Un volcan néo-zélandais entre en éruption et plusieurs blessés

WELLINGTON (Reuters) – Plusieurs personnes ont été blessées et d'autres ont été portées disparues lundi, alors que la Nouvelle-Zélande a lancé un effort de sauvetage après l'éruption d'un volcan au large de la côte est de son île du Nord, crachant un panache de cendres à des milliers de mètres dans les airs.

Une cinquantaine de personnes se trouvaient à proximité lorsque l'éruption a commencé vers 14 h 11. (0111 GMT) sur White Island, a annoncé lundi la police. Une centaine de personnes craignaient auparavant d'être à proximité.

L'île White est à environ 50 km (30 miles) de la côte est de l'île du Nord et d'énormes panaches étaient visibles depuis le continent.

"Un certain nombre de personnes auraient été blessées et seraient maintenant transportées vers le rivage", a déclaré la Premier ministre Jacinda Ardern lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'une opération de sauvetage avait commencé, bien qu'il soit trop tôt pour confirmer des blessures ou des décès.

"Il semble que ce soit un problème très important … en particulier l'ampleur des personnes touchées, à ce stade", a-t-elle ajouté.

Beaucoup de ceux qui sont touchés pourraient être des touristes, a-t-elle déclaré.

Au moins une des personnes amenées à terre a été grièvement blessée, a indiqué la police. Une zone d'exclusion aérienne a été mise en place, ont-ils ajouté dans un communiqué.

"Je ne sais pas si ces gens étaient sur l'île ou près d'elle, mais il y avait certainement un groupe là-bas et ils avaient vraiment besoin de soins médicaux", a déclaré Judy Turner, maire de la ville côtière voisine de Whakatāne.

«Il y a eu quelques blessures et l'accent est mis sur le retour en toute sécurité de ces blessés et leur transfert à l'hôpital.»

Il ne semble pas y avoir de danger pour les habitants des zones côtières plus éloignées, a-t-elle ajouté.

Les environs immédiats de l'île étaient dangereux en raison de l'éruption, a indiqué l'Agence nationale de gestion des urgences dans un communiqué, ajoutant que la chute des cendres pouvait affecter certaines zones.

«L'éruption de courte durée» a jeté un panache de cendres d'environ 12 000 pi (3 658 m) de haut, a déclaré l'agence géoscientifique néo-zélandaise GNS Science dans un communiqué, mais a ajouté qu'il n'y avait aucun signe actuel d'escalade.

Le volcan White Island est l'un des plus actifs de Nouvelle-Zélande.

Graphique: Carte localisant White Island en Nouvelle-Zélande (ici)