Watchdog affirme que le département d'État n'a pas réussi à limiter les décès de civils dus aux ventes d'armes saoudiennes


WASHINGTON – L'inspecteur général du département d'État a publié mardi un rapport critiquant l'agence pour ne pas avoir pris les mesures appropriées pour réduire le nombre de décès de civils Bombes de fabrication américaine utilisé par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis dans le guerre catastrophique au Yémen.

Le rapport, publié 14 mois après que le Congrès a demandé à l'inspecteur général d'ouvrir une enquête sur le rôle de l'agence dans la vente d'armes, «a révélé que le ministère n'avait pas pleinement évalué les risques et mis en œuvre des mesures d'atténuation pour réduire les pertes civiles et les problèmes juridiques liés au transfert». de bombes à guidage de précision vers les pays arabes du Golfe.

Le secrétaire d'État Mike Pompeo a poussé la vente de 8,1 milliards de dollars de ces munitions, principalement effectuées par Raytheon, malgré une suspension bipartisane du Congrès de deux ans sur le transfert proposé des armes, comprenant 22 colis. M. Pompeo l'a fait en déclarer une «urgence» en mai 2019 sur les activités de l’Iran dans la région. Cette décision a exaspéré les législateurs démocrates, qui ont demandé à l'inspecteur général de l'époque, Steve A. Linick, d'ouvrir une enquête.

En abordant la question des victimes civiles, qui est au cœur du débat politique intense à Washington sur les ventes d'armes, le rapport indique que l'enquête était beaucoup plus large qu'on ne le savait auparavant. Sa constatation est la première conclusion d’une enquête interne de l’administration sur l’impact des exportations d’armes. En mai, le New York Times a publié les résultats de sa propre enquête sur la façon dont l'administration Trump avait contribué aux pertes civiles au Yémen avec les ventes.

Le rapport a également mis en évidence la façon dont le Département d’État semblait mettre un terme au processus de notification du Congrès sur les ventes d’armes.

Les enquêteurs ont constaté que le ministère avait approuvé 4221 transferts d'armes d'une valeur de 11,2 milliards de dollars vers l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis depuis janvier 2017. Mais comme chacun était un paquet relativement petit, les transferts individuels n'ont pas atteint le seuil de notification au Congrès – même si les législateurs avaient mettre des prises sur les mêmes types d'armes ou de technologies, y compris des composants de bombes à guidage de précision, lorsqu'elles faisaient partie d'un ensemble plus important.

L’enquête de M. Linick sur les ventes d’armes était l’une des deux au moins qu’il avait lancées sur M. Pompeo, l’autre centrée sur une éventuelle mauvaise utilisation des ressources des contribuables. Les deux ont attiré l'attention du Congrès et du public après que le président Trump a limogé M. Linick en mai à la demande pressante de M. Pompeo.

Sur une question centrale, le rapport de l’inspecteur général indique que M. Pompeo a agi conformément à une loi qui réglemente la vente d’armes et de systèmes de défense américains à des entités étrangères. Mais les enquêteurs ont abordé cela comme une question de procédure étroite: le rapport indique qu'ils n'ont pas examiné si une véritable «urgence» liée à l'Iran existait ou les décisions politiques fondées sur cela.

Les bombes de fabrication américaine sont au cœur de la guerre aérienne menée par l'Arabie saoudite contre les rebelles yéménites qui a abouti à ce que l'ONU appelle la pire crise humanitaire d'origine humaine au monde. Des milliers de civils ont été tués depuis 2015, dont beaucoup sont des femmes et des enfants. Les informations faisant état de morts en masse ont scandalisé les législateurs républicains et démocrates, conduisant à l'une des plus grandes divisions entre le Congrès et M. Trump, qui préconise fortement les ventes d'armes.

Congrès passé une mesure l'année dernière pour mettre fin au soutien du gouvernement à la guerre, mais M. Trump y a opposé son veto.

La constatation de l’inspecteur général selon laquelle le Département d’État n’a pas réussi à réduire le nombre de victimes civiles est susceptible d’alimenter les législateurs de plus près les ventes d’armes. Les législateurs ont suspendu certains autres paquets d'armements notables, y compris pour les pays arabes du Golfe, mais les responsables américains discutent de l'opportunité de mettre fin au processus d'examen informel du Congrès vieux de plusieurs décennies afin de faire progresser les ventes.

«L'O.I.G. rapport justifie les préoccupations du Congrès concernant l'impact de ces ventes sur des civils innocents », a déclaré Andrew Miller, ancien fonctionnaire du Département d'État qui est directeur adjoint de la politique au Projet sur la démocratie au Moyen-Orient.

Mais le rapport montre également que les enquêteurs "se sont penchés sur la question la plus importante, à savoir si le flux de menaces cité par l'administration a atteint le niveau d'une" urgence "", a-t-il ajouté.

Le rapport comprenait une lettre du 5 août de R. Clarke Cooper, secrétaire d'État adjoint aux affaires politico-militaires, le bureau qui supervise les ventes d'armes, répondant aux conclusions. Il a déclaré que la réduction des pertes civiles et la résolution des problèmes juridiques faisaient «partie d'un processus interinstitutions en cours» et que le ministère continuait de faire une «diligence raisonnable» sur toutes les ventes.

Le rapport contient une section non classée avec quelques expurgations, qui a été rendue publique mardi, et une annexe classifiée, ce qui, selon certains responsables américains, était inhabituel pour un rapport sur une action publique. L'annexe contient des discussions détaillées sur les victimes civiles et est fortement expurgée, ce qui signifie que même les législateurs et leurs collaborateurs ne peuvent pas voir les documents. Le rapport a fait une seule recommandation sur la question, qui se trouve dans la section classifiée.

