Une étude majeure en Inde donne des informations sur la façon dont la propagation du virus diffère selon l'âge et le sexe.

Un nouvelle étude ambitieuse sur près de 85000 cas de coronavirus en Inde et près de 600 000 de leurs contacts, publié mercredi dans la revue Science, offre des informations importantes non seulement pour l'Inde, mais pour d'autres pays à revenu faible ou intermédiaire.

L'Inde a maintenant plus de six millions de cas, juste derrière les États-Unis.

Parmi les résultats de l'étude: Le séjour médian à l'hôpital avant le décès de Covid-19, la maladie causée par le coronavirus, était de cinq jours en Inde, contre deux semaines aux États-Unis, peut-être en raison d'un accès limité à des soins de qualité. Et la tendance à l'augmentation des décès avec l'âge semble diminuer après 65 ans – peut-être parce que les Indiens qui vivent au-delà de cet âge ont tendance à être relativement riches et ont accès à de bons soins de santé.

L'étude de recherche des contacts a également révélé que les enfants de tous âges peuvent être infectés par le coronavirus et le transmettre à d'autres – offrant des preuves convaincantes sur l'une des questions les plus controversées sur le virus.

«Les affirmations selon lesquelles les enfants n'ont aucun rôle dans le processus d'infection ne sont certainement pas correctes», a déclaré le Dr Joseph Lewnard, épidémiologiste à l'Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé l'étude. "Certes, il n'y a pas énormément d'enfants dans les données de recherche des contacts, mais ceux qui y sont en transmettent certainement."

Et le rapport a confirmé, comme d'autres études l'ont fait, qu'un petit nombre de personnes sont responsables de l'ensemencement d'une grande majorité de nouvelles infections.

Bien que son total global de cas soit énorme, le nombre de cas par habitant signalés quotidiennement en Inde – et dans de nombreux autres pays à faible revenu, y compris en Afrique – est inférieur à celui de l'Espagne, de la France ou même des États-Unis. Et son nombre de morts n'a pas encore dépassé les 100 000 – ce qui a surpris certains scientifiques.

L'étude s'est concentrée sur deux États du sud de l'Inde, l'Andhra Pradesh et le Tamil Nadu, qui, ensemble, comptent environ 128 millions d'habitants et représentent deux des cinq États indiens avec le plus de cas. Ils disposent également des systèmes de soins de santé les plus sophistiqués du pays.

Les traceurs de contacts ont atteint plus de trois millions de contacts sur les 435 539 cas dans ces deux États, même si cela ne représentait toujours pas l'ensemble des contacts. Les chercheurs ont analysé les données des 575 071 contacts pour lesquels des informations sur les tests étaient disponibles.

Les données ont révélé que les personnes infectées en premier – appelées cas index – étaient plus susceptibles d'être des hommes et plus âgés que leurs contacts. Cela peut être dû au fait que les hommes sont plus susceptibles de se trouver dans des situations où ils pourraient être infectés, plus susceptibles de devenir symptomatiques et de se faire tester s’ils sont infectés, ou peut-être plus susceptibles de répondre aux appels d’information des traceurs de contact, dit le Dr Lewnard. Ils ont également constaté que les personnes infectées avaient tendance à propager le virus à celles d'âge similaire.