Le traçage des contrats, clé du contrôle du virus, tombe à plat dans l'Ouest

LONDRES – Alors que le coronavirus frappait l'Europe et les États-Unis ce printemps, les gouvernements ont fait à leurs citoyens épuisés une promesse alléchante: Bientôt, des légions de détectives des maladies traqueraient toute personne exposée au virus, les confinant chez eux et laissant tout le monde s'entendre. avec leurs vies.

Près de huit mois plus tard, alors qu'un réseau de nouvelles infections se propage en Europe et aux États-Unis, cette promesse s'est presque évaporée.

Malgré les vœux répétés des nations occidentales développer des opérations de test et de traçage de premier ordre, ces systèmes ont été annulés par l'incapacité des gouvernements à soutenir les citoyens dans le cadre de mises en quarantaine onéreuses ou à fournir des détails intimes sur leur localisation. Cela a anéanti l'espoir de mesures précises remplaçant les verrouillages et sapé la confiance en baisse dans les gouvernements.

Fidèles aux règles de confidentialité, les responsables occidentaux ont largement fait confiance aux personnes pour donner des noms aux traceurs de contact. Mais cette confiance n’a pas été remboursée, en grande partie parce que les gouvernements ont négligé les services qui étaient essentiels pour gagner la coopération des citoyens: un système de test rapide et précis et des garanties que les gens seraient logés, nourris et payés pendant qu’ils seraient isolés.

«Les dirigeants de la santé publique sont tombés amoureux de l'idée de la recherche des contacts en tant que tactique importante – et c'est le cas – mais ce serait comme si vous entriez en guerre et parliez simplement des chars», a déclaré Brian Castrucci, président de la Fondation de Beaumont, une organisation caritative de santé publique du Maryland.

Tout aussi important, les responsables ont négligé l’impact de la méfiance qui fait rage à l’égard du gouvernement et un fourré de théories du complot sur la propagation du virus. Craignant de plonger eux-mêmes ou leurs amis dans une pénible période d'absence de travail, les patients infectés ont remis un nombre dérisoire de contacts et ont souvent bafoué les règles d'auto-isolement. Les traceurs de contacts ont du mal à atteindre les personnes dont le test est positif et sont repoussés une fois qu'ils le font.

En théorie, les pays devaient mettre en place des programmes de tests de masse qui fourniraient des diagnostics rapides. Puis un groupe de traceurs en trouverait d'autres qui avait croisé le chemin de la personne infectée et leur a dit de rester à la maison.

Les élus ont présenté le système comme un pont critique entre le verrouillage et un vaccin, leur permettant de contenir de petites épidémies sans fermer de grandes parties de la société. Mais la construction de ce pont a été difficile, au mieux.

Les systèmes de santé publique de l’Occident n’ont pas été à la hauteur du succès dans certaines régions d’Asie de l’Est où la peur des épidémies est devenue plus ancrée après le SRAS et le MERS.

À la suite de ces flambées, des endroits comme Taiwan et la Corée du Sud ont mis en place des systèmes de traçabilité et des cadres juridiques solides pour limiter les libertés civiles pendant une épidémie. Certains traceurs de contacts ont utilisé des données de téléphone portable et de carte de crédit pour identifier les personnes potentiellement exposées.

Mais en Europe et aux États-Unis, qui se sont largement appuyés sur le public pour fournir des informations et suivre volontairement les règles de quarantaine. La réponse a été irrégulière

L'Occident s'est également heurté au fait brutal que la recherche des contacts, bien qu'utile pour contenir des cas limités, a été submergée par une nouvelle explosion d'infections. Au cours de la semaine dernière, l'Europe a enregistré en moyenne 60000 nouveaux cas quotidiens, pendant que les États-Unis enregistrent plus de 40000.

«Le système track and trace est irréaliste et inutile», a déclaré Mahmoud Salamon, 27 ans, un récent diplômé d'une école de commerce lors d'une visite à Brighton, sur la côte sud de l'Angleterre, où un centre de test dans un stade a récemment été fermé pour le début de la saison de football. . Il a dit qu'il se méfiait des restaurants ou des magasins avec ses informations personnelles.

À Taïwan, une personne infectée nomme plus de 15 contacts en moyenne, et les traceurs interrogent souvent les patients en personne, essayant d'extraire des détails sur des emplois secrets ou des affaires maritales. Mais la situation en Europe est bien différente et le faible niveau de coopération a surpris les experts en santé publique.

En Espagne, où les hôpitaux sont aux prises avec une nouvelle vague de cas, les traceurs de contacts identifient, en moyenne, seulement trois contacts pour chaque cas connu. En France, la figure est tombé en dessous de trois.

Pourtant, même ces chiffres sont plus élevés qu'aux États-Unis. À New York, chaque personne infectée remet en moyenne 1,1 autre nom.

