La France convoque des dirigeants africains et menace le retrait des troupes
DAKAR, Sénégal – La France a convoqué lundi cinq présidents africains à une réunion pour désavouer la montée de l'hostilité anti-française dans leur pays, trouver des moyens d'arrêter la progression rapide des extrémistes islamistes armés dans leur région et déterminer si la France restera profondément engagée dans ce combat.
La France pourrait retirer ses 4 500 soldats, a déclaré le président Emmanuel Macron, si les dirigeants du Mali, du Niger, du Burkina Faso, du Tchad et de la Mauritanie ne répondent pas aux questions à sa satisfaction. Cet avertissement est venu alors que les États-Unis envisagent également de retirer des troupes de la région.
De nombreux analystes disent que les Français et les Américains font des menaces vides lorsqu'ils parlent de quitter le Sahel, une zone semi-aride s'étendant sur plus de 2000 miles à travers l'Afrique de l'Ouest et du Centre qui est en proie à des groupes violents faiblement affiliés à l'État islamique et à Al-Qaïda. Mais leurs avertissements illustrent la frustration des nations alliées face aux gains extrémistes et entre eux.
La France, l'ancien dirigeant colonial des cinq pays, est initialement intervenue en 2013 pour évincer les rebelles et les militants islamistes qui avaient pris le contrôle du nord du Mali à la suite de la descente de la Libye dans le chaos. Les militants se sont regroupés, et maintenant la violence liée aux extrémistes augmente rapidement, doublant chaque année depuis 2015.
«Les militants ont pris le dessus», a déclaré Héni Nsaibia, chercheur au Projet de données sur les lieux et les événements des conflits armés, une organisation à but non lucratif.
De l'autre côté, les armées nationales combattant ces militants – entraînées et financées par la France, les États-Unis et l'Union européenne – se sont engagées de graves atrocités. Des milices ethniques, dont certaines bénéficient du soutien du gouvernement, commettent des massacres, qui ont poussé davantage de personnes dans les bras des militants.
Cependant, beaucoup de gens dans ces pays accusent de plus en plus les Français.
Les Maliens urbains demandent le départ de l'Opération Barkhane, la force antiterroriste française, tandis que des manifestants dans la capitale, Bamako, scandent des slogans contre la France et ont brûlé le drapeau français.
Des manifestations ont également eu lieu au Niger voisin, où la France et les États-Unis ont des bases militaires, et au Burkina Faso, où leur empreinte est beaucoup plus légère, mais où la violence des attaques contre des civils et des militaires ont incité la France à intervenir au cours de l'année écoulée.
Lors de la réunion au sommet lundi à Pau, une ville du sud de la France, M. Macron a déclaré qu'il demanderait aux nations africaines, connues sous le nom de pays du G5 Sahel, de clarifier les positions de leurs gouvernements sur la présence française et ceux qui s'y opposent. il.
"Je ne peux pas avoir de troupes françaises sur le terrain au Sahel quand il y a une ambiguïté envers les mouvements anti-français et parfois des commentaires de politiciens et de ministres", a-t-il déclaré lors d'un voyage en Grande-Bretagne début décembre, ajoutant que si la France restait, ce serait dépendent des réponses des présidents à ses préoccupations.
La plupart des analystes pensent que M. Macron est peu susceptible de mettre à exécution sa menace de partir, et les responsables français affirment en privé qu'ils s'attendent à être dans la région indéfiniment. Le ministre des Affaires étrangères de M. Macron, Jean-Yves Le Drian, est considéré comme fermement investi dans l'intervention française, qu'il a d'abord conduite en tant que ministre de la Défense sous l'ancien président, François Hollande.
Des soldats français ont été tués lors de l'opération Barkhane, notamment 13 dans un accident d'hélicoptère en novembre, et deux qui sont morts en mai en sauvant des otages détenus par des militants. Mais le bilan global n'a pas suffisamment augmenté pour inciter le public français à ramener les soldats à la maison.
