La Turquie se rapproche de l'activation de son système de défense aérienne russe

ISTANBUL – La Turquie a tiré un missile vendredi pour tester son système de défense aérienne de fabrication russe, a confirmé un responsable américain, une décision qui rompt un accord avec l'administration Trump et risque d'imposer des sanctions par le Congrès.

L'armée turque a testé le système de défense aérienne, connu sous le nom de S-400, dans la province de Sinop en mer Noire, la télévision A Haber, un média proche du gouvernement, a d'abord rapporté et un responsable américain qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat a confirmé . La vidéo obtenue par Reuters montrait une traînée de fumée blanche s'élevant haut dans le ciel.

Il n'y a eu aucune confirmation officielle du gouvernement turc du lancement du test, mais également aucun refus du reportage. La Turquie avait été vue déplaçant les missiles vers Sinop et avait récemment publié plusieurs avis restreignant l'espace aérien et les eaux au large de la zone côtière pour permettre des essais.

Le lancement du test rapproche la Turquie de l'activation du système, une étape qui tendrait encore plus les relations avec les États-Unis.

Une porte-parole du département d'État, Morgan Ortagus, a déclaré que les États-Unis avaient déclaré aux responsables turcs aux plus hauts niveaux que l'acquisition de systèmes militaires russes comme le S-400 était inacceptable et que de tels systèmes ne devaient pas être rendus opérationnels.

S'il était officiellement confirmé, Mme Ortagus a déclaré: «Nous condamnerions dans les termes les plus forts le lancement du missile d'essai S-400 comme incompatible avec les responsabilités de la Turquie en tant qu'allié de l'OTAN et partenaire stratégique des États-Unis.»

«Nous avons également été clairs sur les conséquences potentielles graves de nos relations de sécurité si la Turquie active le système», a-t-elle ajouté.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a exaspéré les États-Unis et d'autres alliés de l'OTAN l'année dernière en achetant le système avancé S-400. Le système vise à contrer les bombardiers furtifs américains F-35 et d’autres armements occidentaux avancés, et les responsables militaires se sont plaints que l’utilisation par la Turquie de ce dernier compromettrait les avions de l’OTAN à proximité.

Le gouvernement américain a suspendu la Turquie de son programme F-35 et a averti que des sanctions pourraient lui être imposées dans le cadre d'un programme connu sous le nom de Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act.

M. Erdogan a insisté sur le droit de la Turquie d’acheter les systèmes d’armes dans le cadre d’une politique étrangère militarisée et affirmée, et le système S-400 est devenu un achat important dans ses relations avec la Russie.

Ces derniers mois, cependant, M. Erdogan avait semblé faire plus attention. Dans le cadre d'un accord avec l'administration Trump, la Turquie avait gardé le système de missiles secret et depuis avril n'avait rien fait pour l'activer.

En se rapprochant de l'activation du système S-400, M. Erdogan augmentait son pouvoir de négociation avec les États-Unis et l'OTAN, mais risquait également de nouvelles sanctions, a déclaré Asli Aydintasbas, chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères.

«Il augmente la valeur de la monnaie d'échange, mais aussi la taille du risque», a-t-elle déclaré. «C'est une sorte de roulette russe.»

M. Erdogan est peut-être en train de calculer que le président Trump ne gagnera pas les élections et qu'il a le temps d'activer le S-400 car il faudrait des mois avant qu'une nouvelle administration prenne ses fonctions et revoie sa politique à l'égard de la Turquie, a-t-elle ajouté.

Carlotta Gall a rapporté d'Istanbul et Eric Schmitt de Washington.