Pour Boris Johnson, le déploiement du vaccin offre la dernière chance de montrer sa compétence


LONDRES – Grande-Bretagne approbation d'un vaccin contre le coronavirus cette semaine, battre tous les autres pays occidentaux, serait un cadeau politique pour tout dirigeant. Mais peut-être aucun n'en a besoin autant que le Premier ministre Boris Johnson.

Un déploiement réussi du vaccin pourrait être la dernière chance pour le gouvernement de M. Johnson de faire preuve de compétence, après avoir bâclé pratiquement toutes les autres étapes de sa réponse à la pandémie, des verrouillages tardifs à un programme de test et de traçage coûteux et inefficace – ce qui a tous contribué au pays ayant le plus grand nombre de morts en Europe.

Cela survient également au moment où la Grande-Bretagne a atteint un stade décisif dans ses longues négociations avec l'Union européenne pour une relation commerciale post-Brexit. Les alliés de M. Johnson n'ont pas tardé à affirmer que l'approbation rapide du vaccin justifiait le projet du Brexit.

Cette affirmation a été rapidement démystifiée. Néanmoins, le programme de vaccination de masse constituera un premier test de l'efficacité du fonctionnement de la Grande-Bretagne une fois qu'elle sera totalement détachée de l'Europe.

"Le gouvernement britannique cherche des moyens de revendiquer une victoire parce qu'il a fait un tel gâchis sanglant de l'épidémie", a déclaré David King, ancien conseiller scientifique en chef du gouvernement qui est devenu un critique virulent de ses performances. «La réponse nationaliste est brutale et plutôt déplaisante.»

Pourtant, il est difficile de séparer la politique de la santé publique. Alors que les premiers flacons du vaccin Pfizer-BioNTech sont arrivés en Grande-Bretagne dans des camions frigorifiques en provenance de Belgique cette semaine, les négociateurs à Londres en étaient aux dernières étapes pour tenter de créer un accord commercial à long terme entre l'Union européenne et le Royaume-Uni. Les pourparlers ont été suspendus vendredi soir, au milieu des signes qu'une percée nécessiterait une intervention personnelle de M. Johnson.

La pandémie a augmenté la pression sur lui pour qu'il conclue un accord, car un échec pourrait aggraver les dommages économiques causés par de multiples verrouillages. Pourtant, la convergence des événements pourrait également être fortuite, permettant au Premier ministre assiégé de résoudre un problème qui divise la Grande-Bretagne depuis plus de quatre ans au moment même où les secours commencent enfin à arriver pour un pays ravagé par le virus.

Des politiciens pro-Brexit frappés un accord franchement nationaliste, affirmant que l’approbation rapide du vaccin par la Grande-Bretagne était le premier de nombreux triomphes – même si, pour toute la fanfare, il ne faudra peut-être que quelques jours avant l’autorisation américaine et quelques semaines avant l’Union européenne.

Le secrétaire à l'Éducation, Gavin Williamson, a déclaré que la Grande-Bretagne avait agi plus vite que ses voisins parce que «nous sommes un pays bien meilleur que chacun d'entre eux». Le chef de la Chambre des communes, Jacob Rees-Mogg, a déclaré que les régulateurs européens étaient «un peu reniflés» qu'ils n'avaient pas encore réussi à l'approuver.

«Nous avons, nous partons, tirer vos propres conclusions», a-t-il déclaré. «Nous sommes désormais libérés de la main morte de l’Union européenne.»

En fait, l'approbation rapide du vaccin Pfizer n'a pas été permise par le Brexit. Bien que la Grande-Bretagne ait officiellement quitté l'Union européenne en janvier dernier, elle continue d'adhérer aux règlements de l'Union jusqu'à ce qu'une période de transition expire le 31 décembre.

Le régulateur britannique de la santé a invoqué une puissance d'urgence, disponible à tous les membres de l'Union européenne, pour agir plus rapidement en cas de pandémie.

Pourtant, l'optique de la Grande-Bretagne se démarquant seule, devant la France et l'Allemagne, est attrayante car elle joue dans l'argument pro-Brexit selon lequel une Grande-Bretagne libérée de Bruxelles sera plus agile et flexible, capable d'agir en tant qu'agent libre dans le marché mondial pour tout, des vaccins aux ventilateurs.

«Personne n'est très fier de notre bilan sur la pandémie», a déclaré Jonathan Powell, ancien chef de cabinet du premier ministre Tony Blair. «Mais ils pensent que nous allons par magie devenir un meilleur pays en étant hors d’Europe.»