En Angleterre, les gens ne transmettent pas beaucoup de contacts – environ cinq en moyenne – ni ne suivent les règles. Dans un enquête auprès d'environ 32000 Britanniques, moins d'un sur cinq ayant signalé des symptômes de coronavirus a déclaré être resté à la maison. Parmi les personnes alertées sur le fait qu'elles étaient proches d'une personne infectée, seule une sur 10 a déclaré qu'elle s'était conformée aux ordres de s'auto-isoler.

«Cela suggère qu'il existe un certain degré de scepticisme de la population vis-à-vis de l'engagement», a déclaré le professeur Christophe Fraser de l'Université d'Oxford, conseiller du programme de recherche du gouvernement, faisant référence au proportion de cas connus – un cinquième – n'ayant donné aucun autre nom.

Surtout, de nombreux gouvernements occidentaux n'ont pas réussi à amortir le coup financier et psychologique de l'auto-isolement en garantissant des tests aux personnes ou en leur donnant suffisamment d'argent pour survivre à deux semaines sans travail.

Les personnes auto-isolées et incapables de travailler en Angleterre étaient éligibles 13 livres, ou 16,70 $, par jour, jusqu'à ce que le gouvernement augmente les paiements la semaine dernière.

«Vous devez avoir la confiance des gens pour que cela fonctionne, et la confiance vient du fait que vous allez prendre soin de moi», a déclaré le Dr Jason Wang, professeur de politique de la santé à l'Université de Stanford qui a étudié la réponse au coronavirus à Taiwan. «Si je suis malade, allez-vous m'aider ou simplement me mettre en quarantaine? Allez-vous me faire tester à temps? »

Les résultats des tests étant à la traîne dans de nombreux pays, les traceurs de contact ne peuvent pas devancer le virus. À Paris, les gens attendent jusqu'à une semaine pour obtenir les rendez-vous et les résultats des tests. L'Angleterre a récemment enregistré un arriéré de près de 200 000 échantillons de laboratoire non testés, rendant impossible le suivi du virus dans les écoles nouvellement rouvertes.

Danielle Lennon, qui vit dans le nord-est de l'Angleterre durement touché, s'est assise dans une file d'un kilomètre de long de voitures au ralenti pendant près d'une heure pour faire tester sa fille de 7 ans, seulement pour que quelqu'un annonce que le centre d'essai était fermé.

«Le gouvernement a en quelque sorte perdu le grand public à ce sujet, par incompétence», a-t-elle déclaré.

Certains dirigeants élus ont reproché aux citoyens récalcitrants de saper la recherche des contacts. Le Premier ministre Boris Johnson a récemment déclaré que le problème était que la Grande-Bretagne était «un pays épris de liberté».

Mais les preuves de telles affirmations sont minces. Certains pays ont réussi à suivre le virus, malgré la résistance des gens, en grande partie en investissant dans des services de santé chroniquement sous-financés, ont déclaré des épidémiologistes.

En Allemagne, les gens ont dit qu'ils refuseraient de donner des noms pour contacter les traceurs au double du taux des Britanniques, selon un sondage de l'Imperial College de Londres. Malgré cela, le pays a en grande partie maîtrisé une légère augmentation des nouvelles infections.

Au-delà du solide programme de tests de l'Allemagne, a déclaré Ralf Reintjes, professeur d'épidémiologie à l'Université des sciences appliquées de Hambourg, le pays a également répondu à la pandémie en versant de l'argent dans ses quelque 400 bureaux de santé publique locaux, qui effectuaient depuis longtemps la recherche des contacts pour les maladies transmissibles.

L'Angleterre, en revanche, a attribué un contrat de 108 millions de livres sterling (138 millions de dollars) à une société d'externalisation, plaçant le sort de la recherche des contacts entre les mains de travailleurs mal formés des centres d'appels.

Gerry, une ancienne infirmière qui a demandé à ne pas être entièrement identifiée parce qu'elle n'avait pas le droit de parler publiquement, a déclaré qu'elle avait quitté son emploi en tant que traceuse de contacts plus âgée en Angleterre parce que si peu de personnes prenaient le téléphone ou l'ont aidée à suivre les cas.

Les pays occidentaux ont mis du temps à introduire des applications de recherche de contacts mobiles comme celles utilisées dans certaines régions d'Asie, qui informent les utilisateurs qui ont passé du temps à proximité d'une personne infectée. Même si seulement 15% des gens les téléchargent, ils peut réduire les infections de 8% et les décès de 6%, selon les recherches du professeur Fraser, professeur à Oxford.

Mais la dissonance des pays demandant aux gens de prendre des risques personnels et professionnels en transmettant les noms des contacts, tout en soutenant à peine ceux qui le font, rend le suivi du virus un ordre difficile.

"Nous disons que nous aimerions que vous mettiez en quarantaine pour le bien de vos voisins, mais ce faisant, vos enfants risquent de mourir de faim et vous perdez votre maison", a déclaré M. Castrucci. «Ce sont de mauvais calculs.»

Anna Schaverien et Megan Specia contribution aux rapports.