Les troubles marquent les élections algériennes, alors que les manifestants boycottent le vote

La foule en Algérie a limogé jeudi les bureaux de vote et la police a eu recours à la force pour disperser les manifestations, alors que les autorités procédaient à un vote présidentiel face au boycott populaire d'un mouvement qui a renversé un président au début de l'année.

La police a repoussé les manifestants avec des matraques, mais de grandes foules protestant contre les élections ont continué de se rassembler dans le centre d'Alger. Un bureau de vote dans le centre-ville a été pris d'assaut, forçant une suspension temporaire du vote, et des troubles ont été signalés autour des bureaux de vote de la région montagneuse de la Kabylie, traditionnellement hostile aux autorités.

Ce vote est le premier depuis qu’un soulèvement populaire – des manifestations de masse dénonçant une corruption généralisée – a chassé le président algérien de longue date, Abdelaziz Bouteflika, en avril. Un «gouvernement intérimaire» de ses anciens alliés a été rapidement installé, soutenu par l'armée.

Depuis lors, les manifestants, qui depuis des mois se réunissent pacifiquement chaque semaine dans les rues d'Alger et d'autres villes, ont exigé une refonte complète de ce qu'ils appellent "le système" – la fin de la carrière de tous ceux qui sont associés à M. Bouteflika, qui a gouverné l'Algérie pendant 20 ans.

Au lieu de cela, les généraux vieillissants, qui ont été les arbitres ultimes du pays pendant des générations, ont insisté pour organiser une élection qui a été largement rejetée dès le départ par une grande partie de la population.

L'étrange campagne qui a suivi – des salles de réunion vides, une sécurité renforcée pour les candidats, des affiches démolies partout – a évoqué ce qui était susceptible d'être un faible taux de participation.

Les cinq candidats en lice pour le vote de jeudi ont tous travaillé pour M. Bouteflika, et deux lui ont servi de Premier ministre.

Voilà, disent les manifestants, le problème: les généraux tentent simplement de recycler le régime Bouteflika, en lui donnant une façade électorale. M. Bouteflika lui-même a utilisé la tactique pendant des années, organisant des élections dont la légitimité a été largement remise en question.

"Les Algériens ne sont pas d'accord avec ce type d'élection", a déclaré jeudi Nacer Djabi, sociologue largement respecté, à Alger. «Évidemment, ils ne sont pas contre les élections. Mais ils sont contre les conditions dans lesquelles se déroulent ces élections, et ils ont peur que ces élections reproduisent simplement le même système, les mêmes visages, les mêmes politiques, la même corruption. »

Des appels au boycott des élections ont été lancés depuis l'annonce du vote en septembre, et les observateurs ont noté une faible participation à de nombreux bureaux de vote, mais pas à tous, jeudi. Le taux de participation dans les vastes arrière-pays désertiques de l'Algérie semble être plus élevé que dans les villes.

"Cette élection a été imposée, et compte tenu de ce qui se passe chaque semaine, il semble clair que la grande majorité des citoyens n'iront pas aux urnes", a écrit jeudi le journal indépendant El Watan dans un éditorial.

À Alger, la police était en force, avec des fourgons de police et des camions anti-émeute qui bordaient les rues. Ils se sont déplacés rapidement jeudi pour disperser une manifestation anti-électorale dans le centre d'Alger, battant des manifestants et en arrêtant une dizaine. La télévision française a montré des officiers en tenue anti-émeute arrondissant un manifestant, lui donnant des coups de pied et le frappant.

Mercredi soir, la police a bouclé les principaux boulevards de la capitale, espérant empêcher la foule de se rassembler. La tactique n'a cependant pas fonctionné, car un nombre considérable de manifestants s'étaient rassemblés devant le bureau de poste central, pendant des mois le principal lieu de rassemblement, jeudi après-midi.

Les deux principaux candidats au vote jeudi seraient les anciens premiers ministres Ali Benflis, 75 ans, dont le récent rassemblement préélectoral a dû être protégé des manifestants par la police à l'aide de gaz lacrymogènes et de canons à eau, et Abdelmadjid Tebboune, 74 ans.

Tant les candidats que le général de l'armée qui exerce un véritable pouvoir en Algérie, le chef d'état-major Ahmed Gaid Salah, 79 ans, ont tenté de séduire les manifestants. Des personnalités impopulaires associées à l’ancien ordre ont été condamnées à la prison, dont le frère de M. Bouteflika, Said, et une foule d’hommes d’affaires de premier plan accusés de complicité de corruption avec le gouvernement. Et les candidats, lors de leurs réunions presque vides, ont insisté pour qu'ils sympathisent avec les objectifs du mouvement de protestation. Ils ont néanmoins été chahutés et moqués.

Le mouvement de protestation a rejeté les ouvertures des candidats. La méfiance est totale. Dernièrement, le gouvernement s'est déchaîné contre les manifestants.

"Il existe une école de pensée néocolonialiste qui fait appel à certains Algériens, ou plutôt pseudo-Algériens – traîtres, mercenaires, homosexuels", a déclaré le ministre de l'Intérieur, Salah Eddine Dahmoune. "Nous savons qui ils sont."

Le général Salah a lui-même émis des avertissements voilés.

L'élection se déroule au milieu d'une crise économique, et celui qui gagne sera immédiatement confronté à des problèmes budgétaires et de chômage. Mais le nouveau président sera largement considéré comme manquant de légitimité pour relever ces défis.

L’Algérie, troisième producteur de pétrole en Afrique, dépend du pétrole et du gaz pour 95% de ses exportations. Mais le prix du pétrole représente environ la moitié de ce dont le gouvernement a besoin pour équilibrer son budget.

L'arrestation et l'emprisonnement d'hommes d'affaires de premier plan ont entraîné un gel des salaires et des licenciements. Les analystes estiment que 60% des entreprises ont cessé leurs activités.

"Nous allons avoir un président qui n’aura pas de légitimité au niveau national et qui ne peut pas être légitime au niveau international", a déclaré M. Djabi, sociologue. «Ce président sera faible dans le sens où il ne sera pas en mesure de résoudre les problèmes économiques et sociaux. Un président mal élu ne peut pas résoudre les problèmes des Algériens. »

Hadjer Guenanfa a contribué aux reportages d'Alger.