Trump Records jette un nouvel éclairage sur les poursuites commerciales chinoises

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Le président Trump et ses alliés ont essayé de peindre le candidat démocrate, Joseph R. Biden Jr., comme doux envers la Chine, en partie en soulignant les relations commerciales de son fils là-bas.

Les républicains du Sénat ont produit un rapport affirmant, entre autres, que le fils de M. Biden, Hunter, «avait ouvert un compte bancaire» avec un homme d’affaires chinois, ce qui faisait partie de ses nombreux liens avec «des ressortissants étrangers et des gouvernements étrangers à travers le monde».

Mais la propre histoire des affaires de M. Trump est remplie d’accords financiers à l’étranger, et certains ont impliqué l’État chinois. Il a passé une décennie à poursuivre sans succès des projets en Chine, y exploitant un bureau lors de sa première course à la présidence et forgeant un partenariat avec une grande société contrôlée par le gouvernement.

Et il s'avère que la Chine est l'un des trois seuls pays étrangers – les autres sont la Grande-Bretagne et l'Irlande – où M. Trump tient un compte bancaire, selon une analyse des dossiers fiscaux du président, qui ont été obtenus par le New York Times. Les comptes étrangers n'apparaissent pas sur les divulgations financières publiques de M. Trump, où il doit énumérer les actifs personnels, car ils sont détenus sous des dénominations sociales. Les identités des institutions financières ne sont pas claires.

Le compte chinois est contrôlé par Trump International Hotels Management L.L.C., qui, selon les registres fiscaux, a payé 188561 $ d'impôts en Chine tout en poursuivant des accords de licence là-bas de 2013 à 2015.

Les registres fiscaux n'incluent pas de détails sur le montant d'argent qui a pu passer par les comptes à l'étranger, bien que l'Internal Revenue Service exige que les déclarants déclarent la partie de leurs revenus provenant d'autres pays. Les comptes britanniques et irlandais sont détenus par des sociétés qui exploitent les terrains de golf de M. Trump en Écosse et en Irlande, qui déclarent régulièrement des millions de dollars de revenus provenant de ces pays. Trump International Hotels Management n'a rapporté que quelques milliers de dollars en provenance de Chine.

En réponse aux questions du Times, Alan Garten, un avocat de l'organisation Trump, a déclaré que la société avait «ouvert un compte auprès d'une banque chinoise ayant des bureaux aux États-Unis afin de payer les impôts locaux» associé aux efforts pour faire des affaires. Là. Il a déclaré que la société avait ouvert le compte après avoir ouvert un bureau en Chine «pour explorer le potentiel des offres hôtelières en Asie».

«Aucune transaction, transaction ou autre activité commerciale ne s'est jamais concrétisée et, depuis 2015, le bureau est resté inactif», a déclaré M. Garten. "Bien que le compte bancaire reste ouvert, il n'a jamais été utilisé à d'autres fins."

M. Garten n'a pas identifié la banque en Chine où le compte est détenu. Jusqu'à l'année dernière, la plus grande banque contrôlée par l'État de Chine loué trois étages à Trump Tower, un bail lucratif qui a tiré des accusations d'un conflit d'intérêts pour le président.

La Chine continue d'être un problème dans la campagne présidentielle de 2020, de la guerre commerciale du président à ses barbes sur l'origine de la pandémie de coronavirus. Sa campagne a tenté de dépeindre M. Biden comme une «marionnette» de la Chine qui, en tant que vice-président, a mal interprété les dangers posés par sa puissance croissante. M. Trump a également cherché à gâcher son adversaire avec des affirmations non fondées sur les affaires de Hunter Biden là-bas pendant que son père était en fonction.

"Il est comme un aspirateur – il suit son père dans la collecte", a récemment déclaré M. Trump, faisant référence au fils de M. Biden. "Quelle disgrâce. C’est une famille criminelle. »

Dans une affirmation trompeuse amplifiée par des substituts comme son fils Donald Trump Jr. et son avocat Rudolph W. Giuliani, le président a déclaré que le jeune M. Biden avait «quitté la Chine» avec 1,5 milliard de dollars après avoir accompagné son père lors d'un voyage officiel en 2013. . Nombreux articles de presse et sites de vérification des faits ont expliqué que ce chiffre énorme était en fait un objectif de collecte de fonds fixé par une société d'investissement dans laquelle Hunter Biden avait obtenu une participation de 10% après le départ de son père. La société a reçu un soutien financier d'une grande banque contrôlée par l'État, mais il n'est pas clair que l'objectif de collecte de fonds ait jamais été atteint, et il n'y a aucune preuve que Hunter Biden a reçu un paiement personnel important.

Quant à l'ancien vice-président, ses déclarations financières publiques, ainsi que les déclarations de revenus qu'il libéré volontairement, ne montre aucun revenu ni aucune transaction commerciale en Chine. Cependant, il existe de nombreuses preuves des efforts de M. Trump pour rejoindre la myriade d'entreprises américaines qui y font des affaires depuis longtemps – et les dossiers fiscaux pour lui et ses entreprises qui étaient obtenu par The Times offrir de nouveaux détails à leur sujet.

Comme pour la Russie, où il a exploré sans succès des projets d'hôtels et de tours à Moscou, M. Trump a longtemps cherché un accord de licence en Chine. Ses efforts remontent au moins à 2006, lorsqu'il a déposé des demandes de marques à Hong Kong et sur le continent. Beaucoup de chinois approbations gouvernementales est venu après qu'il soit devenu président. (La fille du président, Ivanka Trump, a également remporté la approbations de marques pour ses affaires personnelles après avoir rejoint le personnel de la Maison Blanche.)

