À Singapour, une élection ordonnée et un résultat (quelque peu) surprenant


Des citoyens masqués se sont alignés vendredi pour les élections générales à Singapour, avec beaucoup d'espace les séparant les uns des autres. Leurs températures avaient été vérifiées. Avant de recevoir leur bulletin de vote, ils ont aspergé leurs mains de désinfectant et beaucoup ont mis des gants jetables.

Si un pays pouvait mener à bien un élection lors d'une pandémie mondiale, c'était sûrement Singapour, une cité-état riche et manucurée avec une population qui a été largement conditionnée pour suivre les règles.

Le vainqueur des élections n'a jamais été mis en doute non plus, même si le vote a été prolongé de deux heures pour accueillir les longues files d'électeurs.

Mais alors que le vainqueur est resté le Parti d'action populaire de centre-droit, qui se classe comme le parti politique élu le plus ancien au monde, les résultats publiés tôt samedi ont montré une surprise dans son soutien. Sa part du vote populaire est tombée à 61%, une élection de près de neuf points lors des élections d'il y a cinq ans, et le principal parti d'opposition a remporté un record de 10 des 93 sièges du Parlement.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong, le fils de 68 ans du père fondateur du pays, a laissé entendre qu'il resterait à la tête du pays jusqu'à ce que la crise des coronavirus passe.

Mais si les élections devaient montrer la main ferme d'un parti qui a utilisé les plus grandes forces de Singapour – des coffres profonds, un professionnalisme technocratique et une croyance en la science et la technologie – pour lutter contre une pandémie, ils ont également mis en évidence les divisions dans une société qui, comme beaucoup d'autres dans le monde développé, est aux prises avec un paysage géopolitique en mutation.

Et plusieurs des courses parlementaires se sont révélées étonnamment compétitives, le Parti des travailleurs de l’opposition ayant remporté 10 sièges, selon les résultats.

"Singapour a fait monter la vague de la mondialisation à de grands sommets, mais avec Covid, nous entrons dans une période de déglobalisation qui rend l'économie de Singapour très vulnérable", a déclaré Bridget Welsh, politologue spécialisée en Asie du Sud-Est.

"De l'extérieur, Singapour ressemble à une grande réussite et à bien des égards, mais des questions légitimes se posent quant à ce qu'elle aspire à devenir dans cette nouvelle ère", a ajouté Mme Welsh.

Le Parti d'action populaire a promis avant tout stabilité et compétence. Ayant dirigé Singapour depuis même avant l'indépendance en 1965, le parti au pouvoir revendique le mérite d'avoir transformé un marigot affamé de ressources à la pointe de l'Asie du Sud-Est péninsulaire en l'une des nations les plus prospères de la planète.

Le coronavirus a déchiré à travers des dortoirs bondés abritant 200 000 travailleurs étrangers, infectant des dizaines de milliers de personnes, mais Singapour a gardé le bilan de la pandémie à seulement 26 personnes. Les pertes d'emplois ont été atténuées par un effort de secours qui a coûté plus de 70 milliards de dollars. Alors que Singapour n'a pas de salaire minimum et qu'au moins 10% de ses ménages sont considérés comme pauvres par certaines estimations, de nombreux logements publics pour les citoyens assurent une sorte de filet de sécurité sociale.

«Nous avons besoin du soutien de tous les Singapouriens», a déclaré M. Lee, qui dirige Singapour depuis 2004, avant le vote. «Pas seulement pour retourner le P.A.P. au gouvernement. Mais aussi de lui donner un mandat fort, de lui donner les moyens d'agir de manière décisive en votre nom et d'orienter le pays vers des jours meilleurs. »

Pour les 10 partis d'opposition qui se sont opposés au P.A.P., la campagne a été moins une tentative de renverser un géant politique qu'un effort pour injecter des points de vue différents dans la conversation nationale. Le plus petit mandat jamais accordé au parti au pouvoir a été une victoire à 60% en 2011, et l'opposition n'a remporté que six sièges lors des dernières élections, en 2015.

"Ce que nous essayons de leur refuser, c'est un chèque en blanc, et c'est à cela que je pense que cette élection concerne", a déclaré Jamus Lim, économiste et candidat du Parti des travailleurs, lors d'un débat en ligne.

Les restrictions politiques de Singapour, ainsi que les mesures d’éloignement social, ont rendu encore plus difficile que d’habitude l’opposition à prendre de l’élan.

La saison de campagne n'a duré que neuf jours. Une loi sur les «fausses nouvelles» qui est entrée en vigueur l'année dernière a été perçue comme ayant un effet dissuasif sur le débat en ligne. En raison des restrictions liées aux coronavirus, les rassemblements électoraux ont été interdits. Le scrutin électoral n'était pas non plus autorisé.

