Santu Mofokeng, photographe d'Apartheid Life, décède à 63 ans
Santu Mofokeng, un photographe dont les images brûlantes de la vie quotidienne dans les townships noirs d'Afrique du Sud ont documenté les perspectives de libération de l'apartheid et la promesse non tenue de son renversement, est décédé le 26 janvier à Johannesburg. Il avait 63 ans.
Sa mort a été annoncée par Maker, qui représente la Fondation Santu Mofokeng. Il était atteint de paralysie supranucléaire progressive, une maladie dégénérative du cerveau qui l'a confiné dans un fauteuil roulant et l'a laissé incapable de parler, selon des reportages sud-africains.
Bien que M. Mofokeng (prononcé MOE-foe-keng) ne se soit jamais considéré comme faisant partie intégrante de la lutte contre l'apartheid, il était imprégné des conséquences de la politique.
Il a été élevé dans une maison pauvre par une mère célibataire; fréquenté l'école secondaire Morris Isaacson, qui était une forge pour le soulèvement des étudiants à Soweto en 1976; et a vu son frère cadet être battu par des intimidateurs blancs se venger des protestations contre le gouvernement et sa répression brutale de la dissidence.
Après avoir commencé sa carrière en tant que technicien en chambre noire, M. Mofokeng a plongé dans le photojournalisme, couvrant les manifestations et les grèves et la réponse implacable de la police – qui ont tous attiré l'attention internationale, en particulier comme le montrent les caméras de télévision.
Mais il a développé une soif de plus de perspective que les délais quotidiens ne pourraient en fournir, et il a conclu que la transformation éventuelle de l'Afrique du Sud en une société multiraciale se déroulerait suffisamment lentement pour être documentée au fil du temps sur des photographies en noir et blanc.
"Alors que de nombreux autres photographes ont capturé le spectacle de la protestation, Mofokeng a capturé la sublimité plus subtile du corps dans la douleur, ou le corps transfiguré – par conviction politique, par foi", a écrit Ashraf Jamal, un critique culturel, dans Ouverture. "Il est largement célébré comme le peintre spirituel du corps politique tourmenté de l'Afrique du Sud, et son caractère unique réside dans sa capacité à capturer l'aura d'un sujet, leur vie cachée."
M. Mofokeng a capturé cette aura dans de nombreuses photographies et projets: une photo d'une rue vide avec une pancarte sur laquelle est écrit «Le pouvoir de riposter» lors des premières élections démocratiques de son pays, en 1994; «Train Church» (1986), qui dépeint des rituels religieux impromptus sur un wagon de train de banlieue bondé et séparé; «Le portefeuille Bloemhof» des agriculteurs ruraux, qu'il a passé des années à photographier; «On the Tracks», un reportage photo de 1994 sur les travailleurs du métro de New York; et «L'album photo noir / Regardez-moi: 1890-1950», une archive annotée de portraits officiels de familles africaines datant de l'époque coloniale.
"Il ne s'agit pas de ce que vous voyez sur ces photos", a déclaré M. Mofokeng. "Il s'agit de ce que vous ne voyez pas, mais ressentez."
Son travail a été montré dans le monde entier. Une série de paysages en couleur, «Graves», a été présentée à la Biennale de Venise en 2013. Une exposition à l'espace du projet Walther Collection à New York en 2015 a examiné ses photographies. L'année dernière, Steidl a publié une collection en 21 volumes de 551 photographies tirées de ses archives de 32 000 images, «Santu Mofokeng: Stories».
Joshua Chuang, conservateur principal de la photographie Robert B. Menschel à la Bibliothèque publique de New York, a qualifié M. Mofokeng de «l'une des grandes figures mondiales de la photographie des 50 dernières années».
"Bien que ses photos soient enracinées dans les réalités de l'apartheid en Afrique du Sud, elles refusent de se conformer aux stéréotypes", a déclaré M. Chuang dans un courriel.
"Ils sont imprévisibles, obliques et variés dans leur forme et leur approche, transcendants sans être héroïques", a-t-il ajouté. «Ils véhiculent un humanisme complexe qui n'est pas prédéterminé, mais plutôt qui permet le vice, l'irrévérence et le miracle.»
M. Mofokeng est né le 19 octobre 1956 à Johannesburg. Son père, un travailleur migrant, est décédé à l'âge de 4 ans. Sa mère était bonne.
«J'ai été élevé par un parent qui m'a inculqué une chose religieuse de toujours chercher un sens et un but dans tout ce que nous faisons», a déclaré M. Mofokeng au conservateur et critique Hans Ulrich Obrist en 2002. «Cela informe mon entreprise et le travail que Je fais."
Il a reçu son premier appareil photo en cadeau de sa sœur à l'âge de 17 ans. Ce cadeau, a déclaré M. Chuang, l'a aidé à surmonter sa timidité.
Parmi les survivants de M. Mofokeng se trouvent sa femme, Boitumelo, un développeur communautaire et coureur de marathon, et deux enfants. Son frère Ishmael est décédé de causes liées au H.I.V. en 2004.
En 1986, M. Mofokeng a rejoint le Le collectif Afrapix, une agence photographique créée pour faire connaître les abus de l'apartheid. Il y a été encadré par le photojournaliste Jurgen Schadeberg.
Un an plus tard, il a été embauché par le journal sud-africain The New Nation. De 1988 à 1998, il a travaillé comme photographe documentaire et anthropologue visuel pour le projet d'histoire orale de l'African Studies Institute à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, où son mentor était David Goldblatt, l'un des photographes les plus réputés du pays, décédé en 2018. En 1991, M. Mofokeng a étudié au Centre international de photographie de New York.
Son approche de ses sujets et de son métier lui-même n'était pas conventionnelle. Son travail était si métaphorique qu'il était souvent décrit comme un poète et un artiste autant qu'un photographe.
«Ses photographies ont un effet puissant, presque fascinant, sur moi. Au moins, maintenant ils le font », a écrit le photographe et historien de l'art Teju Cole dans The New York Times Magazine en 2017. "Quand je les ai rencontrés pour la première fois, il y a une quinzaine d'années, je ne les comprenais pas."
Ce n'est que des années plus tard, a déclaré M. Cole, qu'il a découvert le secret de M. Mofokeng.
"Mofokeng semble tester combien d'excentricités une image peut tolérer avant de se séparer", a écrit M. Cole. Il a suggéré qu'il fallait un mot de la langue sotho natale de M. Mofokeng, seriti, pour définir ses photographies.
«C'est un mot dont les sens incluent« ombre »ainsi que« aura »,« dignité »,« présence »et« confiance », a-t-il expliqué. «Contre la dure lumière interrogative d'une réalité politique injuste, Mofokeng offre seriti: connaissance d'un genre plus secret. ”