Alors que ses rivaux se battent pour le contrôle de la Libye, Erdogan dit que la Turquie pourrait intervenir
LONDRES – La bataille pour le contrôle de la Libye a menacé de s'intensifier cette semaine alors que la Turquie a déclaré qu'elle pourrait intervenir pour empêcher les forces soutenues par la Russie de se rapprocher de Tripoli, la capitale.
Dans des commentaires aux chaînes de télévision turques lundi soir et à nouveau mardi, le président Recep Tayyip Erdogan a expressément évoqué la possibilité que la Turquie envoie des troupes pour contrer les Russes si le gouvernement reconnu par les Nations Unies dont le siège est à Tripoli le demandait formellement.
"En cas d'une telle invitation, la Turquie décidera elle-même du type d'initiative à entreprendre", a déclaré lundi M. Erdogan. Lundi et mardi, il a fait explicitement référence à la possibilité «d'envoyer des soldats» ou «notre personnel».
M. Erdogan, pour des raisons commerciales et politiques, est devenu le dernier grand mécène du gouvernement assiégé de Tripoli. Son discours brut sur une nouvelle intervention militaire a souligné la dangerosité de la situation à laquelle le gouvernement de Tripoli est confronté, qui est soumis à un siège de plus en plus serré par les forces russes soutenant le chef de milice Khalifa Hifter.
Les responsables du prétendu gouvernement d’accord national de Tripoli ont rapidement accepté l’offre de M. Erdogan. «Le G.N.A. se félicite de TOUS les soutiens internationaux », a écrit Mohamed Ali Abdullah, conseiller pour les affaires américaines auprès du gouvernement de Tripoli, dans un message texte.
La Libye est un prix stratégique avec de vastes réserves de pétrole et un long littoral méditerranéen.
Mais huit ans après une intervention de l'OTAN a aidé renverser le colonel Mouammar el-Kadhafi lors de la révolte du printemps arabe, le pays reste plongé dans le chaos. Le bedlam a transformé ses plages en un point de départ pour des dizaines de milliers de migrants à destination de l'Europe et ses déserts en un refuge pour des bandes d'extrémistes militants.
Au cours des trois derniers mois, la Russie a transformé le conflit civil latent de la Libye en déployant un grand nombre de combattants dans ce qui semble de plus en plus être un effort déterminé pour aider M. Hifter à capturer la capitale.
M. Hifter, 76 ans, menait une on-again, off-again combat pour prendre Tripoli pendant plus de cinq ans, sans succès. Son assaut le plus récent, lancé le 4 avril, a bloqué ses forces pendant plus de cinq mois à la périphérie sud de la ville.
Maintenant, cependant, le soutien massif de la Russie a permis aux forces de M. Hifter de reprendre leur avance dans la ville. Au cours du week-end, ils ont capturé la majeure partie du quartier de Salah el-Deen, l'un de leurs gains les plus importants depuis des mois.
«L'élan a définitivement changé», a déclaré Frédéric Wehrey, un universitaire du Carnegie Endowment for International Peace, qui est récemment revenu d'une visite au front. Il a vu des signes d'épuisement chez certains défenseurs de la ville, a-t-il dit.
"Si le moral se brise, c'est une chose terrifiante", a déclaré M. Wehrey. "Et qui sait quand il va céder?"
Un effondrement du gouvernement signifierait très probablement une période prolongée de combats de rue sanglants à l'intérieur de la ville, avec des années d'insurrection par des milices régionales opposées à M. Hifter et maintenant confrontées à la vengeance. La tourmente déclencherait presque certainement de nouvelles vagues de migrants internes et externes en fuite, selon des analystes et des diplomates.
Pour Washington, M. Wehrey a fait valoir que permettre aux forces russes d'établir une domination en Libye, comme elles l'ont déjà fait en Syrie, "nuirait également sérieusement à la crédibilité des États-Unis au Moyen-Orient".
"La Russie pousse essentiellement une porte qui s'ouvre depuis un moment", a-t-il déclaré. Les États-Unis se sont largement retirés de la Libye tandis que les pouvoirs européens étaient divisés sur la manière de l'aborder.
Depuis que les États-Unis ont commencé à reculer après l'intervention de l'OTAN en 2011, un éventail de puissances régionales – tous des partenaires américains armés par l'Occident – ont plongé dans le vide, fournissant des armes et du soutien à des clients privilégiés se battant les uns contre les autres. Les Émirats arabes unis, l'Égypte, l'Arabie saoudite et la France se sont finalement alignés derrière M. Hifter, pariant que son style autoritaire pourrait restaurer la stabilité.
La Turquie, en partie à cause de sa rivalité avec le bloc émirati-égyptien-saoudien dans une guerre froide régionale, est devenue le seul soutien militaire important du gouvernement de Tripoli.