Si cela se produisait, un retrait français aurait un impact bien plus important qu'un retrait américain, la France étant beaucoup plus présente dans ces pays.
Sans Barkhane, les pays s'effondreraient sur eux-mêmes, provoquant un terrorisme incontrôlé et une énorme migration vers l'Europe, a déclaré le général François Lecointre, chef des forces armées françaises, à CNEWS, une chaîne de télévision, en juillet.
Mais certains experts disent que ces menaces sont très exagérées et que le retrait pourrait forcer l’élite de la région à trouver des solutions politiques et sociales à une crise empêtrée dans des différends sur l’accès à la terre et aux ressources.
"Ce sont eux qui ont les solutions, pas les Français", explique Marc-Antoine Pérouse de Montclos, politologue français spécialiste de l'Afrique.
La contraction des dirigeants africains avec M. Macron n'est pas seulement une question de fierté et de posture, mais de maintien du pouvoir. Ils calibreront soigneusement ce qu'ils disent publiquement et ce qu'ils disent aux Français en privé.
En effet, les critiques disent que la France aide à consolider les gouvernements qui ne font pas confiance à leurs propres armées, soit en doutant de leur capacité à combattre les extrémistes, soit en s'inquiétant de la possibilité de coups d'État militaires. Pourtant, les présidents doivent également satisfaire les électeurs mécontents de la présence de l'ancienne puissance coloniale.
Le président du Burkina Faso, Roch Marc Kaboré, a riposté à la «convocation» de M. Macron à Pau, où l'agenda officiel comprend la recherche d'un plus grand soutien international pour les pays du Sahel et la réévaluation du rôle de la France dans ce pays. Appelant au respect mutuel, M. Kaboré, qui prévoit de se présenter aux élections en novembre, a déclaré dans un discours télévisé le mois dernier que le «ton et les termes» utilisés posaient des problèmes.
Lorsque la France a envoyé des troupes au Mali il y a sept ans, les responsables ont fait valoir que s'ils n'intervenaient pas, le Mali deviendrait un autre Afghanistan. Les ministres français toujours présenter leur combat dans la région comme un élément crucial de la guerre mondiale contre le terrorisme.
Mais aucun des groupes militants au Sahel n'a jamais mené d'attaques en dehors de la région et, avec des liens faibles avec les groupes terroristes internationaux auxquels ils prêtent allégeance, ils semblent plus axés sur les conflits locaux.
M. Pérouse de Montclos, l'auteur français de «Une Guerre Perdue: France Au Sahel »(« Une guerre perdue: la France au Sahel ») a déclaré que la France ferait mieux de sortir.
"Le récit officiel est que nous combattons des groupes terroristes, mais en réalité nous protégeons des régimes corrompus, et certains d'entre eux sont assez autoritaires", a-t-il déclaré. "Cette présence militaire étrangère est également utilisée comme une sorte d'assurance-vie pour ces régimes."
M. Macron devrait profiter de l'occasion pour annoncer la fin d'une mission qui n'a jamais été censée durer aussi longtemps, a déclaré M. Pérouse de Montclos, forçant les dirigeants du Sahel à gérer la situation.
Pour le moment, cependant, ces dirigeants ont d'autres priorités. Les politiciens burkinabés sont «tous concentrés sur les élections» plutôt que de protéger les citoyens de nouvelles souffrances, a déclaré Mahamoudou Savadogo, un chercheur travaillant sur l'extrémisme violent au Sahel.
Le coût humain de l'échec à résoudre la crise est lourd. Au Burkina Faso, plus d'un demi-million de personnes ont fui leur domicile à cause de la violence.
«Deux terroristes m'ont ouvert la porte mais ne m'ont pas vu. Ensuite, ils sont entrés dans la hutte de ma voisine, la tuant », a indiqué le rapport. «Ils se sont disputés pour savoir s'il fallait tuer son bébé… mais l'ont finalement abattu.»
Adam Nossiter a contribué aux reportages de Paris.
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