Le président mexicain López Obrador promet la «  dignité '' aux côtés de Trump

Avant de partir pour sa première visite d'État aux États-Unis, Andrés Manuel López Obrador, le président mexicain du feu, connu pour avoir excorié ses ennemis dans des tirades de longue haleine, a fait une promesse surprenante à son peuple.

Il a promis d'être fort et de ne pas embarrasser le Mexique lors de son premier voyage à l'étranger pour rencontrer le président Trump, un homme considéré par de nombreux Mexicains comme le principal antagoniste de leur pays.

"Je vais vous représenter et je n'ai aucun doute, je ferai ce que vous méritez tous, avec décorum et beaucoup de dignité", a-t-il déclaré.

C'était une déclaration exceptionnelle pour M. López Obrador, dont la manière sans vergogne a été une caractéristique depuis son arrivée au pouvoir en 2018 avec un glissement de terrain et un balayage des deux chambres du Congrès.

Mais de nombreux Mexicains sont en colère contre sa décision de rencontrer M. Trump, en particulier compte tenu de la volonté constante de M. López Obrador de se plier à la volonté du président américain – et de la possibilité que M. Trump rappellera avec joie aux électeurs américains cette relation déséquilibrée lors de la réunion. .

Plutôt que de combattre M. Trump et de risquer les retombées économiques, M. López Obrador a permis à plusieurs reprises aux États-Unis de dicter des concessions majeures sur la migration et de forcer le Mexique à assumer une grande partie du fardeau d'empêcher les gens de traverser la frontière.

La visite de M. López Obrador vise officiellement à célébrer le nouvel accord commercial entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, qui est entré en vigueur ce mois-ci. Mais l'optique du président du Mexique est encore pire parce que le premier ministre du Canada et rival de Trump, Justin Trudeau, a décidé de ne pas venir, citant des conflits d'horaire.

L'animosité entre les Mexicains et M. Trump est profonde. Le président américain a pratiquement lancé sa campagne avec des attaques contre le Mexique, et il n'a pratiquement plus cessé depuis. Certains Mexicains craignent qu'il n'utilise simplement M. López Obrador pour renforcer sa position avant les élections de novembre, tout en humiliant à nouveau la nation sous prétexte de célébrer le commerce.

Et ils ont de bonnes raisons d'être méfiants. M. Trump a intimidé et harcelé le gouvernement mexicain avec des menaces publiques – y compris la perspective de tarifs douaniers larges ou même la fermeture de la frontière américano-mexicaine. Le Mexique, conscient de l'impact disproportionné d'une relation tendue sur son économie, a largement acquiescé.

Pour M. Trump, la visite offre une distraction bienvenue à la montée des infections à coronavirus et aux manifestations de masse contre la violence policière. En se concentrant sur le pacte commercial, parfois surnommé l'ALENA 2.0, la réunion permettra à M. Trump de parler plutôt d'une économie américaine dont il a fait le thème central de la restauration.

M. Trump est également susceptible de soulever un autre problème déterminant pour sa campagne: l'immigration. Le président considère que des progrès sur un mur frontalier sud et une forte baisse de l'immigration sont essentiels pour plaire à sa base électorale. M. López Obrador, sous la pression presque constante de M. Trump, a contribué à faire de cette baisse une réalité.

M. Trump jouit "d'un effet de levier incroyable" sur M. López Obrador, a déclaré Juan S. Gonzalez, ancien sous-secrétaire d'État adjoint aux affaires de l'hémisphère occidental dans l'administration Obama. «Les Mexicains ont fait les offres de Trump sur l'immigration», a ajouté M. Gonzalez, qui conseille la campagne du rival démocrate de M. Trump en 2020, l'ancien vice-président Joseph R. Biden Jr.

M. Trump pourrait également voir un avantage potentiel pour sa position auprès des électeurs latinos, dont 28% l'ont soutenu en 2016 malgré sa position anti-immigration féroce. Jeudi, M. Trump devrait participer à une table ronde avec des dirigeants hispaniques.

Ce qui est moins clair, c'est l'avantage pour le Mexique.

Les responsables mexicains disent que la raison de la visite est simple. La signature d'un nouvel accord commercial, en particulier lorsque son économie est confrontée à la plus grande récession d'un siècle, est historique et mérite d'être reconnue, quel que soit le moment – et même si de nombreux analystes s'attendent à ce que l'accord soit conclu un impact modeste sur la croissance économique.

Mais depuis presque son premier moment au pouvoir, M. López Obrador a déclaré à son équipe qu'il n'y aurait pas de combats avec M. Trump ou le gouvernement américain. Ils ne pouvaient pas se permettre des batailles coûteuses et meurtrières, et ne pouvaient pas les gagner de toute façon.

Cet effet de levier sur le Mexique est venu pour définir la relation, et il a aigri beaucoup de gens au Mexique, y compris des personnes au sein du gouvernement.

Avec peu de recours, M. López Obrador a surtout suivi le programme de la Maison Blanche, en particulier sur l'immigration, même si dans de nombreux cas ses actions contrastent fortement avec son image d'homme du peuple et de bienfaiteur de les dépossédés.

