Le pacte commercial asiatique en bonne voie, malgré l'Inde, selon la Thaïlande

BANGKOK (Reuters) – La Thaïlande a déclaré lundi que les pays asiatiques avaient tenu des discussions concluantes sur ce qui pourrait être le plus grand pacte commercial mondial et qu'un succès serait annoncé lors d'un sommet à Bangkok, en dépit des doutes soulevés par l'Inde.

Encouragés en partie par la guerre commerciale américano-chinoise, les pays de l'Asie du Sud-Est espéraient annoncer au moins un accord provisoire sur le partenariat économique régional (RCEP) de 16 pays soutenu par la Chine.

Mais les demandes de dernière minute exprimées par l'Inde impliquaient que les négociations entre les ministres allaient se dérouler tard dans la nuit parallèlement à un sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE) qui se tiendrait à Bangkok, en Thaïlande.

"Les négociations d'hier soir ont été concluantes", a déclaré lundi à Reuters le ministre du Commerce, Jurin Laksanawisit.

«Il y aura une annonce commune sur le succès de l'accord RCEP par les dirigeants plus tard aujourd'hui. L’Inde en fait partie également et fera conjointement cette annonce. La signature aura lieu l'année prochaine.

Le RCEP comprend le groupe de 10 membres des pays de l'Asie du Sud-Est, ainsi que la Chine, la Corée du Sud, le Japon, l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Lors d'une réunion séparée, le Premier ministre thaïlandais, Prayuth Chan-ocha, a déclaré: "Nous nous félicitons de la conclusion des négociations du RCEP et nous nous sommes engagés à signer l'accord RCEP en 2020".

Mais les responsables indiens lors du sommet sont restés bouche bée et les responsables d'autres pays n'ont fait aucun commentaire.

L’Indonésie, le plus grand pays d’Asie du Sud-Est, avait appelé dimanche l’Inde à continuer de faire partie de l’accord.

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a donné un nouvel élan à l’accord, ce qui a permis de ramener la croissance économique régionale à son plus bas niveau en cinq ans.

L'Inde s'inquiète toutefois d'une inondation potentielle des importations en provenance de Chine et des responsables informés de la négociation ont déclaré que son pays avait formulé des demandes de dernière minute. Le Premier ministre indien Narendra Modi n’a même pas mentionné le RCEP dans ses commentaires publics à l’issue de ses réunions à Bangkok dimanche.

Près de la moitié du monde

Ce bloc représenterait un tiers du produit intérieur brut mondial et près de la moitié de la population mondiale. Narumon Pinyosinwat, porte-parole du gouvernement thaïlandais, a déclaré dimanche à la presse qu'une signature était toujours prévue pour février.

Certains pays ont évoqué la possibilité d'aller de l'avant sans l'Inde.

Mais un avantage pour les pays de l'Asie du Sud-Est d'avoir un poids relativement élevé dans le pacte commercial serait une moindre domination de la Chine.

Des rivaux de longue date, la Chine et l’Inde, qui ont mené une guerre frontalière en 1962, se sont affrontés verbalement ces derniers jours à la suite de la décision de l’Inde de révoquer formellement l’autonomie constitutionnelle de l’État à majorité musulmane contestée du Cachemire.

La décision prise par les États-Unis d’envoyer une délégation de niveau inférieur aux sommets cette année a suscité des inquiétudes régionales, qui ne peuvent plus être considérées comme un contrepoids à la puissance régionale croissante de la Chine.

En raison de la dégradation de la délégation américaine, seuls trois des dix dirigeants régionaux se joindraient à la réunion habituelle entre les États-Unis et l'ASEAN, a déclaré un porte-parole du gouvernement thaïlandais.

Cependant, le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré lors d'une réunion de travail en marge du sommet que l'administration du président américain Donald Trump était "extrêmement engagée et pleinement engagée" dans la région.