Pékin applique sa stratégie maritime de Chine méridionale à l'Himalaya

Juste à temps pour sa fête nationale en octobre, la Chine a achevé la construction d'un nouveau village haut dans les montagnes où la région chinoise du Tibet rencontre le royaume du Bhoutan. Une centaine de personnes ont emménagé dans deux douzaines de nouvelles maisons au bord de la rivière Torsa et ont célébré la fête en hissant le drapeau chinois et en chantant l'hymne national.

«Chacun de nous est un coordonné de la grande patrie», un garde-frontière a été cité comme l'a dit une agence de presse officielle, China Tibetan News.

Le problème est que ces nouvelles «coordonnées» se trouvent à plus d'un kilomètre à l'intérieur de ce que le Bhoutan considère comme son territoire.

La construction, documentée sur des photos satellites, fait suite à un livre de jeu que la Chine utilise depuis des années. Il a écarté les revendications de souveraineté des voisins pour consolider sa position dans les différends territoriaux en changer unilatéralement les faits sur le terrain.

Il a utilisé la même tactique dans la mer de Chine méridionale, où il a fortifié et armé les bancs revendiqués par le Vietnam et les Philippines, malgré prometteur les États-Unis de ne pas le faire.

Cette année, l’armée chinoise a rassemblé des forces dans l’Himalaya et est entrée dans un territoire que les Indiens affirmaient être de leur côté de la frontière de facto. Cela a conduit à l’affrontement le plus sanglant de la Chine depuis des décennies, faisant au moins 21 morts parmi les soldats indiens, ainsi qu’un nombre indéterminé de soldats chinois. La violence relations très aigries qui s’était constamment améliorée.

Même en cas de contestation, les prises territoriales de la Chine sont difficiles à inverser sans l’usage de la force, comme l’a appris le gouvernement indien. Depuis le différend à la frontière, les troupes chinoises sont restées campées dans des zones autrefois contrôlées par l'Inde.

«En fin de compte, cela reflète la consolidation du contrôle de la Chine sur la zone qu’elle revendique», a déclaré M. Taylor Fravel, directeur du programme d’études sur la sécurité au Massachusetts Institute of Technology et expert de l’armée chinoise.

Au cours de l'année écoulée, la Chine a se sont montrés agressifs contre nombre de ses voisins, apparemment sans égard pour les retombées diplomatiques ou géopolitiques. Ses actions reflètent l’ambition du dirigeant chinois, Xi Jinping, d’affirmer le territoire revendications, intérêts économiques et stratégiques besoins partout dans le monde.

M. Xi cite souvent les griefs historiques de la Chine contre l’empiètement et la colonisation étrangers, utilisant son passé pour justifier ses activités stratégiques agressives.

La construction du village himalayen suggère que la Chine a étendu une campagne plus large pour fortifier ses flancs sud pour inclure le Bhoutan, la nation bouddhiste de 800 000 habitants qui a popularisé le concept de «Bonheur national brut. »

Alors que la construction était en cours sur cette frontière longtemps disputée, la Chine a ajouté une nouvelle revendication cet été à près de 300 miles carrés de territoire dans le Sanctuaire de faune de Sakteng, une réserve de l'autre côté du Bhoutan d'où le village a été construit.

En repoussant ses limites, la Chine semble avoir écarté des décennies de pourparlers calmes et finalement infructueux pour finaliser la frontière des deux pays. Un 25e cycle de négociations cette année a été reporté en raison du coronavirus.

«Les Chinois semblent manifestement perdre patience», Tenzing Lamsang, rédacteur en chef du journal The Bhutanese et président de l'Association des médias du Bhoutan, écrit sur Twitter.

Le différend découle de différentes interprétations d'un traité signé en 1890 par deux puissances impériales aujourd'hui disparues, le Royaume-Uni en tant que dirigeant colonial de l'Inde et la dynastie Qing en Chine.