Pour apaiser la colère de M. Trump, le Mexique s'est transformé en l'un des outils les plus puissants des États-Unis pour arrêter la migration.

Le premier changement majeur de politique a été l’acceptation par le Mexique des protocoles de protection des migrants, une politique qui permet aux États-Unis de renvoyer les migrants demandeurs d’asile au Mexique en attendant leurs audiences.

Plus tard, pour éviter les tarifs destructeurs menacés par M. Trump, le Mexique a déployé une nouvelle force de sécurité, la Garde nationale, pour surveiller ses frontières et empêcher les migrants de pénétrer dans le pays. Cette concession a déplacé les forces de til raison pour laquelle ils ont été créés – pour lutter contre la montée en flèche de la violence qui engloutit la nation.

Mais bien que les concessions de M. López Obrador aient contribué à renverser des décennies de politique d’asile établie, il n’a payé que peu de prix dans les sondages. Ses notes d'approbation astronomiques à l'époque – environ 70% ou plus – ont à peine bougé.

M. López Obrador a montré un talent remarquable pour lire l'électorat mexicain et pour faire des choix qui, tout en bouleversant profondément ses détracteurs, n'ont pas fait grand-chose pour freiner son soutien public général.

Aujourd'hui encore, avec les infections à coronavirus montent en flèche et le nombre de morts environ cinq fois plus élevé que les estimations initiales du gouvernement, M. López Obrador jouit toujours de près de 60% d’approbation, selon un récemment publié moyenne de plusieurs sondages.

"Le Mexicain moyen ne souhaite que mettre de la nourriture sur la table, et en ce sens, cette visite est la dernière chose qui inquiète les partisans d'Obrador", a déclaré Iliana Rodríguez, professeur de relations internationales à l'École de gouvernement de Tec de Monterrey. de la réunion Trump.

M. López Obrador a clairement indiqué que son objectif principal est le national. Apaiser M. Trump signifie que le président américain est moins susceptible d'interférer dans les affaires intérieures – ou de punir le Mexique avec des mesures économiques comme les tarifs.

"López Obrador a investi son argent dans une stratégie de détente et aplanissant les tensions avec notre plus grand partenaire commercial et le pays le plus puissant du monde", a déclaré Jorge Volpi, romancier et chroniqueur au Mexique.

"En tant que chef de l'Etat, cette position était correcte", a ajouté M. Volpi. "Mais cela ne signifiait pas que c'était la bonne décision de capituler face à toutes les pressions et d'arriver au point d'humiliation que le Mexique et les Mexicains ont subi pendant la présidence de Trump."

D'autres remettent en question l'avantage de tenter de gagner les faveurs de M. Trump. Lorsque le précédent président du Mexique a invité M. Trump à visiter pendant la campagne, cela lui a valu peu de faveurs de la Maison Blanche et a convoqué la colère des Mexicains de tous bords politiques.

De même, même après avoir fait pression sur le Mexique pour qu'il accepte les demandeurs d'asile américains à l'intérieur de ses frontières, M. Trump a toujours menacé de hausser les tarifs si le pays ne faisait pas plus pour freiner l'immigration illégale sur son territoire.

"L'idée que vous le retenez ou achetez de la bonne volonté en devenant son pion politique – rien n'indique que cela soit vrai", a déclaré Dan Restrepo, l'ancien conseiller à la sécurité nationale pour l'Amérique latine sous le président Obama.

Alors que sa candidature à la réélection approche, M. Trump a renouvelé sa concentration sur la répression de l'immigration, principalement à travers la frontière sud. Le mois dernier, M. Trump s'est rendu dans l'Arizona infecté par le virus pour arpenter une construction récente sur le mur de la frontière qu'il a combattu amèrement avec le Congrès pour financer, avec des résultats limités.

Il est également devrait faire un effort renouvelé pour mettre fin à un programme qui protège les jeunes immigrants connus sous le nom de «rêveurs» de la déportation, après qu'une décision de la Cour suprême de juin a annulé sa tentative antérieure de tuer l'initiative de l'ancien président Barack Obama.

Un haut responsable de l'administration Trump a déclaré mardi que la pandémie rendrait un dîner d'État traditionnel impraticable pour M. López Obrador, de sorte que les dirigeants organiseront plutôt une sorte de dîner «d'État léger» mercredi soir, avec 20 chefs d'entreprise mexicains et américains de industries, y compris les télécommunications, l'énergie et l'agriculture.

Douze membres démocrates du caucus hispanique du Congrès envoyé une lettre à M. Trump la semaine dernière dénonçant la rencontre avec le président du Mexique comme un effort pour détourner l'attention du coronavirus et "une tentative flagrante de politiser l'importante relation américano-mexicaine selon des lignes partisanes".

En particulier, M. López Obrador n'a pas cherché à rencontrer M. Biden, le candidat démocrate présumé. M. Gonzalez, qui conseille la campagne de M. Biden, a déclaré que l'ancien vice-président était "au courant de la visite" mais ne craignait pas qu'elle ait un impact sur les élections de novembre.

Paulina Villegas a contribué au reportage.