Salvador Cienfuegos, ancien ministre mexicain de la Défense, est arrêté à L.A.

MEXICO CITY – Un ancien ministre mexicain de la Défense a été arrêté jeudi soir après son arrivée à l'aéroport international de Los Angeles avec sa famille, selon le gouvernement mexicain, devenant ainsi le premier haut responsable militaire à être arrêté aux États-Unis en relation avec corruption liée à la drogue dans son pays.

L'ancien responsable, le général Salvador Cienfuegos, qui était ministre mexicain de la Défense de 2012 à 2018, a été arrêté par des responsables américains à la demande de la Drug Enforcement Administration et fera face à des accusations de drogue et de blanchiment d'argent aux États-Unis, selon un gouvernement fédéral. responsable de l'application des lois à New York.

La nouvelle ne jette pas seulement un voile sur la lutte de la nation contre le crime organisé, elle met également en évidence les forces de corruption qui touchent les plus hauts niveaux du gouvernement mexicain. Le général Cienfuegos a été ministre de la Défense tout au long de l'administration de l'ancien président Enrique Peña Nieto.

«Il n'y a jamais eu de ministre de la Défense au Mexique arrêté», a déclaré Jorge Castañeda, ancien ministre mexicain des Affaires étrangères. «Le ministre de la Défense au Mexique est un gars qui non seulement dirige l'armée et est un militaire, mais il rend compte directement au président. Il n'y a personne au-dessus de lui sauf le président.

Les accusations exactes auxquelles le général Cienfuegos devra faire face n'étaient pas immédiatement claires et les responsables de la Drug Enforcement Administration n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le général Cienfuegos a été ministre de la Défense à un moment où les homicides atteignaient des niveaux historiques et les cartels de la drogue faisaient la guerre.

«C'est une énorme affaire», a déclaré Alejandro Madrazo, professeur au CIDE, une université de Mexico. «L'armée est devenue beaucoup plus corrompue et beaucoup plus abusive depuis que la guerre contre la drogue a été déclarée, et pour la première fois, elle n'est peut-être pas intouchable – mais pas par le gouvernement mexicain, par le gouvernement américain.

L’armée mexicaine a joué un rôle central dans la sécurité publique depuis le début de la répression des cartels de la drogue en 2006, déployant des soldats dans des régions envahies par le crime organisé. Le secrétaire à la Défense supervise cet effort.

Des soupçons de corruption au sein de l'armée mexicaine ont depuis longtemps fait surface dans des conversations privées. La répression de la corruption a conduit à l'arrestation de politiciens, de policiers et même du fonctionnaire à qui on attribuait la création de la stratégie anti-drogue qui a engendré la guerre contre la drogue.

Mais l’armée a eu une autonomie extraordinaire, cédant rarement aux pressions politiques et bénéficiant généralement de la protection du président, qui compte sur elles pour la défense intérieure de la nation.

Avec le front militaire et le centre de la lutte contre le trafic de stupéfiants, le gouvernement mexicain n'a jamais mis en place une force de police efficace. Le recours à des soldats entraînés au combat mais non à la police a posé ses propres problèmes.

L'armée a été à plusieurs reprises pointée du doigt pour des violations des droits de l'homme et l'utilisation d'une force excessive, y compris des accusations d'exécutions extrajudiciaires qui ont harcelé les forces armées tout au long du mandat du général Cienfuegos en tant que ministre de la Défense.

Mais aucun haut responsable militaire mexicain n'a été accusé de blanchiment d'argent et de trafic de drogue. De telles accusations représenteraient un nouveau front dans les efforts de lutte contre la corruption et le pouvoir extraordinaire exercé par le crime organisé au Mexique.

Le précédent cas important dans la lutte contre la corruption liée à la drogue au Mexique remonte à décembre 2019, lorsque les autorités américaines ont arrêté Genaro García Luna, ancien secrétaire à la sécurité publique et architecte de la guerre nationale contre les cartels. Il a été accusé d'avoir travaillé pour l'un des cartels qu'il était censé poursuivre.

L’arrestation du général Cienfuegos ne semble pas avoir été une opération conjointe avec le gouvernement mexicain. Le ministre des Affaires étrangères, Marcelo Ebrard, a déclaré dans un message sur Twitter que l'ambassadeur des États-Unis ne lui avait dit que jeudi soir que l'ancien ministre de la Défense avait été placé en détention.

Natalie Kitroeff a contribué au reportage.