Prochain arrêt de la mer Rouge: l'Éthiopie ouvre un chemin de fer de construction chinoise à Djibouti | Nouvelles du monde

Avec des conducteurs chinois à la barre, une flotte de nouveaux trains brillants a commencé à emprunter une nouvelle route de la capitale éthiopienne à Djibouti, ce qui a fortement stimulé les deux économies.

Le chemin de fer de 750 km (460 miles), construit par deux sociétés chinoises, qui reliera Addis-Abeba à la ville portuaire de Djibouti en mer Rouge, a été inauguré dans une nouvelle gare juste à l'extérieur de la capitale éthiopienne.

Le Premier ministre éthiopien, Hailemariam Desalegn, et son homologue de Djibouti, Ismael Omar Guelleh, ont été accueillis par le personnel chinois en uniforme qui conduira les trains jusqu'à la formation de leurs homologues locaux.

«Ce train accélérera le développement de l’industrie manufacturière de notre pays et procurera d’énormes avantages aux parcs industriels et aux fermes modernes qui seront construits à l’avenir. Cela offrira des opportunités d'emploi à nos citoyens », a déclaré Desalegn lors de la cérémonie.

Alors que la production de café reste la principale source de revenus de l'Éthiopie et que l'agriculture est son principal employeur, la nation de la Corne de l'Afrique s'efforce de diversifier ses exportations et de dynamiser son industrie manufacturière.

Le nouveau chemin de fer acheminera des produits entre l'Éthiopie et Djibouti dans environ 10 heures, loin de l'actuel voyage de plusieurs jours atroce le long d'une route encombrée et trouée.

"Nous sommes tellement excités! Il faut deux ou trois jours pour qu'un camion vienne de Djibouti », a déclaré l'importateur éthiopien Tingrit Worku. "Le train pourrait faire une énorme différence."

Quelque 1 500 camions par jour transportent actuellement du bois sur la route, qui achemine 90% des importations et des exportations de l'Éthiopie enclavée vers le port – une plaque tournante du commerce vers l'Asie, l'Europe et le reste de l'Afrique.

«Ce train change la donne. L'Éthiopie est l'une des économies à la croissance la plus rapide d'Afrique. La connexion aux ports de Djibouti donnera un rebond et notre économie se développera plus rapidement », a déclaré Mekonnen Getachew, chef de projet de l'Ethiopian Railways Corporation.

Le pays éthiopien était l'économie la plus dynamique du monde l'année dernière avec 10,2%, mais le Fonds monétaire international estime que la pire sécheresse en 30 ans devrait voir ce plongeon atteindre 4,5% en 2016.

Les deux pays bénéficient de l'intégration économique, l'Éthiopie ayant accès à la mer et Djibouti ayant accès au marché émergent de l'Éthiopie de 95 millions de personnes.

Le nouveau chemin de fer signifie la fin de la ligne diesel de construction française construite en 1917, qui est tombée en ruine au cours des dernières décennies, avec des déraillements fréquents.

L'inauguration sera suivie d'une période d'essai de trois mois, sans passagers payants et transportant uniquement du fret sur la ligne, qui comprend des arrêts à Mieso, Dire Dawa et Dewele à la frontière.

Cependant, lorsque la ligne sera pleinement fonctionnelle, des contrôleurs chinois en uniforme accueilleront les passagers sur les plates-formes impeccables des stations nouvellement construites tout au long du parcours, tandis que les techniciens et les chefs de gare chinois continueront de faire avancer les choses en coulisses.

"Nous n'avons pas encore l'expérience de la gestion. Nous avons un contrat de gestion avec du personnel chinois pour cinq ans, avec un homologue éthiopien en formation », a déclaré Getachew.

La Chine a investi massivement dans les infrastructures en Éthiopie, finançant le premier tramway moderne d'Afrique subsaharienne – qui a ouvert ses portes à Addis-Abeba l'année dernière – ainsi que les autoroutes et les barrages.

Le nouveau chemin de fer de 3,4 milliards de dollars, avec ses trains rouges, jaunes et verts évoquant le drapeau éthiopien, a été financé à 70% par la China Exim Bank et construit par China Railway Group et China Civil Engineering Construction.

Une délégation chinoise de haut niveau, à Addis-Abeba pour l'inauguration du chemin de fer, a signé mardi de nouveaux accords d'une valeur de 100 millions de dollars pour la construction de routes, a rapporté la Fana Broadcasting Corporation, contrôlée par l'État.

Les ressources naturelles de l'Afrique ont contribué à alimenter le boom économique de la Chine et elle est devenue le plus grand partenaire commercial du continent en 2009.

Cependant, l'investissement direct en Afrique a chuté de plus de 40% l'an dernier, alors que la croissance ralentissait chez le géant asiatique.

Le chemin de fer est la première étape d'un réseau ferroviaire de 5 000 km de long que l'Éthiopie espère construire d'ici 2020, le reliant au Kenya, au Soudan et au Soudan du Sud.

Djibouti, le plus petit État de la Corne de l'Afrique, voit le projet comme le début d'un chemin de fer transafricain traversant le continent de la mer Rouge à l'océan Atlantique, un voyage qui prend trois semaines en bateau.

Mais ce rêve semble loin, car le chemin de fer devrait passer par des pays déchirés par la guerre comme le Soudan du Sud ou la République centrafricaine.

• Cet article a été modifié le 6 octobre 2016. Une version antérieure indiquait à tort que le nouveau tracé était «le premier chemin de fer électrifié en Afrique».