Quand les dinosaures ont laissé des traces dans un pays dévoré par la lave et le feu


"Ces éruptions volcaniques étaient incroyablement volumineuses", a déclaré le Dr Bordy, notant que les tas de basalte en Afrique australe peuvent avoir un mile d'épaisseur – et cela après plus de 100 millions d'années d'érosion et d'altération. Les couches de grès du bassin du Karoo sont plus souvent enfouies sous ces énormes tas de basalte, ce qui montre «que la surface terrestre a finalement été submergée par les coulées de lave».

Les plus petites pistes mesurent un peu moins d'un pouce et sont provisoirement identifiées comme des synapsides à quatre pattes, une lignée d'animaux qui a finalement donné naissance à des mammifères modernes. À l'autre extrémité du spectre de taille se trouvent des traces de 5 pouces et demi faites par des pieds avec trois orteils, ce qui suggère que des dinosaures bipèdes mangeurs de viande tels que Coelophysis ont traversé ce paysage volatil.

L'équipe rapporte également la découverte d'une nouvelle ichnospécie, le terme pour une espèce identifiée par des traces de fossiles tels que des traces, que les chercheurs ont nommé Afrodelatorrichnus ellenbergeri. Ces animaux ont laissé des empreintes de 1 pouce et demi avec trois orteils et étaient de petits herbivores quadrupèdes qui appartenaient au clade ornithischien des dinosaures, un groupe qui comprend des superstars beaucoup plus grandes comme Stegosaurus et Triceratops.

Les fabricants de pistes ont été parmi les dernières créatures à parcourir ce paysage éphémère avant qu'il ne soit incinéré par la lave, probablement en une seule saison.

"Malgré les éruptions et le climat rigoureux, cette zone a maintenu une diversité d'animaux, au moins pendant une partie de la phase éruptive", a déclaré Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg qui n'était pas impliqué dans l'étude.

"Il y a aussi quelque chose de frappant à propos des dinosaures et des premiers mammifères qui survivent ensemble dans ce paysage dangereux", a ajouté le Dr Brusatte. «Les traces de dinosaures attirent généralement la plupart de l'attention, mais je pense qu'il est remarquable de penser que nous avions des ancêtres de mammifères qui ont dû subir des éruptions volcaniques, des impacts d'astéroïdes et d'autres changements environnementaux dans le passé profond, et s'ils ne le faisaient pas, nous ne le ferions pas» t être ici aujourd'hui. "

La découverte démontre que les basaltes sud-africains pourraient être remplis de connaissances inexploitées sur la survie pendant une période de détresse écologique mondiale, comme celles qui n'ont jamais été expérimentées dans l'histoire humaine. Cela pourrait également aider les scientifiques à anticiper ce qui pourrait se produire si nous avons la malchance d'être secoués par un autre épisode volcanique massif ou des catastrophes de même ampleur.



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