Le verrouillage partiel de Pékin, signe de la nouvelle normalité mondiale

L'économie chinoise avait redémarré. Les voyageurs étaient revenus pour remplir les trains et les avions. Les dirigeants du Parti communiste avaient célébré leur succès dans la lutte contre le coronavirus.

Pendant 56 jours, Pékin n'avait enregistré aucun nouveau cas acquis localement – jusqu'à la semaine dernière.

Aujourd'hui, la capitale de la Chine a subi une flambée d'infections, donnant une douloureuse leçon que le virus peut revenir dans des pays embusqués qui avaient proclamé triomphalement la victoire.

Après une nouvelle épidémie d'infections à coronavirus, la ville de Pékin, avec une population de plus de 21 millions d'habitants, a commencé à réimposer certains contrôles utilisés à travers le pays au début de l'année pour étouffer la première vague d'infections.

Les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols. Les écoles ont interrompu leurs cours, obligeant les élèves à échanger leurs adieux brusquement. Les autorités ont bouclé les quartiers et les résidents coincés à l'intérieur se sont plaints du nombre limité de livraisons de nourriture. Les travailleurs médicaux ont testé des dizaines de milliers de résidents.

"Si vous regardez simplement le nombre de cas, ils sont encore relativement petits", a déclaré Yanzhong Huang, un expert des soins de santé en Chine au Council on Foreign Relations qui a suivi de près l’épidémie de la Chine.

"J'ai dit que ce type d'épidémie serait la nouvelle norme pendant de nombreux mois à venir", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. "Mais c'est à Pékin, le centre politique et économique, et cela a donc cette signification symbolique."

La Chine n'est pas le seul pays à avoir reçu une leçon de réflexion sur la persistance et la ruse du coronavirus. Singapour a semblé au début de cette année avoir contenu le fléau, seulement pour que le virus commence courir dans des dortoirs remplis de travailleurs migrants, provoquant des centaines d'infections par jour. La Corée du Sud a réussi très tôt à limiter le virus malgré l'évitement des verrouillages stricts, pour découvrir au cours des deux dernières semaines que les infections se propagent à nouveau lorsque le respect de la distance sociale par le public s'est érodé.

En Nouvelle-Zélande, deux cas de récents arrivants de Grande-Bretagne ont été confirmés mardi, quelques jours seulement après que le gouvernement eut déclaré l’épidémie du pays éradiquée.

Aux États-Unis, trois États qui avaient agi de manière agressive pour ouvrir leurs économies – l'Arizona, la Floride et le Texas – ont tous signalé mardi leur plus forte augmentation d'une journée.

Pour les habitants de Pékin, l'épidémie rappelle que même en Chine – avec son arsenal d'outils de surveillance de haute technologie et d'autres pouvoirs autoritaires – le virus qui cause Covid-19 peut réinventer la vie quotidienne, déclenchant de nouvelles restrictions perturbatrices.

Certains à Pékin craignent que les difficultés qu’ils ont surmontées si récemment ce printemps ne reviennent cet été. "Je pense que la situation épidémique est trop préoccupante maintenant, je crains qu'elle ne s'aggrave encore plus tard", a déclaré Bao Gengxin, un lycéen de 19 ans, alors qu'il attendait un train pour fuir Pékin mercredi. .

La nouvelle flambée de la Chine s'est en grande partie limitée à Pékin, et principalement au vaste marché de gros de Xinfadi dans le sud de la ville. Néanmoins, l'éclatement des infections a créé une nervosité plus large, car le contrôle ordonné de la capitale chinoise est une priorité pour les dirigeants du Parti communiste.

Jusqu'à présent, l'ampleur des infections à Pékin est loin d'atteindre les niveaux qui ont saisi Wuhan, la ville du centre de la Chine où le virus a fait son apparition à la fin de l'année dernière. Le gouvernement de Pékin a rapporté mercredi que le nombre de cas de coronavirus était passé à 137, après que 31 cas supplémentaires ont été signalés ce jour-là.

Le Parti communiste chinois a réagi à la dernière épidémie avec une approche généralement difficile. Beaucoup est en jeu pour la crédibilité du parti: au cours des dernières semaines, les responsables ont trompé leur succès dans la lutte contre le virus, un rapport du gouvernement publié ce mois-ci.

Les responsables du parti en charge de Pékin, y compris le secrétaire du parti de la ville, Cai Qi, ont sonné de chagrin à propos de la poussée.

"Les leçons sont très profondes, la situation de la lutte contre les épidémies est très sombre, et cela nous a sonné un avertissement", a déclaré un résumé officiel d'une réunion des dirigeants de la ville menée par Le Quotidien de Pékin mercredi.

La plupart des rues de Pékin ont afflué mercredi, bien que moins que d'habitude, et l'ambiance publique a semblé résignée plutôt que paniquée. Les restaurants sont toujours ouverts, bien que le gouvernement leur ait ordonné de désinfecter et de contrôler les employés.

Mais des centaines de vols à destination et en provenance de Pékin, soit environ 60% des départs, ont été annulés. La crainte des infections et des quarantaines a incité de nombreux passagers à rester sur place.

Zhao Gang, un homme d'affaires et écrivain spécialisé dans l'aviation, a déclaré que les annulations illustraient comment des plans de longue haleine – comme étudier à l'étranger – pouvaient être contrecarrés par des restrictions déclenchées par une résurgence du coronavirus.

