Le chef de la défense indonésien, accusé d'abus de droits, visitera le Pentagone

BANGKOK – Pendant deux décennies, Prabowo Subianto, ancien général indonésien, a été un paria dans les affaires internationales.

M. Prabowo, autrefois gendre du dictateur Suharto, décédé en 2008, et un ancien commandant des forces spéciales indonésiennes redoutées, était blâmé pour les atrocités commises par les troupes qu'il avait dirigées. Sous les présidents Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama, il lui a été interdit de se rendre aux États-Unis.

Mais maintenant, M. Prabowo est le ministre indonésien de la défense et l'interdiction a été levée. À l'invitation du secrétaire à la Défense Mark T. Esper, M. Prabowo est arrivé à Washington cette semaine et devrait rencontrer jeudi les hauts responsables du Pentagone.

Pour M. Prabowo, qui fêtera ses 69 ans samedi lors de son voyage, cette visite est l'aboutissement d'une longue quête de respectabilité. Pour Washington, il met en évidence l'importance de l'Indonésie, un allié potentiellement important des États-Unis contre la Chine, et d'autres signaux la relégation des droits de l'homme à une préoccupation diplomatique mineure.

«L'interdiction qui s'appliquait au ministre Prabowo a été levée et il se rendra aux États-Unis pour discuter de la coopération», a déclaré Irawan Ronodipuro, un porte-parole de M. Prabowo et de son parti politique, Gerindra.

Amnesty International et six autres groupes de défense des droits humains ont appelé l'administration Trump à annuler la visite, affirmant qu'elle pourrait violer les propres règles des États-Unis sur l'entrée de personnes accusées de violations des droits humains et saperait les efforts déployés en Indonésie pour tenir les agresseurs responsables.

«Prabowo Subianto est un ancien général indonésien qui s'est vu interdire, depuis 2000, d'entrer aux États-Unis, en raison de son implication directe présumée dans des violations des droits de l'homme», ont déclaré les groupes dans une lettre adressée au secrétaire d'État Mike Pompeo. «La récente décision du Département d’État de lever l’interdiction de Prabowo Subianto est un renversement brutal et complet de la politique étrangère américaine de longue date.»

En tant que commandant des forces spéciales du pays sous Suharto à la fin des années 90, M. Prabowo a été démis de ses fonctions par un groupe de généraux pour avoir ordonné l'enlèvement d'étudiants militants en un effort raté pour garder son beau-père au pouvoir. M. Prabowo a également été accusé de atrocités au Timor oriental, une ancienne province qui s'est détachée en 1999 et est devenu indépendant en 2002.

Après Suharto a démissionné, mettant fin à plus de trois décennies de régime kleptocratique, M. Prabowo a été démis de ses fonctions sans cérémonie pour avoir enfreint à plusieurs reprises la loi, violé les droits de l'homme et désobéi aux ordres.

Cependant, à l'instar d'autres hauts fonctionnaires accusés d'avoir commis des atrocités et des violations des droits, il n'a jamais été inculpé ni traduit en justice. À la consternation des défenseurs des droits de l'homme, lui et d'autres accusés d'abus ont reçu des postes importants dans les gouvernements démocratiquement élus par la suite et n'ont jamais été tenus pour responsables.

M. Prabowo, qui se considérait autrefois comme un successeur possible de son beau-père, a tenté en vain à quatre reprises de remporter l'élection à la présidence de l'Indonésie, le plus récent en 2019.

Par surprise, le président qui l'a battu à deux reprises, Joko Widodo, l'a nommé ministre de la Défense il y a un an ce mois-ci. L’objectif apparent de M. Joko en le nommant était d’obtenir le soutien des principaux partis politiques au Parlement alors qu’il faisait avancer son programme économique.

Moins de deux mois plus tard, M. Prabowo a engagé un lobbyiste de Washington, James N. Frinzi, pour le représenter, selon un formulaire que M. Frinzi a déposé en vertu de la loi américaine sur l'enregistrement des agents étrangers. Le document ne fournit aucune information sur le but de son lobbying.

Cette année, M. Prabowo a tranquillement reçu l'invitation de M. Esper et le Département d'État lui a délivré un visa.

M. Irawan, le porte-parole, a déclaré que M. Prabowo reconnaissait le «rôle essentiel des États-Unis dans le maintien de la paix et de la stabilité dans la région indo-pacifique» et que le voyage visait à «explorer comment nos deux armées peuvent travailler ensemble dans le l’avenir pour garantir la protection de nos intérêts mutuels. »

«L'Amérique est un pays important», a déclaré M. Prabowo avant son départ. «Je suis invité. Je dois répondre à l’invitation. »

Les groupes de défense des droits de l'homme se sont demandé si le visa accordait à M. Prabowo l'immunité aux États-Unis et, dans l'affirmative, ont demandé instamment qu'il soit annulé. S'il ne bénéficiait pas de l'immunité, ont-ils déclaré, les États-Unis seraient tenus d'enquêter pour savoir s'il était pénalement responsable de torture et éventuellement de le traduire en justice ou de l'extrader.

«Nous vous demandons instamment de préciser que le visa délivré à Prabowo Subianto ne lui accorde aucune forme d'immunité et de veiller à ce que s'il se rend aux États-Unis, il fasse l'objet d'une enquête appropriée et rapide et, s'il existe des preuves suffisantes, il est présenté être jugé pour sa responsabilité présumée pour des crimes de droit international », ont déclaré les groupes dans leur lettre à M. Pompeo.

La Commission pour les personnes disparues et les victimes de violence, une organisation indonésienne de défense des droits, a exprimé sa déception face à la décision d’autoriser la visite de M. Prabowo et a déclaré que cela entraverait la poursuite des efforts visant à obtenir justice pour les victimes de violations des droits de l’homme.

«Cette légitimation par le gouvernement des États-Unis aide le gouvernement indonésien, et en particulier Prabowo lui-même, à éviter de résoudre des cas passés de violations flagrantes des droits humains impliquant son nom», a déclaré la présidente du groupe, Fatia Maulidiyanti.

Dera Menra Sijabat a contribué au reportage de Jakarta, en Indonésie.