Un camp de Rohingya au Bangladesh frappé par un incendie

Un grand incendie a ravagé jeudi un camp de Rohingya bondé dans la région de Cox’s Bazar au Bangladesh, détruisant des centaines d’abris délabrés et obligeant des milliers de réfugiés musulmans déplacés à fuir dans le froid hivernal.

L'incendie n'a fait aucune mort mais a laissé des centaines de personnes sans domicile, selon les travailleurs humanitaires et les responsables. Elle a frappé à un moment où les responsables du Bangladesh recherchent des solutions à long terme pour les centaines de milliers de réfugiés qui ont traversé sa frontière depuis le Myanmar ces dernières années.

L'incendie a éclaté vers 1 heure du matin dans le camp de réfugiés de Nayapara, dans le sud-est du Bangladesh. Les responsables des pompiers ont déclaré que l'incendie avait été maîtrisé dans les deux heures et qu'ils avaient ouvert une enquête pour en déterminer la cause.

Environ 550 abris ont été perdus, ainsi que des magasins et d’autres installations, a déclaré le Groupe de coordination intersectorielle, une organisation humanitaire qui travaille avec les réfugiés qui se sont rassemblés à Cox’s Bazar.

Les résidents ont déclaré que d'énormes flammes se propageaient rapidement d'un bord et enveloppaient tout le camp. Certains ont déclaré que les pompiers avaient d'abord eu du mal à éteindre les flammes au milieu du chaos, car les habitants des camps voisins avaient également fui pour échapper à l'incendie.

«Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu du feu partout», a déclaré Haleema Khatoon, qui vivait dans le camp avec ses deux enfants et son mari et a dit qu'elle avait tout perdu dans l'incendie. «Le ciel est devenu rouge et la fumée était partout.»

Mme Khatoon et d'autres ont déclaré que la confusion et les retards avaient peut-être condamné certains abris qui auraient pu être sauvés.

Le Groupe de coordination intersectorielle a déclaré que les pompiers locaux sont arrivés rapidement et ont pu contenir l'incendie. «Nous sommes arrivés rapidement dans la zone et avons essayé d'éteindre le feu», a déclaré Mohammad Abdullah, un responsable du service d'incendie de Cox’s Bazar. «Mais le feu s'est propagé rapidement et a détruit les habitations.»

Mme Khatoon, 34 ans, a fui l'État de Rakhine en 2017 et a donné naissance à son deuxième enfant dans le camp. Elle a dit qu'elle avait transformé sa petite hutte en une maison pour sa famille. Maintenant, a-t-elle dit, elle et sa famille n'avaient pas de quoi manger et nulle part où aller.

Plus de 730000 Rohingyas, un groupe ethnique majoritairement musulman, ont fui le Myanmar vers le Bangladesh depuis qu'une campagne de meurtres, de viols et d'incendies criminels a commencé contre eux en 2017. La ville de Cox's Bazar, dans le sud du Bangladesh, est devenue une maison de fortune pour des centaines de des milliers de réfugiés rohingyas fuyant la campagne de violence menée par l'armée birmane. Les Rohingyas ont été persécutés sans relâche par le gouvernement et des foules de bouddhistes, qui constituent la majorité au Myanmar.

Les colonies se sont transformées en méga camps alors que l'énorme afflux de personnes désespérées fuyant la guerre ou la persécution continuait à se répandre.

En mai de l’année dernière, un incendie similaire a réduit en cendres plus de 400 abris dans le camp de réfugiés voisin de Kutupalang, à Cox’s Bazar. Et avec une population croissante et de nouveaux abris construits au fil du temps, les responsables disent qu'il est devenu de plus en plus difficile pour les pompiers de naviguer dans les bidonvilles.

Les autorités bangladaises affirment qu'elles tentent de réduire la population dans certains camps, avec un plan pour déplacer 100 000 personnes vers une île dans la baie du Bengale. Des groupes de défense des droits ont critiqué le plan, affirmant que les Rohingyas étaient de nouveau déplacés de force.

Mahbub Alam Talukdar, un responsable des secours bangladais, a déclaré que l'incendie de jeudi a éclaté dans le bloc E du camp de réfugiés de Nayapara et que les responsables continuent d'évaluer les dégâts.

«Les réfugiés ont été transférés vers un autre endroit et nous les aidons avec de la nourriture et des articles nécessaires.» Dit M. Talukdar. «Nous allons essayer de reconstruire leurs abris rapidement.»