"Peut-être que vous êtes prêt à partir, mais avant le départ, un incident soudain retarde indéfiniment le vol. Que pouvez-vous faire?" il a dit dans un commentaire vidéo en ligne. "Ces tracas flip-flopping."

À la gare de Pékin Sud, le hall de départ caverneux était en grande partie vide mercredi après-midi, les autorités ayant ordonné que seules les personnes testées négatives pour le coronavirus puissent quitter la ville. Certains restaurants fast-food et autres restaurants de la gare ont été fermés.

Pourtant, les écrans de départ numériques montrant les 66 trains à grande vitesse suivants indiquaient qu'aucun n'avait été annulé. Certains voyageurs qui attendaient dans la salle étaient déterminés à partir avant que de nouvelles restrictions ne prennent effet.

"Je crains que la ville ne soit bouclée", a déclaré Shi Ming, un étudiant de 22 ans qui avait acheté un billet de train pour retourner dans sa ville natale de la province du Shandong, dans l'est de la Chine. «La nuit dernière a été très tendue, alors je me suis précipité pour prendre un billet.»

La vague de nouveaux contrôles à Pékin est survenue moins de deux semaines après que le gouvernement de la ville eut abaissé sa position d'urgence, apparemment confiant que la vie pourrait redevenir normale.

Mais Gao Fu, le directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a suggéré que le virus pourrait avoir été en circulation pendant un mois parmi les vendeurs et les travailleurs du marché de Xinfadi avant que les cas ne soient signalés pour la première fois ces derniers jours.

Lors d'une réunion de responsables à Shanghai mardi, le Dr Gao a expliqué que bon nombre des derniers cas étaient des infections asymptomatiques ou bénignes, permettant au virus de se propager sans être détecté dans l'environnement, selon Caixin, un magazine chinois.

Dans tout Pékin, la plupart des résidents semblaient réconciliés avec la perspective de semaines sous des restrictions nouvellement resserrées, après que le gouvernement ait amélioré l'urgence sanitaire au deuxième plus haut niveau mardi. Les médias publics ont à maintes reprises opposé la campagne agressive de la Chine contre le virus aux défaillances des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’autres pays occidentaux où les infections ont augmenté.

Les contrôles les plus lourds dans la capitale chinoise sont tombés sur les quartiers autour du marché de Xinfadi et sur deux marchés plus petits où les enquêteurs de la santé pensent que le coronavirus s'est propagé parmi les vendeurs et les travailleurs, puis sur les autres. Presque tous les cas ont été retracés chez des personnes à Xinfadi, ou des personnes qui ont été en contact étroit avec eux, et la chaîne des infections s'est répandue dans d'autres parties de la Chine.

Pékin a déjà investi des ressources considérables pour étouffer l'épidémie. Ces derniers jours, les autorités de la ville ont effectué des tests d'acides nucléiques pour le virus chez 356 000 personnes liées aux marchés fermés ou vivant à proximité, ont déclaré mercredi des responsables de la ville lors d'une conférence de presse. Pourtant, Pang Xinghuo, directeur adjoint du Centre de contrôle des maladies de Pékin, a averti que le nombre d'infections se propageant depuis le marché de Xinfadi pourrait encore augmenter, compte tenu de la taille du marché et de la portée de ses commerçants à travers la ville.

"Les risques de propagation de l'épidémie sont importants et le contrôle est assez difficile", a-t-elle déclaré.

Alors que la plupart des quartiers de Pékin ont rétabli les contrôles de température et les restrictions imposées aux visiteurs, près de 30 quartiers proches des marchés suspects sont entrés dans une interdiction stricte, interdisant aux résidents de sortir, même pour l'épicerie. Le gouvernement a imposé des contrôles similaires à Wuhan pour étouffer l'épidémie plus tôt cette année, et dans les deux villes, les contrôles ont déclenché la frustration.

"Le quartier a imposé une gestion totalement bouclée et personne ne sait quoi faire", dit un message sur Weibo, un service de médias sociaux chinois, qui a déclaré que les habitants d'un bloc fermé à Pékin avaient des difficultés à acheter de la nourriture.

"Les adultes peuvent s'en sortir, mais qu'en est-il des enfants et des personnes âgées?" a déclaré le commentaire, qui a été largement partagé. "Les courriers ne peuvent pas s'approcher et les amis et les proches à l'extérieur ne peuvent pas non plus envoyer d'aide."

L’ordonnance du gouvernement de la ville d’annuler les cours a également aggravé l’angoisse des étudiants se préparant aux examens annuels d’entrée à l’université, ce qui est terriblement stressant même en temps normal. À la colère de certains parents, le gouvernement a déclaré qu'il ne repousserait pas les principaux examens, prévus pour début juillet.

Le gouvernement a également averti tous les résidents de porter des masques de protection lorsqu'ils sont à l'extérieur, même dans la chaleur intense qui couvre Pékin à cette époque de l'année.

«C'est très inconfortable et compliqué», a expliqué Wang Chen, une danseuse professionnelle dans la vingtaine portant un masque rouge vif. "Mais vous devez vous accrocher à votre vie."

Amber Wang a contribué à la recherche.