Le nouveau village est situé près du plateau de Doklam, où convergent les frontières de la Chine, de l'Inde et du Bhoutan. Le plateau a été le site d'une impasse de 73 jours entre les troupes indiennes et chinoises en 2017 qui a commencé sur la construction d'une route dans le territoire bhoutanais. L'Inde, qui est obligée de défendre le Bhoutan dans le cadre d'un pacte de sécurité de longue date, a poussé ses troupes en avant pour arrêter le travail chinois.

Bhoutan, qui ces dernières années s'est senti pressé entre les deux géants, ne représente aucune menace militaire pour la Chine. Pour la Chine, le contrôle de la zone donnerait à ses forces une position stratégique près d'une étroite bande de terre en Inde appelée le couloir de Siliguri.

Cette zone, que les stratèges militaires indiens appellent également Chicken Neck, relie la majeure partie de l'Inde à ses provinces les plus à l'est bordant le Bangladesh, le Myanmar et la Chine.

M. Lamsang a noté que le Bhoutan avait depuis longtemps dû s'en remettre aux intérêts de sécurité de l'Inde. Dans ses pourparlers répétés avec les Chinois, le Bhoutan n'a jusqu'à présent pas été disposé à faire des concessions territoriales le long des frontières occidentales et centrales.

«Étant donné le refus du Bhoutan de concéder les pourparlers ou même d’accepter des compromis de la part de la Chine, nous en payons maintenant le prix», a écrit M. Lamsang.

Ni le Bhoutanais ni le ministère chinois des Affaires étrangères n'ont répondu aux demandes de commentaires.

Global Times, un journal du Parti communiste qui fait souvent écho à un point de vue belliciste parmi les responsables chinois, ridiculisé les revendications que le village nouvellement construit était au Bhoutan, accusant l’Inde d’avoir attisé les tensions avec les voisins du sud de la Chine. Un jour plus tard, le journal averti contre «les forces étrangères imminentes soutenant la campagne de dénigrement de la Chine dans l'Himalaya».

L'emplacement exact du nouveau village, appelé Pangda, a émergé dans une série d'images satellites publiées récemment par Technologies Maxar, une entreprise basée au Colorado. Ils ont montré que la construction avait commencé à la fin de l’année dernière et s’était terminée, semble-t-il, peu de temps avant le 1er octobre, fête nationale de la Chine. La version chinoise de la frontière se trouve au sud du village.

Les images montraient également de nouvelles routes et la construction de ce qui semble être des bunkers de stockage militaires, selon un porte-parole de Maxar, Stephen Wood. Les bunkers se trouvent cependant sur un territoire chinois incontesté, indiquant que la Chine a cherché à renforcer sa présence militaire le long d'une grande partie de la zone frontalière himalayenne. Les images de la nouvelle construction chinoise étaient rapporté plus tôt par NDTV, un diffuseur en Inde.

La Chine n'a pas caché la construction, comme en témoignent plusieurs reportages des médias d'État sur le village. Un a raconté une cérémonie d’inauguration le 18 octobre à laquelle ont assisté des hauts fonctionnaires de Shanghai, dont Yu Shaoliang, secrétaire adjoint du comité du Parti communiste de la ville.

En Chine, les provinces les plus riches parrainent souvent des projets de développement dans les régions les plus pauvres, en particulier au Tibet et au Xinjiang. La Chine a absorbé le Tibet à partir de 1950, le nouveau gouvernement communiste cherchant à réaffirmer sa souveraineté sur le peuple et le territoire tibétains qui avaient été perdus après la chute de la dynastie Qing. Bien que les Chinois aient appelé son annexion la «libération pacifique du Tibet», de nombreux Tibétains sont mécontents de la domination chinoise.

M. Fravel de M.I.T. a déclaré qu'avec sa récente construction, la Chine semblait s'être retirée des compromis potentiels qu'elle avait lancés lors de précédentes séries de négociations frontalières avec le Bhoutan, dans lesquelles elle avait offert d'échanger des pans de territoire.

«Les idées de compromis antérieures des années 1990 ne sont peut-être plus sur la table», a-t-il dit, «car la Chine pourrait ne pas vouloir ou ne pas se retirer du territoire où elle a érigé une telle infrastructure.»

Elsie Chen a contribué à la recherche.