L'Angleterre fermera les pubs, les restaurants et la plupart des magasins en raison de l'augmentation du virus

LONDRES – Le Premier ministre Boris Johnson a annoncé samedi son intention de fermer les pubs, les restaurants et la plupart des magasins de détail dans toute l'Angleterre, un renversement brutal face à de sombres projections selon lesquelles le pays pourrait faire face à un hiver meurtrier du coronavirus à moins qu'il ne prenne des mesures draconiennes.

M. Johnson a présenté les mesures dans le cadre d'un nouveau niveau de restrictions qui couvrira toute l'Angleterre. Mais les mesures, qui prendraient effet jeudi et dureraient jusqu'au 2 décembre, équivalent à un verrouillage national – ce à quoi M. Johnson a résisté pendant des semaines en raison des dommages qu'il a dit que cela causerait à l'économie.

"Nous devons être humbles face à la nature", a déclaré M. Johnson lors d'une conférence de presse organisée à la hâte au 10 Downing Street. «Dans ce pays, hélas, comme dans une grande partie de l'Europe, le virus se propage encore plus rapidement que les pires scénarios raisonnables de nos conseillers scientifiques.»

Les mesures, annoncées après une journée tendue de réunions du cabinet de M. Johnson, aligneraient l'Angleterre sur la France, l'Allemagne, la Belgique et l'Irlande, qui ont toutes fermé une grande partie de leurs pays ces derniers jours au milieu d'un feu rapide. résurgence des infections.

Comme en mars, lorsque le virus a envahi l'Europe pour la première fois, l'Angleterre a été plus lente à réagir que certains de ses voisins européens. Cette équivoque, affirment les critiques, a aggravé la misère du pays, qui a subi l’un des plus hauts taux de mortalité et des coups économiques de la pandémie en Europe.

Même alors qu'une deuxième vague d'infections balayait le mois dernier, M. Johnson a été pris entre une faction de son Parti conservateur, qui a fait valoir qu'un autre verrouillage dévasterait l'économie, et ses conseillers scientifiques, qui ont fait valoir que c'était inévitable, compte tenu de l'exponentielle. propagation du virus.

Selon la trajectoire actuelle, les scientifiques ont déclaré que les hôpitaux seraient épuisés d'ici la première semaine de décembre, y compris même les hôpitaux de campagne géants que le gouvernement a construits, mais jamais utilisés, au printemps dernier.

M. Johnson avait initialement prévu de déployer les nouvelles mesures lundi prochain, mais des informations sur les délibérations du gouvernement ont été divulguées vendredi soir, obligeant le Premier ministre à augmenter son calendrier.

«Ils n'ont pas le choix», a déclaré Devi Sridhar, responsable du programme mondial de santé publique à l'Université d'Édimbourg. "C’est mieux aujourd’hui que demain, et c’était mieux hier qu’aujourd’hui."

Le gouvernement a déclaré que les mesures seraient votées par le Parlement mercredi prochain, et il y avait des indications que certains conservateurs essaieraient de les bloquer. Mais avec une majorité de 80 sièges au Parlement et le soutien du parti travailliste d’opposition, il y avait peu de chances que ces mesures ne soient pas adoptées.

Pour protéger l'économie des pires effets du verrouillage, M. Johnson a déclaré que le gouvernement prolongerait jusqu'en décembre un programme de subventions salariales pour les personnes dont les emplois sont menacés par les mesures.

Selon les plans, les gens seraient tenus de rester à la maison à moins que leur lieu de travail, comme les usines ou les chantiers de construction, n'en ait besoin. Ils seraient autorisés à aller à l'école ou à l'université et à quitter la maison pour quelques autres raisons, comme acheter de la nourriture ou consulter un médecin. Mais les magasins non essentiels seraient fermés, les gens seraient priés de ne pas voyager, sauf pour les affaires, et les pubs et restaurants ne seraient autorisés à servir que des plats à emporter.

L'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord ont déjà institué des restrictions similaires, laissant l'Angleterre comme une valeur aberrante au Royaume-Uni.

