Oublié sur la campagne présidentielle: les écoles en crise.

Depuis des mois maintenant, les défis extraordinaires de la scolarisation pendant la pandémie de coronavirus ont dominé la vie dans les communautés grandes et petites à travers les États-Unis, mais le sujet n'a pas été au premier plan de la campagne présidentielle.

Les communautés se disputent si et comment rouvrir les écoles fermées depuis mars. Les surintendants mettent en garde contre des coupes budgétaires drastiques à l'horizon. Les syndicats d’enseignants demandent que les tests standardisés soient annulés pour une deuxième année consécutive. Et des millions d'enfants apprennent à distance – avec peu d'informations sur les effets à long terme sur leur croissance intellectuelle.

Pourtant, rien de tout cela n'a été un sujet de discussion important pour le président Trump ou l'ancien vice-président Joseph R. Biden Jr.

«Cela devrait vraiment être un sujet central», a déclaré Kisha Hale, directrice des classes supérieures de l'Eagle Academy Public Charter School de Washington.

Cette semaine encore, les parents d’un grand système scolaire de la ville – celui de Boston – avaient des espoirs anéantis que leurs enfants de la maternelle et de la maternelle pourraient bientôt se retrouver en classe. Avec l'augmentation des cas, la ville suspendre ses projets de réouverture de l'école et même mis fin au peu d'enseignement en personne qu'il y avait déjà, pour les élèves dits aux besoins élevés.

C'était un microcosme du désarroi à travers le pays alors que les districts scolaires essayaient de revenir à la normale, ou quelque chose qui lui ressemblait. Plusieurs sondages récents ont suggéré que la question est une préoccupation majeure pour de nombreux électeurs.

La vie des écoliers étant bouleversée dans tout le pays, le manque d’attention de la campagne présidentielle sur la question a frustré les parents et les éducateurs.

Le sujet de la réouverture de l’école n’est pas un thème majeur des campagnes publicitaires de l’un ou l’autre des candidats, et il a obtenu moins d’une minute d’antenne lors du premier débat entre M. Biden et M. Trump le mois dernier. Ce n’est pas non plus parmi les sujets sur lesquels Kristen Welker de NBC News prévoit de les interroger lors du débat de jeudi, bien que «Fighting Covid-19» soit.

À la consternation des parents et des éducateurs, la discussion a été limitée en partie parce que les États et les districts locaux ont un rôle plus important que le gouvernement fédéral dans la gestion – et le financement – des écoles.

Lorsque M. Trump évoque les écoles lors de rassemblements, on peut généralement compter sur lui pour dire qu'il se battra pour le choix de l'école et protégera les écoles à charte. Et il a constamment appelé à la réouverture des écoles, menaçant à un moment donné de retenir des fonds fédéraux aux districts qui résistent. Mais il a dit peu ou rien sur le rôle du financement fédéral pour aider les districts à rouvrir en toute sécurité.

M. Biden a présenté des idées sur la façon et le moment où les districts scolaires devraient rouvrir. Mais il n'a pas abordé les divisions qui existent au sein de son propre parti sur les conditions à mettre en place avant de renvoyer les élèves et les enseignants en classe.

Ni l'une ni l'autre campagne n'a proposé d'idées sur l'amélioration de l'apprentissage à distance, ni sur la manière dont les collèges devraient gérer le retour sur les campus – des questions profondément pertinentes pour d'énormes tranches de l'électorat.