Les autorités nigérianes recherchent les familles des détenus d'une prétendue école après un raid

KADUNA, Nigeria (Reuters) – Les autorités nigérianes ont cherché samedi à retrouver les familles de centaines d'hommes et de garçons libérés d'une prétendue école où certains avaient été enchaînés, torturés et auraient été victimes d'abus sexuels.

La police a libéré 400 hommes âgés de 6 à 50 ans de la maison de Kaduna, dans le nord du Nigéria, lors d'un raid jeudi. Certains avaient été enchaînés à des radiateurs, des pneus ou des chapeaux de moyeu, et d'autres portaient des traces visibles de cicatrices dues aux coups de fouet et aux coups.

Plus d'une douzaine, dont 10 enfants, ont été hospitalisés samedi. Tous les adultes étaient dans un état critique, avec un vomissement de sang.

La police a installé un camp de fortune pour les autres en périphérie de la ville et a tenté d'enregistrer les détenus libérés. Dans l'un des bâtiments du camp, des enfants ont fait la queue pour enregistrer leur nom sur une liste. Ils ont ensuite ri et joué avant de se faire servir une assiette de nouilles.

Dehors, des dizaines de parents, des visages tourmentés d'inquiétude, se sont rassemblés pour aller chercher leurs enfants. Certains avaient payé les frais de scolarité aux hommes qui dirigeaient la maison, croyant que c'était une école islamique, alors que d'autres la considéraient comme un établissement correctionnel sans attente d'enseignement.

Le porte-parole de la police de l'Etat de Kaduna, Yakubu Sabo, a déclaré que le "traitement déshumanisé" découvert avait rendu impossible la possibilité de considérer la maison comme une école islamique.

Les médias locaux ont déclaré que certains des enfants avaient été torturés, affamés et même sexuellement maltraités. Reuters n'a pas pu vérifier immédiatement les rapports.

Hafsat Mohammed Baba, commissaire aux services à la personne et au développement social, a déclaré à Reuters que seulement 190 personnes, dont 113 adultes et 77 enfants, avaient été recensées. La raison de la différence de chiffres n’était pas claire, mais les autorités ont indiqué que certaines des personnes libérées avaient immédiatement pris la fuite.

La police a effectué une descente sur les lieux après que l'accès à un membre de la famille ait été refusé. Sept personnes qui se disaient professeurs à l'école ont été arrêtées.

La police a demandé aux familles de toute la région, de la banlieue de Kaduna aux pays voisins du Ghana, du Mali et du Burkina Faso, de procéder à la collecte des individus. Malgré les informations faisant état de sévices, certains hésitaient à rentrer chez eux avec les membres de leur famille.

Plaies fraîches

Sani Shuaibu, 19 ans, a confié à Reuters qu'il était "heureux mais affamé" alors qu'il mangeait une assiette de spaghettis après avoir été rencontré au camp par sa sœur aînée et sa mère.

Il a passé trois mois dans le bâtiment après y avoir été envoyé par sa famille pour modifier son comportement.

Le fonctionnaire Auwalu Sanni, qui a le visage caillouteux aux côtés de son fils âgé de sept ans, a déclaré: "Je suis heureux maintenant que j'ai vu mon fils, mais je ne suis pas heureux de la façon dont ils l'ont traité."

Quelques instants auparavant, l'enfant souriait alors qu'il était réuni avec son père, mais son expression changea lorsqu'il montra les blessures fraîches sur son bras et ses jambes gauches qui, dit-il, résultaient d'avoir été frappées avec une planche de bois.

Mohammed Sani Abu Sha’aban, père de 13 ans de la banlieue de Kaduna à Nasarawa, a envoyé deux de ses fils – un Jamilu âgé de 16 et 25 ans – à l’école pendant plus de trois ans.

Il a payé 34 000 nairas (111 dollars) par trimestre et a déclaré que cela avait aidé ses fils, en particulier Salim. «Maintenant qu’ils sont libérés, il risque de retomber dans son attitude négative passée consistant à s’évader de l’école et d’autres vices», a déclaré Sha’aban.

Les écoles islamiques, appelées Almajiris, sont courantes dans le nord du Nigeria, à majorité musulmane. La pauvreté généralisée pousse de nombreux parents à laisser leurs enfants dans les institutions. Pourtant, des abus et des accusations selon lesquels certains enfants sont forcés de mendier dans la rue plutôt que de se faire instruire les accusent.

Certains activistes ont demandé au gouvernement d'interdire les écoles.

"Nous sommes heureux que les autorités musulmanes aient rejeté l'idée d'un spectacle embarrassant et horrible comme étant une école islamique", a déclaré un bureau du président Muhammadu Buhari.

«Pour mettre un terme aux pratiques culturelles non désirées qui constituent des abus envers les enfants, nos autorités religieuses et traditionnelles doivent travailler avec les gouvernements fédéral, provinciaux et locaux pour dénoncer et mettre un terme à tous les types d’abus», indique le communiqué.

Sha’aban, qui a déclaré s’être rendu régulièrement sur place et n’avoir jamais vu de traces de mauvais traitements, a demandé à l’État de maintenir les installations de Kaduna ouvertes.

"La fermeture de l'école est vraiment une source d'inquiétude et de grande inquiétude pour nous qui avons des enfants indisciplinés et des pupilles", a-t-il déclaré.