Jusqu'à présent, l’approche du Premier ministre avait consisté à ordonner des verrouillages ciblés dans des points chauds comme les villes de Liverpool et de Manchester, tout en permettant aux endroits moins touchés, comme Londres, de fonctionner plus ou moins normalement.

M. Johnson a qualifié cette stratégie de «point à temps pour en sauver neuf», même si elle n'a pas apaisé les autorités de ces villes durement touchées, dont les dirigeants se sont plaints amèrement que le gouvernement les choisissait injustement.

Mais les derniers chiffres suggèrent que l'approche personnalisée ne suffisait plus.

Le comité consultatif scientifique du gouvernement, connu sous le nom de SAGE, a estimé dans un rapport daté du 14 octobre qu'il y avait entre 43 000 et 75 000 nouvelles infections par jour en Angleterre, un taux supérieur aux pires scénarios calculés quelques semaines auparavant. Le virus s'est propagé au-delà des points chauds initiaux dans le nord de l'Angleterre.

Les admissions à l'hôpital sont également en avance sur le pire des cas, a déclaré le panel, faisant naître le spectre que d'ici quelques semaines, le Service national de santé ne sera pas en mesure de faire face à l'afflux de patients. Cela pourrait faire passer le nombre de morts liés au virus en Grande-Bretagne au-delà des 85 000 que les scientifiques ont estimé pouvoir atteindre cet hiver.

Samedi, la Grande-Bretagne a signalé 21 915 nouvelles infections, franchissant une étape sombre d'un million de personnes testées positives. Il a admis à l'hôpital 1 444 patients présentant des symptômes de Covid-19, la maladie causée par le virus. Près de 1000 patients sont dans des unités de soins intensifs, tandis que 326 personnes sont décédées samedi seulement.

Le nombre total de morts par le virus en Grande-Bretagne est de 58 925, l'un des plus élevés d'Europe.

Pendant des semaines, la politique a coloré le débat sur la manière de lutter contre le virus. Le chef du parti travailliste d'opposition, Keir Starmer, a appelé M. Johnson à la mi-octobre à imposer un verrouillage de deux semaines qui, selon les scientifiques, agirait comme un «disjoncteur» sur la chaîne de transmission. Il a cité un rapport du SAGE qui a averti que la Grande-Bretagne était confrontée à une «très grande épidémie aux conséquences catastrophiques».

M. Johnson a accusé M. Starmer de ne pas avoir pris en compte les retombées économiques d'un tel verrouillage, qui a conduit des ministres influents, y compris le chancelier de l'Échiquier, Rishi Sunak, à sonner l'alarme.

Imposer le verrouillage maintenant, ont déclaré les analystes, pourrait nuire à M. Johnson au sein de son parti, car il semblerait qu'il cède aux pressions de l'opposition. Mais les sondages indiquent que le public britannique est plus sympathique.

Verrouiller l'économie en novembre est également un moyen de sauver Noël. En réduisant le taux de transmission, le gouvernement pourrait assouplir les restrictions en décembre pour permettre aux familles et aux amis de célébrer ensemble.

Les journaux britanniques ont fait les gros titres sur la question de savoir si M. Johnson «annulera Noël». Il a insisté sur le fait qu'il voulait que les étudiants universitaires soient réunis avec leur famille pendant les vacances.

Alors que les experts médicaux ont généralement applaudi le verrouillage prévu, certains se sont demandé pourquoi le gouvernement n'avait pas agi plus tôt, comme pendant la relâche scolaire de mi-session, qui a commencé plus tôt ce mois-ci, comme l'ont proposé des experts en santé publique.

D'autres ont déclaré que le gouvernement n'avait toujours pas mis au point son système de test et de traçabilité, qui continue d'être loin d'atteindre ses objectifs. Tant qu'elle ne le fera pas, ont déclaré les experts, la Grande-Bretagne ne serait pas en mesure d'identifier ou de briser les chaînes de transmission – ouvrant la voie à de nouvelles épidémies après la levée du verrouillage.

«Vous utilisez des verrouillages pour créer des tests et des traçages», a déclaré Mme Sridhar. "Nous serons coincés dans ces cycles de verrouillage et de libération jusqu'à ce qu'ils décident que nous ne pouvons pas vivre avec ce virus parce qu'il tue notre économie."