Les États-Unis, ainsi que les autres puissances occidentales, soutiennent également publiquement le gouvernement de Tripoli et un processus de paix parrainé par les Nations Unies sur le gouvernement d'unité, mais seule la Turquie a fourni un soutien militaire.
Washington, dans la pratique, a envoyé des signaux mitigés.
Les responsables américains, qui affirment que les forces russes en Libye comprennent désormais des soldats en uniforme ainsi que des mercenaires, ont qualifié leur présence de "incroyablement déstabilisatrice" et ont mis en garde contre "le spectre de pertes massives parmi la population civile".
Mais le responsable du Conseil de sécurité nationale supervisant la Libye, Victoria Coates, a rencontré M. Hifter il y a deux semaines pour discuter des pourparlers de paix, lui accordant un nouveau niveau de reconnaissance de la part de la Maison Blanche.
Lorsque M. Hifter a commencé son avance, en avril, le secrétaire d'État Mike Pompeo a publié une déclaration condamnant l'agression contre Tripoli, mais la Maison Blanche a publié une déclaration quelques jours plus tard, déclarant Le président Trump avait appelé M. Hifter pour saluer sa lutte contre le «terrorisme».
Cette semaine, des responsables militaires américains ont déclaré qu’un système de défense aérienne russe installé en Libye avait fait tomber un drone de surveillance américain. Le général Stephen J. Townsend, chef du United States Africa Command, a déclaré lundi dans un communiqué que les forces qui avaient fait tomber le drone ne s'étaient pas rendu compte qu'il était américain.
"Mais ils savent certainement à qui il appartient maintenant", a-t-il dit, "et ils refusent de le rendre. Ils disent qu'ils ne savent pas où c'est, mais je ne l'achète pas. »
Avant l'intervention russe de cet automne, les conflits libyens avaient consisté principalement en une guerre frémissante de faible intensité.
Au total, quelques centaines de combattants non entraînés se sont affrontés à la fois dans une poignée de quartiers déserts aux abords de Tripoli, alors que des drones armés tiraient d'en haut. Les forces de M. Hifter ont piloté des drones de fabrication chinoise fournis par les Émirats arabes unis, et les forces de Tripoli ont riposté avec des modèles turcs moins puissants.
Mais tout cela a commencé à changer avec l'arrivée des forces russes plus tôt cet automne.
En octobre, pas moins de deux cents mercenaires russes étaient arrivés, et en quelques semaines, ce nombre atteignit plus d'un millier. Ils ont apporté avec eux une puissance aérienne plus avancée, un soutien aérien mieux coordonné pour les troupes au sol et de l'artillerie guidée, ainsi que des tireurs d'élite entraînés.
Avec leur aide, les forces de M. Hifter contrôlent désormais l’air. Les drones turcs du gouvernement de Tripoli semblent avoir disparu du ciel, vraisemblablement endommagés ou détruits par les alliés de M. Hifter.
"Les forces de Tripoli n'ont plus rien dans l'air", a déclaré Wolfram Lacher, chercheur en Libye à l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité. «Tout le monde attend l'arrivée du nouvel équipement turc.»
M. Erdogan a parlé pendant des années d'éviter les conflits dans la région. Mais son discours d'intervenir en Libye fait suite à une incursion turque dans le nord de la Syrie il y a deux mois, alors que les troupes turques se déplaçaient contre des milices dirigées par les Kurdes et soutenues par les États-Unis et ont trouvé un logement avec les forces russes actives dans le pays.
Dans une interview télévisée lundi soir, M. Erdogan s'est engagé à faire personnellement appel au président russe Vladimir V. Poutine lors d'une réunion en janvier.
Appelant M. Hifter «un hors-la-loi», M. Erdogan a déclaré: «Sur la question de Hifter, je ne veux pas qu'elle donne naissance à une nouvelle Syrie dans les relations.»
Il a ajouté: "Je pense que la Russie réexaminera également sa position actuelle envers Hifter."
Mais M. Erdogan a plus en jeu que la stabilité en Libye.
Ses commentaires sur une éventuelle intervention militaire interviennent quelques jours seulement après la signature par Ankara d'un accord avec le gouvernement de Tripoli qui accorderait à la Turquie des forages, des pipelines et d'autres droits maritimes sur une partie élargie de la mer Méditerranée entre les pays. Cela a déclenché l'indignation de la Grèce et de l'Europe, mais a donné à la Turquie un nouvel intérêt financier dans le gouvernement de Tripoli.
Les déclarations du président, a déclaré M. Lacher, "suggèrent que cet accord est si important pour les Turcs qu’ils sont prêts à faire tout ce qu’il faut pour empêcher Hifter de gagner."
About The Author
