avec seulement 1,3% des émissions mondiales, que l'Australie agisse différemment – plus ou moins – aurait changé le résultat de l'incendie cette saison, je ne pense pas que cela résiste à une quelconque preuve scientifique crédible."

Le gouvernement conservateur de Morrison s'est engagé dans l'Accord de Paris à réduire ses émissions de 26 à 28% par rapport à 2005 de 2030. Les critiques soulignent que les projections actuelles suggèrent qu'il n'atteindront pas cet objectif et ont appelé le gouvernement à mettre en place des politiques visant à le manque à gagner.