Un volcan néo-zélandais crache un panache de cendres lors d'une éruption, plusieurs blessés

WELLINGTON (Reuters) – Un volcan a éclaté lundi en Nouvelle-Zélande, crachant un panache de cendres à des milliers de mètres dans les airs, le Premier ministre Jacinda Ardern affirmant que les touristes figuraient parmi plusieurs personnes portées disparues alors que les services d'urgence montaient une opération de sauvetage.

Jusqu'à 100 personnes se trouvaient dans les environs lorsque l'éruption a commencé vers 14 h 11. (0111 GMT) sur l'île White, à environ 50 kilomètres (30 miles) de la côte est de l'île du Nord, selon les autorités, dégageant de la fumée visible depuis le continent.

"Nous pensons que 100 personnes se trouvaient sur ou autour de l'île", a déclaré la Premier ministre Jacinda Ardern lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'une opération de sauvetage avait commencé, bien qu'il soit trop tôt pour confirmer des blessures ou des décès.

"Un certain nombre de personnes auraient été blessées et seraient maintenant transportées vers le rivage", a-t-elle ajouté. "Il semble que ce soit un problème très important … en particulier l'ampleur des personnes touchées, à ce stade."

Beaucoup de ceux qui sont touchés pourraient être des touristes, a-t-elle déclaré.

"Je ne sais pas si ces gens étaient sur l'île ou près d'elle, mais il y avait certainement un groupe là-bas et ils avaient vraiment besoin de soins médicaux", a déclaré Judy Turner, maire de la ville côtière de Whakatāne, près de White Island.

«Il y a eu quelques blessures et l'accent est mis sur le retour en toute sécurité de ces blessés et leur transfert à l'hôpital.»

Il ne semble pas y avoir de danger pour les habitants des zones côtières plus éloignées, a-t-elle ajouté.

Les environs immédiats de l'île étaient dangereux en raison de l'éruption, a indiqué l'Agence nationale de gestion des urgences dans un communiqué, ajoutant que la chute des cendres pouvait affecter certaines zones.

«L'éruption de courte durée» a jeté un panache de cendres d'environ 12 000 pi (3 658 m) de haut, a déclaré l'agence géoscientifique néo-zélandaise GNS Science dans un communiqué, mais a ajouté qu'il n'y avait aucun signe actuel d'escalade.

Le volcan White Island est l'un des plus actifs de Nouvelle-Zélande.

Graphique: Carte localisant White Island en Nouvelle-Zélande (ici)