La police abat un homme au couteau sur le pont de London et le maire salue le courage des passants

LONDRES (Reuters) – La police britannique a abattu vendredi un homme au couteau, vêtu d'un faux gilet-suicide, qui avait déchaîné et poignardé un certain nombre de personnes, décrivant l'attaque au centre de Londres comme un incident terroriste.

La police a été alertée juste avant 14 heures. (14H00 GMT) à la suite d'une attaque meurtrière perpétrée par des militants islamistes il y a deux ans dans un local proche du London Bridge.

Une demi-douzaine de passants ont ramené le suspect au sol et lui ont pris son couteau. Une vidéo postée sur Twitter montre la police qui traîne un homme hors du suspect avant qu'un officier ne vise soigneusement. Deux coups de feu retentissent. L'homme cesse de bouger.

"Un homme suspect a été abattu par des officiers spécialisés de la police de la ville de Londres et je peux confirmer que ce suspect est mort sur les lieux", a déclaré aux journalistes Neil Basu, haut responsable de la lutte contre le terrorisme au Royaume-Uni.

"Un certain nombre d'autres personnes ont été blessées lors de cet incident", a déclaré Basu. "Nous pensons qu'un engin fixé au corps du suspect était un engin explosif pour canular."

Le Premier ministre Boris Johnson, qui a annoncé la tenue d'élections anticipées pour le 12 décembre et qui doit accueillir la semaine prochaine des dirigeants de l'OTAN, dont le président américain Donald Trump, est retourné à Downing Street et a été informé de l'incident.

"Il s'agit d'un incident épouvantable et toutes mes pensées vont aux victimes et à leurs familles", a déclaré Johnson dans un communiqué. "Je tiens à remercier les services d'urgence et les membres du public pour leur immense courage."

Son principal adversaire, le chef du parti travailliste Jeremy Corbyn, s'est dit choqué par l'incident et a déclaré qu'il pensait aux personnes qui y sont prises.

«HÉROÏSME RESPIRANT»

Les Londoniens ordinaires ont fait preuve d’un «héroïsme à couper le souffle» en désarmant l’attaquant brandissant un couteau, a déclaré le maire de la ville, Sadiq Khan.

"Ce qui est remarquable dans les images que nous avons vues, c'est l'héroïsme à couper le souffle de membres du public qui couraient littéralement vers le danger, ne sachant pas de quoi ils étaient confrontés", a déclaré M. Khan aux journalistes, ajoutant que l'homme portait une fausse bombe.

"Les membres du public n’étaient pas conscients à l’époque que c’était un canular, et ils sont vraiment les meilleurs de nous", a ajouté Khan.

George Robarts, un traducteur qui se trouvait sur la passerelle au moment de l'attaque, a déclaré qu'un homme non identifié a traversé la circulation et a sauté de la cloison centrale pour s'attaquer à l'attaquant avec plusieurs autres personnes.

«Nous nous sommes enfuis mais on dirait qu'il l'a désarmé», a-t-il déclaré. "Bravoure incroyable."

Rob Underwood, qui se trouvait sur les lieux, a déclaré que des personnes s'étaient dispersées au fur et à mesure du déroulement de l'attaque, puis avaient touché le sol.

«À part regarder momentanément et voir ce que ce flash a pu être, c’est difficile. Vous avez vraiment l'impression d'être dans une bulle », a-t-il déclaré à Reuters. "C'était presque comme un pétard qui se déclenche."

«C’est difficile quand vous êtes au sol, votre priorité est d’essayer de vous échapper du danger et de rester en sécurité."

Le service d'ambulance a déclaré un «incident majeur» dans la région et la gare de London Bridge, une plaque tournante très fréquentée pour les navetteurs, a été fermée.

ATTAQUES PRÉCÉDENTES

Au cours de la campagne électorale de 2017, le pont de London Bridge a été le théâtre d'une attaque lorsque trois militants ont conduit une fourgonnette à pied, puis ont attaqué des habitants des environs, faisant huit morts et au moins 48 blessés.

Etat islamique a déclaré que ses combattants étaient responsables, mais les autorités britanniques ont mis en doute ces affirmations.

Le mois précédent, un kamikaze avait tué 22 enfants et adultes et en avait blessé 59 dans une salle de concert bondée de la ville anglaise de Manchester, alors que la foule commençait à quitter un concert de la chanteuse américaine Ariana Grande.

En mars de la même année, un assaillant a poignardé un policier à proximité des bâtiments du parlement de Londres après qu'une voiture ait percuté des piétons sur le pont de Westminster, à proximité.

Six personnes sont mortes, dont l'assaillant et le policier qu'il a poignardé, et au moins 20 ont été blessées dans ce que la police a qualifié de «attentat terroriste terroriste».

Plus tôt ce mois-ci, la Grande-Bretagne avait ramené son niveau de menace terroriste national de «grave» à «substantiel», son plus bas niveau depuis 2014.