L'Afrique commence à ouvrir l'espace aérien alors que les caisses COVID-19 montent – Nouvelles – Sarasota Herald-Tribune

JOHANNESBURG (AP) "Alors que les cas de COVID-19 augmentaient dans de nombreuses régions du monde, la nation insulaire des Seychelles se présentait bien: plus de 70 jours consécutifs sans une seule infection. Puis les avions sont arrivés.

Deux vols affrétés d'Air Seychelles transportant plus de 200 passagers ont également apporté le coronavirus. Quelques-uns ont été testés positifs. Puis, entre le 24 et le 30 juin, les cas confirmés du pays sont passés de 11 à 81.

Maintenant, la nation de l'océan Indien a retardé la réouverture des vols commerciaux de son industrie touristique lucrative jusqu'au 1er août, si tout se passe bien.

Les nations africaines sont confrontées à un choix difficile car les infections augmentent rapidement: saluez les vols internationaux qui ont à l'origine amené COVID-19 sur le continent mal préparé, ou endommagez davantage leurs économies et limitez une bouée de sauvetage pour l'aide humanitaire dont ils ont grandement besoin.

«  C'est un moment très important '', a déclaré jeudi à la presse le chef de l'Afrique de l'Organisation mondiale de la santé, Matshidiso Moeti, au lendemain de la réouverture des aéroports égyptiens pour la première fois depuis plus de trois mois.

D'autres pays se préparent à suivre. C'est même alors que l'Afrique comptait plus de 463 000 cas de virus confirmés en date du dimanche et que l'Afrique du Sud, son économie la plus développée, a déjà du mal à prendre soin des patients COVID-19.

Mais les économies africaines sont également malades, disent ses responsables. Le continent est confronté à sa première récession en un quart de siècle et a perdu près de 55 milliards de dollars dans les secteurs du voyage et du tourisme au cours des trois derniers mois, selon l'Union africaine. Les compagnies aériennes à elles seules ont perdu environ 8 milliards de dollars et certaines pourraient ne pas survivre.

La plupart des 54 pays africains ont fermé leur espace aérien pour conjurer la pandémie. Cela a permis de gagner du temps pour se préparer, mais cela a également nui aux efforts de livraison de fournitures médicales vitales telles que des vaccins contre d'autres maladies. Les envois d'équipement de protection individuelle et de matériel de test des coronavirus, tous deux en nombre insuffisant, ont été retardés.

"De nombreux gouvernements ont décidé que les voyages devaient reprendre", a déclaré le chef de l'OMS pour l'Afrique.

L'Afrique a vu beaucoup moins de vols que d'autres régions pendant la pandémie. Parfois, toute la région de l'Afrique de l'Ouest et du Centre n'a connu qu'un seul départ quotidien, selon les données de l'Organisation de l'aviation civile internationale.

Alors que l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord ont enregistré en moyenne plusieurs centaines de départs par jour depuis les aéroports internationaux, le continent africain a enregistré en moyenne deux ou trois scores par jour.

La semaine dernière, le nombre de vols mondiaux a considérablement augmenté. Au cours de la période de trois jours entre le 30 juin et le 2 juillet, le nombre quotidien de départs est passé de 3 960 à 6 508 à mesure que les pays assouplissaient les restrictions, selon les données.

Les nations africaines veulent se joindre à la foule. Le président du Sénégal a annoncé que les vols internationaux commenceront le 15 juillet. La Communauté économique des 15 États de l'Afrique de l'Ouest devrait rouvrir son espace aérien le 21 juillet. Le Nigéria a annoncé que les vols intérieurs reprendraient le 8 juillet tandis que le Kenya et le Rwanda prévoient de reprendre les vols en 1 août.

Kenya Airways veut reprendre ses vols internationaux. L'Afrique du Sud et la Somalie sont ouvertes aux vols domestiques, et le Cameroun, la Guinée équatoriale, la Tanzanie et la Zambie ont désormais des vols commerciaux. La Tanzanie a ouvert son ciel il y a des semaines, dans l'espoir d'une relance du tourisme malgré la crainte généralisée qu'elle cache l'étendue des infections. Il n'a pas mis à jour le nombre de cas depuis avril.

'Ça fait du bien d'être de retour!' Le plus grand transporteur africain, Ethiopian Airlines, a déclaré à la fin du mois dernier. Après s'être efforcée de réorganiser ses services pour les vols de fret et de rapatriement au cours des derniers mois, elle veut maintenant jouer un rôle de premier plan dans «la nouvelle normalité».

Cela signifie que les masques faciaux sont obligatoires à bord. Mais le chef Afrique de l'OMS espère voir toutes les compagnies aériennes faire plus.

"La distance physique doit être encouragée en laissant des sièges vacants", a déclaré Moeti. Et elle a suggéré que «lorsque nous constatons une recrudescence inacceptable» dans les cas de virus, l'assouplissement des restrictions de voyage pourrait être inversé.

L'OMS recommande que les pays examinent si la nécessité de lutter contre la transmission généralisée du virus l'emporte sur les avantages économiques de l'ouverture des frontières. "Il est également crucial de déterminer si le système de santé peut faire face à un pic dans les cas importés", dit-il.

Les dirigeants régionaux de l'Association du transport aérien international et du Conseil des aéroports internationaux sont prêts à partir. Dans une lettre ouverte aux ministres africains le mois dernier, ils ont salué les directives mondiales élaborées par l'OACI pour le retour au voyage après le «plus grand défi de l'industrie aéronautique de son histoire».

Ils ont également exhorté les pays africains à "identifier toutes les opportunités où les restrictions de voyage pourraient être levées … dès que la situation épidémiologique le permettra".

Alors que le continent prend lentement son envol, certains pays européens et d'autres limitent l'entrée aux personnes originaires de pays qui, selon eux, réussissent bien à contenir le virus. Les nations africaines peuvent saisir l'instant et faire plus de tourisme à la maison, a déclaré la semaine dernière Amani Abou-Zeid, commissaire de l'UA pour les infrastructures et l'énergie.

"C'est l'occasion d'encourager les Africains à voir l'Afrique", a-t-elle déclaré.

Pas toujours. Les 70 personnes récemment infectées aux Seychelles, tous des membres d'équipage de pays ouest-africains destinés à travailler sur des navires de pêche au thon, ont été isolées sur des bateaux dans une zone de quarantaine spéciale dans le port de la capitale.

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