Si quoi que ce soit, a déclaré M. Powell, le vaccin Pfizer témoignait de la valeur de la collaboration transfrontalière pré-Brexit: il a été développé par des scientifiques d'origine turque dans une entreprise de biotechnologie allemande, produit par une société pharmaceutique américaine et fabriqué en une usine en Belgique.

Le Brexit a coloré la manière dont M. Johnson a géré la pandémie de manière évidente et subtile. La Grande-Bretagne a refusé de rejoindre un fonds d'achat de vaccins de l'Union européenne de plusieurs milliards de dollars et a évité un consortium européen d'acheter des ventilateurs. Cette dernière décision a provoqué de l'anxiété dans les premiers jours de la pandémie, alors que les hôpitaux semblaient ne pas avoir assez de machines pour leurs patients.

Au final, les hôpitaux ont pu faire face à la demande. Lundi, M. Johnson s'est vanté que la Grande-Bretagne, agissant seule, avait été le premier pays à pré-commander des fournitures de vaccin Pfizer, sécurisant 40 millions de doses. Au total, il a commandé plus de 350 millions de doses de sept candidats vaccins, couvrant ses paris au cas où certains ne se réaliseraient pas.

Mais M. Johnson a divergé des autres dirigeants européens en attendant jusqu'à fin mars pour imposer un verrouillage. Cet automne, au milieu d'une deuxième vague de virus, il a de nouveau agi avec plus de prudence que les dirigeants du continent, imposant un verrouillage à l'échelle nationale seulement en novembre. Les critiques disent que ces retards coûtent des vies; Le bilan de la Grande-Bretagne a tout juste dépassé les 60 000 morts.

«Pendant que nous étions en lock-out, nous semblions ne rien faire au sujet d'un système de test-trace-and-isolate», a déclaré le professeur King. «Nous n’avons toujours pas de système qui soit proche de la capacité dont nous avons besoin.»

Lui et d’autres experts se sont montrés moins préoccupés par l’approbation rapide du vaccin Pfizer par le régulateur britannique. L’agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé, ont-ils déclaré, avait une histoire d’indépendance et une réputation à travers l’Europe pour son contrôle approfondi des nouveaux médicaments.

Ils ont également exprimé leur confiance dans le fait que le vaccin sera distribué par l’intermédiaire du National Health Service britannique, et non par des entrepreneurs privés, comme les entreprises impliquées dans le système de test et de traçabilité propice aux problèmes.

Même ainsi, on s'inquiète de la façon de distribuer le vaccin, qui doit être conservé à des températures ultra froides. Avant les premières injections, le gouvernement a brusquement changé la priorité de la personne qui se ferait vacciner en premier, excluant ceux des maisons de retraite au profit du personnel des maisons de retraite et des personnes de 80 ans et plus dans les hôpitaux ou avec rendez-vous là-bas.

Les messages confus du gouvernement ont nui à M. Johnson, non seulement avec le public, mais aussi avec les membres de son propre Parti conservateur. Il a dû se défendre une rébellion parmi les conservateurs au Parlement cette semaine sur les restrictions à plusieurs niveaux qui ont remplacé le verrouillage national levé mardi.

Les experts ont dit qu'ils espéraient que l'arrivée d'un vaccin lessiverait une partie du vitriol du débat sur les verrouillages. Mais le message du gouvernement pourrait être une faiblesse pour gagner une large acceptation publique du vaccin. En plus des militants anti-vaccination, les experts ont déclaré qu'il ferait face à la méfiance des gens qui se demanderont si la Grande-Bretagne a précipité son approbation.

"Ils doivent penser aux gens qui disent:" Pourquoi est-ce que cela est poussé si vite? ", A déclaré Devi Sridhar, directrice du programme de santé mondiale à l'Université d'Édimbourg, qui a ajouté qu'elle le prendrait «demain, si je le pouvais».

M. Johnson a nommé Nadhim Zahawi, un député conservateur ayant une formation en recherche sur l'opinion publique, pour coordonner le déploiement du vaccin. M. Zahawi, diplômé en génie chimique, a cofondé YouGov, une société de sondage par Internet, qu'il a ensuite vendue.

Dans le sondage de YouGov sur le vaccin – mené le mois dernier après que Pfizer a rapporté des résultats positifs dans les essais cliniques – les deux tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient «très susceptibles» ou «assez susceptibles» de prendre le vaccin lorsqu'il sera disponible. Un cinquième a déclaré qu'il était peu probable qu'il le prenne, tandis que 12% ont déclaré ne pas être sûrs.

"Vous allez devoir voir des influenceurs sociaux ou des travailleurs de la santé faire la queue pour le prendre", a déclaré le professeur Sridhar.



Mark Landler – [source]

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