Le rapport indique que le département d'État a insisté sur les expurgations au cours d'un examen en partie à cause de «problèmes potentiels de privilège de l'exécutif» – une justification critiquée par les assistants du Congrès.

Lundi soir, anticipant le rapport, le représentant Eliot L. Engel, démocrate de New York et président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré dans un communiqué: «Nous examinerons l'ensemble du produit en vue de nous assurer que l'annexe classifiée n'a pas t été utilisé pour enterrer des informations importantes ou potentiellement incriminantes. » Il a écrit dans une lettre à d'autres législateurs mardi que le département d'État «pourrait avoir expurgé de manière inappropriée certaines sections de l'annexe classifiée envoyée au Congrès».

Le département d'État essayé de brouiller les conclusions du rapport lundi, la veille de sa publication, en publiant une déclaration centrée sur trois courtes phrases dans une page du rapport selon lesquelles M. Pompeo avait pris les mesures techniques appropriées pour délivrer sa certification «d'urgence» – une exonération de son action, dans le récit de l'agence. La déclaration de la porte-parole de l'agence, Morgan Ortagus, ne faisait aucune mention de la critique sévère du département concernant les victimes civiles, qui apparaît dans la ligne en haut du rapport juste après celle sur la certification. Il n’a pas non plus dit que la seule recommandation du rapport portait sur cette question.

Un responsable du département d’État a également donné aux journalistes un briefing anonyme pour tenter de façonner la couverture de l’information avant la publication du rapport, et les journalistes ont souligné l’absurdité d’entendre des lignes sur un rapport qu’ils n’avaient pas vu.

Dans une déclaration cinglante, M. Engel a identifié le fonctionnaire comme étant M. Cooper et a déclaré que l’effort du ministère était «pré-spin» qui «sentait une tentative de distraire et d’induire en erreur».

«Mike Pompeo tire directement du livre de jeu de Bill Barr», a déclaré M. Engel, faisant référence aux tentatives du procureur général William P. Barr l'année dernière de caractériser favorablement le rapport de Robert S. Mueller III, le conseiller spécial enquêtant sur l'ingérence électorale de 2016 de la Russie. , peu de temps avant la publication d'une version expurgée.

Une version non expurgée de la section non classifiée du rapport du Département d’État obtenue par le New York Times présente deux échéanciers qui remettent en question l’existence d’une «urgence» sur l’Iran. Dans la première, les enquêteurs ont constaté que les fonctionnaires du Département d'État avaient discuté pour la première fois le 3 avril de l'utilisation d'une déclaration «d'urgence» pour contourner les prises du Congrès. C'était un mois avant la Maison Blanche a commencé à émettre des déclarations des signaux inquiétants concernant l'activité iranienne dans la région. Et M. Pompeo n'a délivré sa certification «d'urgence» au Congrès que le 24 mai.

Le deuxième calendrier concerne le calendrier lent des transferts d'armes. Les enquêteurs ont constaté que seuls quatre des 22 colis avaient été livrés au moment de leur enquête l'année dernière. On leur a dit que cinq ne seraient pas livrés avant 2020.

Cette information a été supprimée du rapport public à la demande du Département d'État. M. Engel a obtenu la version non expurgée et l'a envoyée aux autres membres du Comité des affaires étrangères de la Chambre mardi.

«La vérité est qu'il n'y avait pas d'urgence de sécurité nationale», a écrit le sénateur Bob Menendez du New Jersey, le plus haut démocrate de la commission des relations extérieures du Sénat, à M. Pompeo sur Twitter, après que M. Pompeo eut déclaré que son département avait été «pleinement justifié». par le rapport. «À moins que votre chouchoute du prince héritier saoudien ne compte pour un.»

Dans une note accompagnant le rapport, Diana R. Shaw, devenue inspecteur général par intérim la semaine dernière après le successeur de M. Linick soudainement démissionné, a écrit que le Département d’État avait «retenu des informations importantes» de la partie classifiée envoyée aux membres du Congrès qui étaient nécessaires pour comprendre la conclusion de l’inspecteur général selon laquelle le département n’avait pas fait assez pour s’assurer que les armes américaines ne seraient pas utilisées pour nuire aux civils.

La note décrivait une semaine d'allers-retours entre le bureau juridique du département et l'inspecteur général sur les informations à retenir du Congrès pour des raisons de privilège exécutif. En fin de compte, a écrit Mme Shaw, son bureau a conclu qu’il ne pouvait pas annuler les allégations du département d’État et qu’il devait plutôt «se fier à la bonne foi du département» pour tenter de retenir l’information.

Le bureau juridique qui a demandé les expurgations était dirigé par Marik String, qui a étroitement supervisé le processus de déclaration d'urgence au printemps 2019 avant qu'il ne soit élevé au rang de principal avocat du département d'État.

Lors d'un témoignage devant le Congrès en juin, M. Linick a identifié M. String comme l'un des deux fonctionnaires qui a tenté de lui faire pression d'abandonner l'enquête sur la vente d'armes. L’autre était Brian Bulatao, sous-secrétaire d’État à la gestion et ami de longue date de M. Pompeo. «Il a essayé de m'intimider», M. Linick m'a dit.

Edward Wong a rapporté de Washington et Michael LaForgia de Spokane, Washington.



Edward Wong and Michael LaForgia – [source]

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