Décoré de papillons, de cercueils de taille infantile envoyés aux Samoa ravagées par la rougeole

SYDNEY (Reuters) – Des volontaires de la ville néo-zélandaise de Rotorua préparent deux douzaines de cercueils à lignes blanches à transporter à Samoa à la fin de la semaine alors que la nation insulaire du Pacifique ravagée par la rougeole languit sous un nombre croissant de morts qui frappe désormais 70.

Les plus petits cercueils, conçus pour le corps des bébés, sont décorés de papillons en feutre, de marguerites, d'étoiles et de coeurs. Les bénévoles ont placé un ours en peluche dans chacun des cercueils de la taille d'un nourrisson.

"Ce n'est pas facile. Personne n'est prêt à perdre autant d'enfants », a déclaré Tagaloa Tusani, un volontaire néo-zélandais qui organise le transport du cercueil.

"Aucun salon funéraire n'est préparé pour cela."

La maladie hautement infectieuse a attaqué les Samoa les plus vulnérables, faisant 61 des 70 victimes de quatre ans et moins, a annoncé lundi le gouvernement.

Après avoir causé des ravages en République démocratique du Congo, à Madagascar et en Ukraine, entre autres, des cas de rougeole ont commencé à apparaître en masse plus tôt cette année dans la ville néo-zélandaise d'Auckland, une plaque tournante pour les voyages vers et depuis les petites îles du Pacifique.

Le virus s'est ensuite installé au Samoa qui avait les taux de vaccination les plus bas de la région.

On compte maintenant près de 4 700 cas de rougeole signalés dans la population insulaire des Samoa, qui ne compte que 200 000 personnes.

La semaine dernière, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrit l'épidémie mondiale comme «un scandale» étant donné que la plupart des décès concernent des enfants de moins de cinq ans qui n'ont pas été vaccinés.

"Le fait qu'un enfant meurt d'une maladie évitable par la vaccination comme la rougeole est franchement un scandale et un échec collectif à protéger les enfants les plus vulnérables du monde", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreysus.

Soutenu par des gouvernements étrangers et des agences d'aide internationales, le Samoa a mené une campagne de vaccination qui, selon le gouvernement, couvre désormais près de 90% des personnes éligibles.

Samoa compte actuellement 16 enfants gravement malades en soins intensifs et deux femmes enceintes sont également hospitalisées.

Des groupes internationaux ont envoyé des fournitures médicales aux Samoa et fourni des médecins et des infirmières pour lutter contre la maladie.

Les bénévoles de Rotorua, au sud-est d'Auckland, fabriquent généralement des cercueils pour les familles néo-zélandaises qui n'ont pas les moyens de les payer.

Le fabricant de cercueils volontaire Ron Wattam a déclaré qu'il n'avait jamais imaginé qu'ils seraient en train de répondre à une épidémie de cette ampleur.

"Les cercueils sont blancs et doublés de blanc à l'intérieur, tous fabriqués selon des normes de pompes funèbres très appropriées", a déclaré Wattam.

"C’est le moins que nous puissions faire."