Le Pentagone admet pour la troisième fois des victimes civiles en Somalie

WASHINGTON – Le Pentagone a admis pour la troisième fois que sa campagne de bombardements contre des groupes terroristes en Somalie, qui est en cours depuis plus d'une décennie, y avait fait des victimes civiles, a indiqué mardi un rapport militaire.

L'annonce, par le United States Africa Command, a corroboré les informations d'Amnesty International selon lesquelles une frappe aérienne américaine le 2 février dans la ville somalienne de Jilib a tué Nurto Kusow Omar Abukar, 18 ans, et blessé ses deux jeunes sœurs et sa grand-mère. La grève visait des membres du Shabab, un groupe extrémiste lié à Al-Qaïda.

«Notre objectif est de toujours minimiser l'impact sur les civils», a déclaré le général Stephen J. Townsend, commandant du Commandement de l'Afrique, dans le rapport. «Malheureusement, nous pensons que nos opérations ont causé la mort par inadvertance d'une personne et blessé trois autres que nous n'avions pas l'intention de cibler.»

Comme cela est courant avec presque toutes les frappes aériennes américaines en Somalie, un communiqué militaire publié après l'attentat de Jilib a déclaré qu'une «évaluation initiale avait conclu que la frappe aérienne avait tué un (1) terroriste. Nous estimons actuellement qu’aucun civil n’a été blessé ou tué à la suite de cette frappe aérienne. »

L’admission de la mort par le Commandement de l’Afrique fait suite à sa lente évolution vers une meilleure responsabilité après des années de critiques de la part de groupes de défense des droits de l’homme et de législateurs qui ont fréquemment accusé le commandement de dissimuler des morts de civils et, à tout le moins, de ne pas enquêter sur les plaintes des résidents locaux.

L'année dernière, le Commandement de l'Afrique s'est engagé à revoir toutes les opérations militaires en Somalie depuis 2017. Après cet examen, il a reconnu la mort de quatre autres civils dans deux frappes aériennes différentes en 2018 et 2019.

«Maintenant que leurs actions ont été reconnues, il doit y avoir des responsabilités et des réparations pour les victimes et leurs familles», a déclaré Brian Castner, conseiller principal en crise pour les armes et les opérations militaires à Amnesty International, dans un communiqué.

L'armée américaine a mené plus de 180 frappes aériennes en Somalie depuis 2017, dont 42 en 2020. Amnesty International a estimé que plus de 20 civils ont été tués dans un petit nombre de ces frappes.

L'augmentation des attaques aériennes et des raids terrestres a été attribuée à des règles d'engagement plus laxistes sous l'administration Trump, donnant aux commandants plus de latitude pour trouver et attaquer les cibles de Shabab et de l'État islamique.

La campagne militaire là-bas, comme la plupart des conflits américains depuis les attaques du 11 septembre, a été bloquée dans une impasse alors que les combattants Shabab continuent de détenir et d'influencer le territoire dans l'arrière-pays tandis que les forces américaines et alliées tentent de former et de responsabiliser les troupes locales pour qu'elles se battent pour elles-mêmes. .