Le magnat de Hong Kong, Li Ka-shing, appelle à l'amour, pas à la violence, dans les premiers commentaires de protestation

HONG KONG (Reuters) – Li Ka-shing, l'homme le plus riche de Hong Kong, a exhorté les gens à "aimer la Chine, aimer Hong Kong et s'aimer soi-même" dans ses premiers commentaires publics sur l'escalade des manifestations pro-démocratiques qui ont perturbé la ville semaines et a défié la Chine.

Le message de Li dans des annonces en première page de grands journaux de la plaque tournante financière asiatique a exhorté le public à "mettre fin à la colère avec amour" et à "arrêter la violence". Les publicités étaient signées «un citoyen de Hong Kong, Li Ka-shing».

Dix semaines d’affrontements entre la police et les manifestants ont plongé Hong Kong dans sa pire crise depuis le passage du régime britannique au régime chinois en 1997 et constituent le plus grand défi populaire auquel le président chinois Xi Jingping a été confronté depuis son accession au pouvoir en 2012.

La Chine a comparé les manifestations de plus en plus violentes au terrorisme et a averti qu'elle pourrait utiliser la force pour les calmer, alors que le président américain Donald Trump a exhorté le président Xi à rencontrer les manifestants pour désamorcer la tension.

D'autres manifestations de masse sont attendues tout au long du week-end. Les tactiques policières contre les manifestants se durcissent et Li, 91 ans, a averti que «la meilleure cause peut conduire aux plus mauvais résultats».

Plus de 700 personnes ont été arrêtées depuis le début des manifestations, en juin, et la police a fréquemment utilisé des gaz lacrymogènes pour tenter de disperser les manifestations dans toute la ville.

Un rassemblement appelé «Stand to Hong Kong, Power to the People» est prévu dans le quartier central des affaires vendredi soir. Les autorités ont autorisé cet événement, mais la police a interdit d'autres manifestations prévues pour le week-end.

Une marche prévue dimanche pour le Civil Human Rights Front, qui a organisé la marche d'un million de personnes en juin, n'a été autorisée à se rassembler qu'à Victoria Park, sur l'île de Hong Kong, pour des raisons de sécurité.

Le groupe fait appel de la décision de la police.

Une autre marche prévue samedi dans le district de Hung Hom à Kowloon a également été interdite.

M. Li, qui a précédemment présidé CK Hutchison Holdings, n'a fait aucune référence au soutien du gouvernement ou de son leader assiégé, Carrie Lam, dans les publicités, qui encourageaient la liberté, la tolérance et la règle de droit.

Toutefois, selon un porte-parole cité plus tard par Li, un porte-parole aurait déclaré qu'investir dans l'avenir porterait toujours ses fruits pour Hong Kong.

"Les jeunes craignent toujours que l’avenir n’ait rien à voir avec eux", a déclaré Li. "Je pense que le gouvernement a entendu les messages des manifestants haut et fort et s'ingère maintenant avec diligence pour trouver des solutions."

De nombreuses entreprises, y compris d’autres grands promoteurs immobiliers, ont soutenu publiquement l’administration de Lam et la police de la ville.

La société de recherche Capital Economics a averti jeudi que les manifestations pourraient faire plonger Hong Kong dans une récession, avec un risque de fuite de capitaux. Le marché immobilier de Hong Kong, l’un des plus chers au monde, serait particulièrement touché, at-il ajouté.

Lam a demandé jeudi soir à Facebook de clarifier ce qu'elle avait dit être un malentendu à propos de certaines parties d'un discours de la semaine dernière.

Elle avait évoqué le fait que les manifestants n’avaient aucun intérêt dans la société hongkongaise dans des propos qui avaient provoqué une réaction brutale et alimenté de nouveaux troubles. Cependant, Lam a déclaré qu'elle voulait dire «nous avons tous un intérêt à Hong Kong».