En 2008, M. Trump a poursuivi une tour de bureaux projet à Guangzhou qui n’a jamais démarré. Mais ses efforts se sont accélérés en 2012 avec l'ouverture d'un bureau à Shanghai, et les dossiers fiscaux montrent que l'une des sociétés chinoises de M. Trump, THC China Development L.L.C., a réclamé 84000 dollars de déductions cette année-là pour les frais de voyage, les frais juridiques et les frais de bureau.

Après avoir effectivement planté son drapeau là-bas, M. Trump a trouvé un partenaire dans la State Grid Corporation, l'une des plus grandes entreprises contrôlées par le gouvernement du pays. Agence France-Presse rapportés en 2016 que le partenariat aurait impliqué l'octroi de licences et la gestion d'un développement à Pékin. M. Trump poursuivrait apparemment encore l'accord des mois après le début de sa première campagne présidentielle, mais il a été abandonné après que State Grid ait été pris au piège dans une enquête pour corruption menée par les autorités chinoises.

Il est difficile de déterminer à partir des dossiers fiscaux avec précision combien d'argent M. Trump a dépensé pour tenter de décrocher des affaires en Chine. Les dossiers montrent qu'il a investi au moins 192 000 $ dans cinq petites entreprises créées spécifiquement pour y poursuivre des projets au fil des ans. Ces entreprises ont réclamé au moins 97400 $ en dépenses d'entreprise depuis 2010, y compris des paiements mineurs d'impôts et de frais comptables aussi récemment qu'en 2018.

Mais les projets de M. Trump en Chine ont été en grande partie motivés par une société différente, Trump International Hotels Management – celle qui possède un compte bancaire chinois.

La société détient directement THC China Development, mais est également impliquée dans la gestion d'autres propriétés de la marque Trump dans le monde, et il n'est pas possible de discerner à partir de ses registres fiscaux dans quelle mesure son activité financière est liée à la Chine. Il rapporte normalement quelques millions de dollars de revenus annuels et de dépenses déductibles.

En 2017, la société a signalé une hausse inhabituellement importante de ses revenus – quelque 17,5 millions de dollars, plus que les cinq années précédentes combinées. Elle s’est accompagnée d’un retrait de 15,1 millions de dollars par M. Trump du compte de capital de l’entreprise.

À propos des divulgations financières du président pour cette année-là, il a signalé le chiffre élevé des revenus et l'a décrit uniquement comme des «frais de gestion et autres paiements contractuels». Un événement important pour l'entreprise qui est connu pour s'être produit en 2017 a été le rachat de son contrat de gestion pour l'hôtel SoHo à New York, dont Bloomberg aurait coûté environ 6 millions de dollars.

M. Garten n’a fait aucun commentaire sur le montant spécifique cité par Bloomberg, mais a déclaré que le rachat du contrat représentait une «partie importante» des revenus de la société et que l’argent restant n’était pas lié à la Chine.

En dehors de la Chine, M. Trump a eu plus de succès en attirant de riches acheteurs chinois pour ses propriétés dans d'autres pays. Ses hôtels et tours à Las Vegas et Vancouver, Colombie-Britannique – Localités connu pour attirer chinois investisseurs immobiliers – ont trouvé de nombreux acheteurs chinois et, dans au moins un cas, ont attiré l'attention du Federal Bureau of Investigation.

Lors de la campagne de 2016, une société écran contrôlée par un couple chinois de Vancouver acheté 11 unités, pour 3,1 millions de dollars, dans la tour de Las Vegas que M. Trump est copropriétaire avec le magnat du casino Phil Ruffin. Le propriétaire d'une société de services financiers basée à Las Vegas a déclaré au Times qu'il avait ensuite reçu la visite de deux F.B.I. des agents interrogés sur la société derrière les achats, qui, selon lui, avait utilisé l'adresse de son bureau dans des documents de constitution à son insu. On ne sait pas ce qu'est devenue l'enquête.

M. Garten a déclaré que l'organisation Trump n'avait «jamais été contactée par le F.B.I. et n’a connaissance d’aucune enquête. »

À Vancouver, de nombreux acheteurs chinois d'unités dans l'hôtel et la tour de M. Trump ont contribué à augmenter les frais de licence de ce projet à 5,8 millions de dollars en 2016, l'année où il a été achevé, selon les dossiers fiscaux. Le projet a été construit par une entreprise canadienne contrôlée par la famille de l’homme le plus riche de Malaisie, Tony Tiah Thee Kian, qui exploite des hôtels en Chine et ailleurs. CNN a rapporté en 2018, l'opération de Vancouver a fait l'objet d'un examen de contre-espionnage lié au besoin d'Ivanka Trump d'une habilitation de sécurité.

Et peu de temps après avoir remporté les élections de 2016, M. Trump a rapporté avoir vendu un penthouse dans l'un de ses immeubles de Manhattan pour 15,8 millions de dollars à une femme d'affaires sino-américaine nommée Xiao Yan Chen, qui a acheté l'unité, précédemment occupé par Ivanka Trump et son mari, Jared Kushner, dans une transaction hors marché. Mme Chen dirige un cabinet de conseil international et aurait connexions de haut niveau aux élites gouvernementales et politiques en Chine.

Les dossiers fiscaux de M. Trump montrent qu'il a déclaré un gain en capital d'au moins 5,6 millions de dollars provenant de la vente d'un penthouse en 2017, sa première année en tant que président.

Jo Becker a contribué au reportage.