Le programme nucléaire iranien a reculé de plusieurs mois; Bombe utilisée, selon un officiel

Un incendie sur le principal site d'enrichissement de combustible nucléaire de l'Iran a causé d'importants dégâts, retardant le programme nucléaire du pays de plusieurs mois, a reconnu dimanche le gouvernement, après avoir initialement déclaré que la destruction était mineure.

Un responsable des services de renseignement du Moyen-Orient au courant de l'épisode a déclaré qu'Israël était responsable de l'attaque du complexe nucléaire de Natanz jeudi, à l'aide d'une puissante bombe. Un membre du Corps des gardiens de la révolution islamique, informé de l'affaire, a également déclaré qu'un explosif avait été utilisé.

Les deux responsables ont parlé sous couvert d'anonymat lors de discussions sur des sujets sensibles et opérationnels.

Les soupçons en Iran se sont concentrés sur Israël et les États-Unis, qui ont saboté le programme nucléaire dans le passé et ont juré d'empêcher l'Iran de développer des armes nucléaires. Dans le passé, Israël et les États-Unis ont utilisé des cyberattaques pour endommager le programme nucléaire iranien, mais cela a été exclu comme cause dans ce cas, a déclaré le membre des Gardiens de la révolution.

Bien qu'il n'y ait aucun moyen de vérifier son implication de manière indépendante, le réseau de renseignement israélien a montré sa capacité à grève au coeur de l'Iran, s'introduisant par effraction dans un entrepôt à Téhéran en 2018 et volant une demi-tonne de documents secrets documentant le projet nucléaire iranien et les faisant sortir du pays. Beaucoup de ces documents ont été remis par le Mossad, l'agence d'espionnage israélienne, à l'Agence internationale de l'énergie atomique, avec de nombreux nouveaux indices sur les endroits où l'Iran pourrait cacher des équipements et des matières premières interdits.

Si les dégâts à Natanz étaient une attaque d'une puissance étrangère, ils renforcent la vulnérabilité de l'Iran car son économie est étranglée par les sanctions imposées par une administration Trump hostile et sa population est ravagée par la pandémie de Covid-19.

Téhéran est de plus en plus isolé au niveau international; même les pays qui se sont opposés à l'action des États-Unis contre l'Iran se sont récemment joints à l'accusant de cacher l'activité nucléaire des inspecteurs internationaux.

Dimanche, les responsables israéliens ont été vagues lorsqu'ils ont été interrogés sur la possibilité d'une implication dans une attaque contre Natanz, bien qu'ils aient souligné le danger d'un Iran doté d'armes nucléaires.

"Tout le monde peut nous soupçonner en tout et tout le temps, mais je ne pense pas que ce soit correct", a déclaré dimanche le ministre de la Défense, Benny Gantz, dans une interview à la radio avec Kan, le diffuseur de l'État.

"Tous les événements qui se produisent en Iran ne sont pas nécessairement liés à nous", a-t-il ajouté, sans nier toute implication dans l'explosion de Natanz.

Le ministre des Affaires étrangères Gabi Ashkenazi, lors d'une conférence le dimanche détenu par les journaux Maariv et The Jerusalem Post, a déclaré: "L'Iran ne peut pas être autorisé à avoir des capacités nucléaires." À cette fin, a-t-il dit, «nous prenons des mesures qu'il vaut mieux ne pas dire».

Ces derniers mois, il y a eu des dizaines d'épisodes, y compris des incendies, dans des complexes industriels en Iran, et ceux-ci ont également été largement attribués à Israël.

Tout juste depuis jeudi, des explosions se sont produites dans deux centrales électriques en Iran, et il y a eu une fuite de chlore gazeux dans une usine chimique, que le gouvernement a qualifié d'accidents. La semaine précédente, une explosion a frappé une installation de production de missiles du complexe militaire de Khojir, dans l'est de Téhéran, qui aurait été causée par l'explosion d'un réservoir de gaz.

Le responsable des renseignements du Moyen-Orient, qui a déclaré qu'Israël était responsable de l'explosion jeudi, a également déclaré que cela n'avait rien à voir avec les autres incidents récents.

Les responsables iraniens ont déclaré publiquement qu'ils savaient ce qui avait causé les dégâts à Natanz, mais qu'ils ne communiquaient pas ces informations pour l'instant.

L'Iran utilise des centrifugeuses à grande vitesse pour traiter ou enrichir l'uranium. L'uranium enrichi à des niveaux inférieurs est utilisé dans les réacteurs nucléaires, mais l'uranium hautement enrichi peut être le carburant d'une bombe atomique. Des travaux sont en cours à Natanz pour construire des centrifugeuses plus avancées afin d'enrichir l'uranium beaucoup plus rapidement.

"Il est possible que cet incident ralentisse le développement et l'expansion des centrifugeuses avancées", a déclaré dimanche Behrouz Kamalvandi, porte-parole de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, à l'agence de presse officielle de la République islamique. "Il y avait des équipements avancés et des appareils de mesure de précision sur ce site qui ont été détruits ou endommagés."

Il a cité «des dommages financiers importants» et a déclaré que le retard pourrait être de plusieurs mois, mais que personne n'a été blessé.

"L'entrepôt endommagé a été conçu pour les étapes finales des centrifugeuses avancées et l'assemblage de ces machines", a déclaré M. Kamalvandi.

Alors que les enquêteurs ont envisagé la possibilité que Natanz ait été touché jeudi par un missile de croisière ou un drone, ils considèrent qu'il est plus probable que quelqu'un transporte une bombe dans le bâtiment, a déclaré le membre des Gardiens de la révolution. Ils ne savent pas encore comment ni quand les explosifs ont été introduits, mais l'attaque a clairement démontré un trou dans la sécurité de l'installation, a-t-il dit.

L'épisode va probablement accélérer les plans de déplacer davantage des installations les plus sensibles de l'Iran sous terre, at-il ajouté.

Dans le cadre de l'accord nucléaire de 2015 avec les États-Unis, la Chine, la Russie et les puissances européennes, l'Iran a accepté de renoncer à une grande partie de son uranium enrichi et de limiter le niveau d'enrichissement et le nombre de centrifugeuses qu'il exploitait.

Mais depuis que le président Trump s'est retiré de l'accord et a imposé des sanctions dommageables à l'Iran, il a intensifié le programme d'enrichissement bien au-delà des limites imposées par l'accord.