Biden veut rejoindre l'accord nucléaire iranien, mais ce ne sera pas facile

BRUXELLES – Le président élu Joseph R. Biden Jr. a promis d'agir rapidement pour rejoindre l'accord nucléaire avec l'Iran tant que l'Iran reviendra également en conformité. Mais ce vœu est plus facile à dire qu'à faire.

La promesse de M. Biden a plu aux autres signataires de l’accord, qui étaient en colère Le président Trump s'en est retiré il y a deux ans, revenir à la façon dont les choses étaient peut être impossible, compliqué par la politique iranienne et américaine.

Le président Trump, même en tant que canard boiteux, agit rapidement pour augmenter les sanctions américaines contre l'Iran et vendre des armes de pointe à ses ennemis régionaux, des politiques qu'il serait difficile pour un nouveau président de renverser.

La semaine dernière, il a demandé à ses conseillers options pour lancer une frappe militaire contre l’Iran mais semble en avoir été écarté. Ses collaborateurs ont fait valoir qu'une attaque pourrait rapidement conduire à une guerre plus vaste.

L'Iran, où le président Hassan Rohani fait face à une forte opposition de la part des conservateurs lors des élections de juin 2021, devrait exiger un prix élevé pour revenir à l'accord, y compris la levée immédiate des sanctions punitives imposées par l'administration Trump et des milliards de dollars de compensation pour eux.

Ce sont des demandes auxquelles M. Biden a peu de chances de répondre – en particulier compte tenu de la forte opposition du Congrès.

Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a tenté de transmettre aux conseillers de M. Biden par le biais d’intermédiaires l’insistance de Téhéran pour que les États-Unis reviennent sans condition à l’accord avec l’Iran avant la reprise des pourparlers, selon des diplomates iraniens.

Les diplomates affirment que l'Iran n'est pas intéressé par un gel temporaire et ne cessera pas d'enrichir de l'uranium ou de réduire son important stock entre-temps. Ils ont dit que l'Iran reviendrait au plein respect de l'accord lorsque les États-Unis le feraient.

Les conseillers de M. Biden ne confirment avoir reçu aucun message de l'Iran et affirment qu'ils ne traiteront le problème qu'après l'inauguration.

L'Iran a un certain poids. Lorsque M. Trump a pris ses fonctions, l'Iran disposait d'environ 102 kilogrammes, soit environ 225 livres, d'uranium enrichi, dont la production était limitée par l'accord de 2015. Après le retrait des États-Unis, l'Iran a déclaré qu'il n'était plus lié par l'accord et a repris l'enrichissement de l'uranium à des niveaux plus élevés.

L'Agence internationale de l'énergie atomique a déclaré la semaine dernière que L'Iran avait maintenant plus de 2440 kilogrammes, soit plus de huit fois la limite fixée par l'accord nucléaire de 2015. Le délai «d'évasion» pour l'Iran pour éventuellement fabriquer une arme nucléaire – une ambition qu'il nie – est maintenant considérablement plus court qu'un an.

Au cours de la campagne, M. Biden a qualifié la décision de M. Trump d'abandonner l'accord de «téméraire» et a déclaré que cela avait fini par isoler les États-Unis, pas l'Iran.

«Je vais offrir à Téhéran un chemin crédible vers la diplomatie», a écrit M. Biden dans un éditorial pour CNN. «Si l'Iran revient au strict respect de l'accord nucléaire, les États-Unis rejoindront l'accord comme point de départ pour des négociations de suivi.»

Il y a une semaine, après la victoire de M. Biden, M. Rouhani a salué l’initiative, la qualifiant d ’« opportunité »pour les États-Unis de« compenser leurs erreurs antérieures et de revenir sur la voie du respect des engagements internationaux ».

Le choix du mot «compenser» n'était pas accidentel, a déclaré Robert Einhorn, négociateur en matière de contrôle des armements nucléaires à la Brookings Institution. L'Iran dit qu'il veut que Washington paie les milliards de dollars de pertes économiques qu'il a subis lorsque M. Trump a retiré les États-Unis de l'accord avec l'Iran en 2018 et rétabli les sanctions qu'il avait levées.

Depuis lors, M. Trump a empilé davantage de sanctions. Cette campagne de pression maximale, comme l’administration l’a appelée, a dévasté l’économie de l’Iran mais n’a pas réussi à ramener l’Iran à la table des négociations ni à réduire son implication en Irak, en Syrie ou au Liban.

L’administration tente également de limiter davantage le soutien de l’Iran aux milices par procuration dans ces pays. Il vend des armes plus sophistiquées aux monarchies arabes du golfe Persique – des pays qui voient l'Iran comme un ennemi et ont leurs propres ambitions régionales – et accélère le transfert d'avions de combat F-35 vers les Émirats arabes unis.

Certains pensent que M. Trump prendra des mesures plus cinétiques, y compris de nouveaux sabotages et cyberattaques sur les programmes nucléaires ou de missiles de l’Iran ou même une action militaire, qu’Israël, l’Égypte et les alliés du Golfe soutiendraient probablement.

«Je ne pense pas que l’administration ait fini sur la question de l’Iran», a déclaré Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties et partisan de longue date d’une politique sévère envers l’Iran. «Je pense que les gens vont courir dur pendant les trois prochains mois contre l'Iran, sachant qu'après janvier, il pourrait y avoir une politique iranienne très différente en place.»

