Israël ouvre tranquillement ses frontières et les Palestiniens passent une journée à la plage

NETANYA, Israël – Le lycéen de 16 ans n'arrêtait pas de sourire.

Pour la première fois de sa vie, Shaima Jamous sentit l'eau de la Méditerranée chevaucher ses pieds et le sable s'écouler sous eux. Pour la première fois, elle a inhalé l'air salin et a été bercée par le bruit des vagues.

La plage de Netanya, en Israël, n'était qu'à 48 km de chez elle à Naplouse, en Cisjordanie, mais cela aurait pu aussi bien être un autre monde.

«J'ai toujours su que j'allais finir par me rendre à la plage, mais je n'ai jamais pensé que ce serait aussi facile», a déclaré Mme Jamous.

Elle faisait partie des dizaines de milliers de Palestiniens qui ont profité d’une rare journée à la plage ces derniers jours grâce à un arrangement informel qui n’exigeait aucun permis israélien, mais qui exigeait de passer à travers les trous de la barrière de sécurité israélienne.

L'ouverture a été tacite et inopinée, et après une vague de reportages israéliens et palestiniens à ce sujet, Israël l'a fermée mardi.

L'armée israélienne et d'autres agences de sécurité ont refusé de commenter les raisons pour lesquelles les Palestiniens ont été autorisés à traverser les ouvertures de la barrière – une série de clôtures et de murs qui coupent une grande partie de la Cisjordanie occupée d'Israël – sans permis. Israël exige généralement que les Palestiniens obtiennent des permis de voyage – un processus souvent ardu et compliqué qui comprend des contrôles de sécurité importants – pour pénétrer sur son territoire.

Gadi Shamni, ancien chef du commandement central de l’armée, a déclaré qu’il pensait qu’Israël essayait de «soulager la pression» sur les Palestiniens en Cisjordanie, où le chômage a fortement augmenté depuis l’émergence du coronavirus.

Israël délivre généralement des dizaines de milliers de permis aux Palestiniens pendant les vacances de l'Aïd, mais ne l'a pas fait cette année en raison des restrictions selon lesquelles les responsables auraient été imposées pour lutter contre le virus.

M. Shamni et d'autres anciens responsables de la sécurité ont averti qu'autoriser les Palestiniens à entrer en Israël sans formalités posait un risque pour la sécurité, qu'ils ont dit que les attaquants potentiels pourraient exploiter. Cette préoccupation peut être l’une des raisons du silence du gouvernement au sujet de l’ouverture, qui aurait été impopulaire auprès d’un large secteur de la population israélienne.

De nombreux habitants de Netanya, une ville conservatrice où le parti de droite Likoud a recueilli le plus de voix lors des dernières élections, en avril, ont exprimé leur opposition à autoriser les Palestiniens à entrer en Israël sans permis, bien que certains s'en soient félicités.

«Ce sont des gens qui aimeraient passer du temps à la plage», a déclaré Maurice Sedowitz, un dentiste à la retraite. «Les familles palestiniennes devraient pouvoir s'amuser ici avec ou sans permis.»

Les frontières habituellement fortement gardées étaient clairement ouvertes aux affaires.

Une paire de soldats israéliens patrouillant près d'un trou dans la barrière dans le village nord de Faroun lundi n'a rien fait pour empêcher des foules de Palestiniens transportant des glacières et des sacs de nourriture de passer. Deux véhicules militaires israéliens n’ont pas non plus agi contre les baigneurs.

Des habitants de Faroun, site de multiples embouteillages au cours de la semaine dernière, ont même déclaré avoir vu l'armée aider les gens à traverser le trou la nuit en allumant les lumières.

La nouvelle de l'ouverture s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux palestiniens. Les agences de voyages palestiniennes, qui ont subi des pertes importantes depuis que la pandémie a frappé la Cisjordanie en mars, sont entrées en action.

Saadi Abu Zant, propriétaire de Prestige Travel and Tourism, a organisé deux voyages la semaine dernière avec des arrêts à Haïfa ainsi qu'à la plage de Netanya.

«Pendant des mois, je suis resté assis à la maison à ne rien faire», a déclaré M. Abu Zant. «Les ouvertures dans la clôture ont totalement changé cela.»

D'autres voyagistes ont proposé des aventures en kayak sur le Jourdain, des visites de la vieille ville d'Acre et des excursions à travers Jaffa et Tibériade.

Lundi, après que les Palestiniens aient traversé un large espace dans la clôture à Faroun, ils se sont dirigés vers un terrain de terre rempli de bus. Les chauffeurs de bus ont colporté les noms des villes: «Haifa, Acre», a crié l'un d'eux. «Jaffa, Tel Aviv», a déclaré un autre.

Les amateurs de plage ont payé les chauffeurs, ont pris place et sont partis.

Azzam al-Naanaa, 44 ans, un garde de sécurité universitaire rauque de Naplouse qui visitait Netanya, a déclaré que la dernière fois qu'il s'était rendu sur une plage israélienne, c'était il y a deux décennies.

«C'est une expérience très spéciale de venir à la plage, mais c’est encore plus spécial parce que je l’ai fait avec mes enfants», a-t-il déclaré. Ses quatre enfants étaient assis dans le sable et regardaient les vagues s'écraser sur le rivage.

M. al-Naanaa a déclaré que les autorités israéliennes lui avaient précédemment interdit d'entrer en Israël pour des raisons de sécurité. Il n'a pas dit pourquoi mais Israël prend souvent de telles mesures contre les membres d'organisations militantes, les personnes qu'il soupçonne d'être impliquées dans la violence et les personnes liées à ceux qui ont commis des crimes violents.

La Cisjordanie est enclavée à l'exception d'une petite bande de la mer Morte, qui est chaude, difficile à nager et sous contrôle israélien.

Des trous existent dans les clôtures depuis des années. Dans le passé, l'armée israélienne a fermé les yeux sur les travailleurs palestiniens qui traversaient les trous pour accéder aux emplois de construction en Israël. Mais plusieurs Palestiniens de Cisjordanie ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas se souvenir d’une époque où Israël avait autorisé des milliers de familles à les traverser pour se rendre à la plage.

Les Palestiniens sur la plage de Netanya ont reconnu qu'ils craignaient d'être infectés par le coronavirus en voyageant dans des bus bondés – beaucoup ne portaient pas de masques. Mais ils ont dit qu’ils n’avaient pas hésité à se diriger vers la plage.

«C'est vraiment un risque à prendre», a déclaré Hiba, 40 ans, un habitant de Tulkarem. «Je n’ai jamais pu venir à la plage avec toute ma famille.» Elle a refusé de fournir son nom de famille par crainte d'être arrêtée.

Nasreen Abu Alia, une décoratrice d'intérieur de Naplouse, était assise sous un parapluie à Netanya en train de regarder sa fille jouer dans le sable.

«J’ai l’impression de voir un vieil ami très cher qui m’a tellement manqué», a déclaré Mme Abu Alia, qui visitait la plage pour la deuxième fois seulement. «Être ici aujourd'hui est vraiment un rêve devenu réalité.»

Mohammed Najib a contribué au reportage de Ramallah, en Cisjordanie.