Pourquoi les manifestations au Nigéria visent le SRAS, une unité de police notoire

Des dizaines de milliers de Nigérians manifestent depuis des semaines contre une agence de police notoirement brutale et corrompue, la Special Anti-Robbery Squad – une manifestation de colère populaire, alimentée par des griefs de longue date sur la corruption et le manque de responsabilité, qui a posé le plus grand défi à la gouvernement depuis des années.

Les manifestations ont pris un virage mortel cette semaine, alors que les soldats tiraient sur des foules de manifestants, enflammant les Nigérians qui étaient déjà préoccupés par le recours policier à la violence contre les manifestants.

Voici les bases de ce qui se cache derrière les manifestations et ce qu’elles pourraient signifier pour le Nigéria, qui, avec 206 millions d’habitants, est la nation la plus peuplée d’Afrique, son plus grand producteur de pétrole et l’épicentre des tendances économiques, politiques et culturelles du continent.

Qu'est-ce que le SRAS?

Communément connu sous le nom de SRAS, le Special Anti-Robbery Squad a été créé en 1984 en réponse à une épidémie de crimes violents comprenant des vols, des détournements de voiture et des enlèvements. Alors qu'on lui attribuait d'avoir réduit l'anarchie effrontée au cours de ses premières années, l'unité de police a ensuite été accusée d'évoluer vers le même problème qu'elle avait été conçue pour arrêter: une entreprise criminelle qui agit en toute impunité.

En juin, Amnesty International a publié un rapport qui, selon elle, avait documenté au moins 82 cas de torture, de mauvais traitements et d'exécutions extrajudiciaires par des agents du SRAS entre janvier 2017 et mai 2020. Les victimes, a déclaré Amnesty, étaient principalement des hommes âgés de 18 à 25 ans, issus de milieux défavorisés et de groupes vulnérables. . L’incapacité du gouvernement nigérian à résoudre ce problème, a déclaré Amnesty, a montré «un mépris absolu des lois et des normes internationales relatives aux droits humains».

Les critiques incluent Fulani Kwajafa, l'ancien commissaire de police qui a fondé le SRAS. Dans un entretien avec la BBC, il a désavoué ce qu'il était devenu, affirmant que l'unité avait été «transformée en banditisme».

Pourquoi des manifestations anti-SRAS ont-elles éclaté ces dernières semaines?

Le catalyseur semblait être une vidéo du 3 octobre qui semblait montrer le meurtre non provoqué d'un homme par des agents du SRAS vêtus de noir à Ughelli, une ville du sud de l'État du Delta. Les responsables nigérians ont déclaré que la vidéo, largement partagée sur les réseaux sociaux, était fausse et ont arrêté la personne qui l'a prise – ce qui a suscité encore plus de colère.

Des manifestations ont éclaté à Lagos, la plus grande ville du pays, et ailleurs dans le pays, poussées par des appels de personnes – dont beaucoup étaient jeunes – exigeant que le gouvernement démantèle le SRAS.

Le mouvement décentralisé s'est fusionné sur les réseaux sociaux, où les gens utilisent le hashtag #EndSARS et partagent des images de la brutalité policière. Le hashtag s'est répandu dans le monde entier, avec des acteurs et des personnalités du sport de premier plan de toute l'Afrique à l'Europe et aux États-Unis partageant les messages.

Le gouvernement a-t-il fait quelque chose pour apaiser la colère suscitée par le SRAS?

Le président Muhammadu Buhari, voyant que les manifestations étaient graves et se propageaient, convenu du 12 octobre à dissoudre SRAS, qualifiant sa décision de «seulement la première étape de notre engagement en faveur d'une vaste réforme de la police afin de garantir que le premier devoir de la police et des autres forces de l'ordre reste la protection de la vie et des moyens de subsistance de notre peuple».

Mais la réponse n’a pas apaisé les manifestants – en particulier après que les subordonnés de M. Buhari ont déclaré que les agents du SRAS seraient redéployés ailleurs dans le système de police du Nigéria. Les gens qui ont exigé que les officiers soient renvoyés et que les plus brutaux d’entre eux soient poursuivis disent que le gouvernement est une tentative de dissimuler un problème, pas de le régler.

Et ces derniers jours, les affrontements entre les manifestants et la police sont devenus de plus en plus violents.

Quels autres problèmes alimentent les manifestations?

La colère des manifestants semble n’avoir fait qu’augmenter – en particulier après la répression meurtrière d’une manifestation pacifique à Lagos mardi, aggravée par un décret de couvre-feu de 24 heures et le déploiement des forces militaires nigérianes pour réprimer de nouvelles manifestations.

Le rôle puissant dans les manifestations jouées par les jeunes Nigérians et leur utilisation des médias sociaux pour partager leurs doléances pourraient transformer le mouvement en un défi beaucoup plus large pour le gouvernement. La moitié de la population du pays a moins de 19 ans.

Leur mouvement présente des similitudes frappantes avec les manifestations aux États-Unis cette année au milieu du tollé suscité par la brutalité policière après le meurtre de George Floyd à Minneapolis.

Mais la brutalité policière n’est pas le seul problème qui alimente le sentiment anti-gouvernemental. L’économie stagnante du Nigéria, qui dépend fortement des exportations de pétrole paralysées par la pandémie de coronavirus, est devenue un problème majeur.

Les plaintes concernant la corruption du gouvernement sont également un grief de longue date. Le pays est considéré comme très vulnérable à la corruption, classement dans le dernier quatrième d'une liste annuelle de 180 pays du meilleur au pire par Transparency International.