La courte période de campagne a été dominée par le vitriol personnel, en particulier un conflit entre M. Lee et son frère cadet, Lee Hsien Yang, un ancien général de brigade et chef d'entreprise qui a rejoint le parti d'opposition Progress Singapore le mois dernier.

Leur père, Lee Kuan Yew, a cofondé le People’s Action Party et a été Premier ministre pendant plus de trois décennies.

L'ancien M. Lee a dirigé l'indépendance de la cité à dominante ethnique chinoise en 1965, après sa rupture avec le nouveau pays de la Malaisie. Il a embrassé les règles et l'ordre, défendant les vertus confucéennes.

Aujourd'hui, la plupart des Singapouriens sont encore d'origine chinoise, mais environ 40% des 5,7 millions d'habitants du pays sont nés à l'étranger. En vertu des lois sur l'harmonie raciale, les personnes qui attisent l'inimitié religieuse ou raciale peuvent passer jusqu'à trois ans en prison.

L'année dernière, Heng Swee Keat, vice-Premier ministre et successeur présumé de M. Lee, a déclaré que les Singapouriens plus âgés n'étaient «pas prêts» pour un dirigeant qui n'est pas ethniquement chinois.

Dimanche, Raeesah Khan, un candidat du Parti des travailleurs, s’est excusé pour les commentaires sur les réseaux sociaux qui accusaient la police de traiter les minorités ethniques et les travailleurs migrants plus durement que les blancs ou les riches chinois. Son commentaire a incité le dépôt de deux rapports de police, a confirmé la police de Singapour.

«Le racisme systémique est une réalité à Singapour», a déclaré Jolovan Wham, travailleur social et activiste qui a fait campagne pour les droits des travailleurs migrants.

Les membres des groupes ethniques minoritaires craignent que s’ils contestent publiquement le racisme, ils soient soumis à des enquêtes policières, a déclaré M. Wham, qui a passé une semaine en prison cette année pour avoir critiqué les tribunaux de Singapour.

"L'autocensure est devenue la norme", a-t-il ajouté. «Le manque de liberté d'expression à Singapour a rendu difficile la tenue de débats authentiques et honnêtes sur des questions importantes qui nous concernent.»

Les jeunes Singapouriens, dont certains ont exprimé leurs opinions politiques dans des forums en ligne animés, font partie d'un discours mondial sur les privilèges et le pouvoir, a déclaré Donald Low, un ancien haut fonctionnaire de Singapour qui enseigne maintenant à la Hong Kong University of Science. et la technologie.

Certains membres éminents du parti au pouvoir ont repoussé l'idée qu'ils bénéficient d'un système qui récompense injustement une élite ethniquement chinoise.

"Nier aux jeunes minorités ethniques qu'un Chinois aisé n'est pas privilégié, qu'il n'y a pas de préjugés dans la société, est incroyablement condescendant", a déclaré M. Low.

La prospérité de Singapour dépend de la sueur de ses millions de travailleurs migrants à bas salaire, qui contribuent à garder la ville propre, efficace et à couper le souffle.

Contrairement à d'autres expatriés qui peuvent éventuellement prétendre à la résidence permanente, ces migrants, qui sont pour la plupart originaires d'Asie du Sud et de Chine, travaillent à Singapour en sachant qu'ils sont des membres temporaires de la société.

Les militants syndicaux ont averti au fil des années que leurs dortoirs, relégués à la périphérie de l'État insulaire, sont boîtes de Pétri pour la maladie, et il n'est peut-être pas surprenant que la grande majorité des 45 600 cas de coronavirus à Singapour se trouvent dans cette population.

Le gouvernement a déclaré qu'il construirait davantage d'installations pour les travailleurs étrangers, mais il a repoussé les critiques selon lesquelles il ignorait les conditions de travail des migrants à leurs risques et périls. La plupart des migrants qui se sont révélés positifs étaient asymptomatiques ou à peine malades, ont déclaré les autorités sanitaires.

"La mise en place de nouveaux dortoirs avec plus d'espace n'est pas une solution miracle", a déclaré K. Shanmugam, ministre de la Justice de Singapour, dans une interview. Les navires de croisière, a-t-il noté, sont luxueux, mais le coronavirus se propage encore rapidement dans leurs espaces communs.

Mais la crise de santé publique parmi les travailleurs migrants de Singapour a déclenché un débat sur la structure fondamentale de l’économie hyper-mondialisée du pays.

«Le vrai problème est notre dépendance excessive à l'égard de la main-d'œuvre étrangère à bas prix», a déclaré M. Low, ancien directeur de la politique fiscale au ministère singapourien des Finances.

"Ce que cela a révélé", a-t-il ajouté, "n'est pas seulement une injustice systémique pour les travailleurs étrangers, mais aussi quelque chose qui tache le placage de la modernité technocratique et de la gouvernance supérieure de Singapour."



Hannah Beech – [source]

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