Les négociateurs iraniens savent que les États-Unis ne fourniront jamais de compensation financière, a déclaré M. Einhorn. «Mais ils peuvent envisager une position de négociation difficile, surtout compte tenu de la dynamique de leur prochaine élection.» Il a suggéré que l'Iran exigerait non seulement la suppression des sanctions liées au nucléaire, mais aussi celles imposées pour les violations des droits de l'homme, le développement de missiles balistiques et le soutien aux groupes terroristes, ce qu'une administration Biden trouverait politiquement et techniquement difficile à faire.

À moins d'une rentrée rapide dans l'accord nucléaire, a déclaré M. Einhorn, les parties devraient travailler à un accord intérimaire, dans lequel l'Iran annulerait une partie significative de son développement nucléaire actuel en échange d'un allégement partiel des sanctions – en particulier en accordant à l'Iran. l'accès à certaines de ses recettes pétrolières est désormais bloqué sur des comptes bancaires à l'étranger. L'Iran pourrait se féliciter d'un tel arrangement provisoire s'il donnait une impulsion rapide à l'économie, en particulier avant les élections de la mi-juin.

Mais étant donné les complications de la transition américaine du pouvoir, avec les exigences en matière d'habilitation de sécurité et de confirmation du Sénat déjà ralenties par le refus de M. Trump de concéder sa défaite et de coopérer avec M. Biden, les hauts responsables pourraient ne pas être en place très bientôt. La fenêtre pratique entre l'inauguration le 20 janvier et juin ne sera probablement que de deux ou trois mois, ce qui plaide pour un «canal arrière» rapidement construit entre Washington et Téhéran après l'entrée en fonction de M. Biden.

Malgré la campagne de pression de M. Trump, le chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a gardé la porte ouverte à un retour américain, refusant d’abandonner complètement l’accord nucléaire, a déclaré Ellie Geranmayeh, une experte iranienne du Conseil européen des relations étrangères.

Les Iraniens opposés à l'accord initial soutiennent que les États-Unis ont prouvé qu'on ne pouvait pas leur faire confiance, et l'Iran a rejeté toute négociation avec M. Trump. Mais l’ayatollah Khamenei a donné à M. Rouhani «le feu vert, l’espace politique pour transmettre ces messages à une administration Biden» sur le désir de l’Iran que Washington revienne à l’accord, a déclaré Mme Geranmayeh.

Dans le même temps, a-t-elle noté, les opposants purs et durs de M. Rouhani ne voudront pas qu'il "remporte cette victoire avant les élections de juin, et ils chercheront à brouiller cet effort alors que les républicains tenteront de brouiller celui de Biden", a-t-elle déclaré. . M. Biden pourrait rapidement soulever un certain nombre de sanctions liées aux activités nucléaires de l’Iran, notamment l’approbation de nouvelles dérogations permettant à l’Iran de vendre du pétrole. Il pourrait alléger les restrictions de voyage des citoyens iraniens, augmenter le commerce humanitaire en allégeant les obstacles bancaires et lever les sanctions contre certains responsables clés, comme le ministre des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif, le principal négociateur nucléaire.

Mais les sanctions instituées dans la catégorie du contre-terrorisme et des droits de l'homme, comme celles contre le Corps des gardiens de la révolution islamique, seraient plus difficiles à annuler, d'autant plus que de nombreux démocrates les soutiennent également. Mais Mme Geranmayeh a dit que l'Iran insisterait pour que les États-Unis lèvent la sanction contre la Banque centrale d'Iran, accusé de financement de groupes terroristes désignés, afin qu'il puisse à nouveau utiliser le système bancaire mondial.

Si l'accord avec l'Iran peut être reconstitué, l'Iran a déclaré qu'il était ouvert à des discussions sur d'autres questions, en particulier les préoccupations régionales autour de l'Irak et de la Syrie. Mais l'Iran a jusqu'à présent refusé de mettre sur la table son programme de missiles, qui fait déjà l'objet de sanctions distinctes américaines et onusiennes.

La clé, comme pour toutes les politiques majeures en Iran, est l'ayatollah Khamenei, aujourd'hui âgé de 81 ans. Il considère l'Amérique comme un pays condamné en «déclin politique, civil et moral». Il a souscrit à l'accord sur le nucléaire car il promettait des avantages économiques importants de la levée des sanctions, et considère maintenant apparemment son scepticisme à l'égard des États-Unis comme confirmé par le retrait de M. Trump du pacte.

Mais avec le changement de direction américaine, il voit à nouveau la possibilité d'assouplir le carcan économique que les sanctions américaines renouvelées ont imposé.

«Malgré l’orgueil de Khamenei, une présidence Biden présente à la fois une opportunité et un défi pour Téhéran», Karim Sadjadpour du Carnegie Endowment a écrit. «L’opportunité est une chance d’améliorer l’économie moribonde du pays; le défi est que Téhéran ne pourra plus utiliser efficacement le président Donald Trump comme prétexte ou distraction pour sa répression intérieure, ses échecs économiques et son agression régionale.

Lara Jakes et Pranshu Verma ont contribué au reportage de Washington et Farnaz Fassihi de New York.