Des températures torrides cuisent au Moyen-Orient au milieu des célébrations de l'Aïd al-Adha

BAGDAD – Un étouffant de 125 degrés Fahrenheit à Bagdad mardi; un record de 115 degrés à Damas mercredi. Et des niveaux de chaleur extrêmes en Israël et au Liban.

Plusieurs pays du Moyen-Orient ont connu des températures record cette semaine alors que beaucoup ont marqué la célébration musulmane de l'Aïd al-Adha au milieu de la pandémie de coronavirus. La vague de chaleur a laissé les villes étouffantes sous des températures torrides de 120 degrés (48 degrés Celsius) ou plus pendant des jours, ce qui a suscité des inquiétudes, car c'était un signe de misère future sous les effets du réchauffement climatique.

L'Irak a été particulièrement touché, Bagdad ayant enregistré mardi sa température la plus élevée de tous les temps, suivie de sa deuxième journée la plus chaude jamais enregistrée mercredi.

La ville méridionale de Bassorah a également enregistré des températures de 120 degrés et plus pendant des jours, le mercure atteignant 122 degrés jeudi, une température également enregistrée à Amara, dans le sud-est.

«La chaleur est insupportable», a déclaré Ahmed Hashim, un habitant de Bagdad âgé de 30 ans. "Il y a une pression psychologique, les gens peuvent facilement se battre."

M. Hashim a déclaré avoir vu des gens s'évanouir à cause de la chaleur dans les rues de la capitale irakienne. Certains ont essayé de trouver un répit face aux températures torrides des fontaines publiques.

La vague de chaleur frappe l'Irak alors que le pays est aux prises avec une pénurie croissante d'électricité, ce qui a poussé les gens à compter encore plus sur des générateurs privés pour alimenter les réfrigérateurs, les climatiseurs et les ventilateurs. M. Hashim a déclaré que les générateurs étaient éteints toutes les quelques heures à cause des coupures de courant, aggravant la misère.

«La glacière de la maison ne peut pas refroidir les pièces – l'électricité est un désastre», a-t-il ajouté.

Deux manifestants ont été tués par les forces de sécurité à Bagdad lundi lors de manifestations sur l'aggravation du manque d'électricité. Les meurtres ont été les premiers depuis des mois près la place Tahrir, qui est devenu un symbole de protestations contre la corruption endémique et l'ingérence étrangère l’année dernière, au cours d’une longue période de troubles.

Jeudi, les autorités irakiennes ont ordonné des vacances de huit jours dans tout le pays pour l'Aïd al-Adha afin d'apporter un soulagement à travers le pays.

Les météorologues définissent une vague de chaleur comme une période prolongée de températures exceptionnellement élevées qui s'étalent sur plusieurs jours, généralement trois. Combinées à une humidité élevée ou au manque de températures fraîches la nuit, les températures extrêmes présentent des risques pour les personnes âgées et les enfants.

Les températures mondiales moyennes augmentant en raison des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz piégeant la chaleur, les périodes de chaleur extrême deviennent de plus en plus fréquentes et intenses, la situation étant particulièrement désastreuse près de l'équateur.

Mais les régions plus froides n'ont pas été épargnées. Une chaleur intense a affligé l'Europe cette semaine, un an après les températures extrêmes ont grimpé à travers le continent, et plusieurs villes comme Paris et Glasgow enregistré des températures élevées de tous les temps.

Et une étude d'un canicule prolongée en Sibérie plus tôt cette année, le réchauffement climatique rendait les températures extrêmes 600 fois plus probables.

Les températures dépassent régulièrement 115 degrés en été à Riyad, en Arabie Saoudite; Amman, Jordanie; et Bagdad; Les jours à 120 degrés ne sont plus exceptionnels. Mais les météorologues ont averti que la vague de chaleur actuelle pourrait être plus longue et plus répandu dans la région.

Un rapport sur changement climatique au Moyen-Orient publié par les Nations Unies en 2017 estimaient que les températures moyennes pourraient augmenter de près de 10 degrés dans certaines zones de la région d'ici la fin du siècle, et que le nombre de jours au-dessus de 104 degrés augmenterait considérablement.

Le nombre de nuits par an où les températures restent supérieures à 68 degrés Fahrenheit peut également passer de 40 à 80 ou 90 d'ici la fin du siècle dans la région, a déclaré Paolo Rutti, météorologue et directeur du World Weather Research Program at the World. Organisation météorologique, une agence des Nations Unies.

À Houche al Oumara au Liban, les températures ont atteint près de 114 degrés – l'une des températures les plus chaudes jamais enregistrées dans le pays. Les températures ont également grimpé en flèche dans une grande partie d'Israël cette semaine, atteignant 111 degrés à la station balnéaire d'Eilat sur la mer Rouge et 103 dans la ville du nord de Tibériade.

Les experts du climat ont déclaré que la vague de chaleur faisait partie d'une tendance à des températures estivales plus chaudes à travers Israël.

«Cette vague de chaleur n’a battu aucun record», a déclaré Hadas Saaroni, professeur de climatologie à l’université de Tel Aviv. «Mais au cours des trois dernières décennies, nous avons assisté à des températures plus élevées ainsi qu'à des étés plus longs et des vagues de chaleur.»

Alors même que les pays du Moyen-Orient font face à la chaleur écrasante, ils luttent pour contenir la pandémie de coronavirus, qui a infecté des centaines de milliers de personnes dans la région.

En mai, le Organisation météorologique mondiale a averti que la pandémie augmenterait les risques pour la santé causés par les températures élevées, obligeant les gens à se rassembler à l'intérieur dans des espaces publics climatisés, tout en laissant les personnes vulnérables plus exposées aux coups de chaleur.

En Arabie saoudite, où la température a atteint 115 degrés dans sa capitale, Riyad, la pandémie a poussé les autorités à réduire fortement le nombre de pèlerins entreprenant le hajj, le pèlerinage annuel à la ville sainte de La Mecque.

En Irak, Jowdat Abdul Rahman, un porte-parole des forces de défense civile du pays, a déclaré que l’impact de la canicule avait été aggravé par la pandémie.

«Les Irakiens avaient l'habitude d'aller aux piscines lorsque les températures montaient, alors que maintenant, ils ne le peuvent plus», a-t-il déclaré.

Et pour la première fois, a-t-il dit, les oiseaux meurent à cause de la chaleur. «Je n'avais jamais vu une chose pareille auparavant.»

Falih Hassan a rapporté de Bagdad et Elian Peltier de Londres. Adam Rasgon a contribué au reportage de Tel Aviv et Henry Fountain d'Albuquerque, N.M.