Les résidents des maisons de soins infirmiers pourraient recevoir le vaccin d'ici la fin décembre, selon un responsable.

Se référant à un calendrier étonnamment ambitieux pour le déploiement du premier vaccin contre le coronavirus, le Dr Moncef Slaoui, le conseiller scientifique en chef d'Opération Warp Speed, a déclaré dimanche que les résidents des établissements de soins de longue durée, qui dans certains États représentent environ 40% des les décès dus au coronavirus, recevront la première série de vaccinations d'ici la mi-janvier, peut-être même d'ici la fin décembre.

Le calendrier suppose que la Food and Drug Administration autorise le vaccin, fabriqué par Pfizer, cette semaine ou peu de temps après. Un comité consultatif de l'agence se réunira jeudi pour examiner les données sur l'innocuité et l'efficacité.

Si l'agence autorise le vaccin, la distribution pourrait commencer dès la fin de cette semaine, a ajouté le Dr Slaoui. «À la fin du mois de janvier, nous devrions déjà voir une baisse assez significative de la mortalité de la population âgée», a-t-il déclaré sur «l’état de l’Union» de CNN.

À moins de problèmes inattendus lors de la fabrication du vaccin, la plupart des Américains à haut risque d'infection à coronavirus devraient être vaccinés d'ici la mi-mars et le reste de la population d'ici mai ou juin, a-t-il ajouté.

Vendredi, le président élu Joseph R. Biden Jr. a émis une note beaucoup plus sceptique, affirmant qu'il n'y avait «pas de plan détaillé que nous ayons vu, de toute façon, quant à la manière de sortir le vaccin d'un récipient, dans une seringue d'injection , dans le bras de quelqu'un.

Le Dr Slaoui a déclaré que son équipe s'attendait à rencontrer les conseillers de M. Biden cette semaine et à les informer des détails du plan de distribution des vaccins.

La Grande-Bretagne a déjà approuvé le vaccin Pfizer et prévoit de commencer à vacciner sa population cette semaine. Tout comme le F.D.A., les régulateurs européens examinent toujours les données sur la sécurité et l’efficacité du vaccin.

Un deuxième vaccin, fabriqué par Moderna, a également été soumis à la F.D.A. pour une autorisation d'urgence.

Le Dr Slaoui était optimiste quant à la protection à long terme du vaccin. Les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli pourraient avoir besoin d'un rappel dans trois à cinq ans, a-t-il déclaré, mais pour la plupart des gens, le vaccin devrait rester efficace pendant «de très nombreuses années».

Pourtant, on ne sait pas si ceux qui ont été vaccinés peuvent encore transmettre le virus à d’autres. «La réponse à cette question très importante» devrait être connue à la mi-février, a-t-il déclaré.

Jusqu'à 15 pour cent de ceux qui ont reçu les injections ressentent une douleur «importante, pas écrasante» au site d'injection, qui disparaît généralement en un jour ou deux, a déclaré le Dr Slaoui à «Face the Nation» de CBS, également dimanche.

Les vaccins n'ont pas encore été testés chez les enfants de moins de 12 ans, mais le Dr Slaoui a déclaré que les essais cliniques chez les adolescents et les tout-petits pourraient produire des résultats d'ici l'automne prochain.

On s'attendait à ce que l'opération Warp Speed ​​contienne 100 millions de doses du vaccin Pfizer d'ici décembre, un nombre qui a depuis été réduit de plus de moitié.

Bien que les essais cliniques se soient achevés plus rapidement que prévu en raison du niveau élevé de transmission du virus aux États-Unis, des problèmes de fabrication ont réduit le nombre prévu de doses disponibles à 40 millions.

Le Dr Slaoui a mis en garde contre d'éventuels retards supplémentaires. «Ce n'est pas un problème d'ingénierie. Ce sont des problèmes biologiques, ils sont extrêmement complexes », a-t-il déclaré. «Il y aura de petits problèmes.»