Le programme Covax expédie les premiers vaccins Covid en Afrique

Le programme de partage mondial conçu pour rendre l'accès aux vaccins plus égalitaire a livré jeudi son premier grand envoi de doses à la nation ouest-africaine du Ghana, intensifiant la plus grande campagne de vaccination de masse de l'histoire.

"Aujourd'hui marque le moment historique pour lequel nous planifions et travaillons si dur », a déclaré Henrietta Fore, directrice exécutive de l'UNICEF. «Dans les jours à venir, les agents de première ligne commenceront à recevoir des vaccins et la prochaine phase de la lutte contre cette maladie peut commencer.»

Le premier envoi de 600 000 doses a été emballé et étiqueté en Inde, puis transporté par avion à Accra, la capitale ghanéenne.

Le Ghana et d'autres pays d'Afrique de l'Ouest doivent commencer les vaccinations dans les prochains jours, selon les responsables, le premier des 92 pays à revenu faible et intermédiaire à recevoir des vaccins gratuits via Covax, une initiative de partage de vaccins.

L'objectif est que Covax fournisse quelque deux milliards de doses de vaccins contre Covid-19 cette année, ce qui, selon les responsables, en ferait la plus grande opération d'achat et de fourniture de vaccins de l'histoire.

L'envoi est arrivé en Afrique de l'Ouest alors que des études ont été publiées suggérant que la propagation du virus dans la région a été beaucoup plus large que ne le montrent les chiffres officiels.

Au moins une personne sur cinq à Lagos, au Nigéria, aurait pu contracter un coronavirus en octobre de l'année dernière, selon résultats récemment publiés par le Nigeria Center for Disease Control, un taux d'infection bien plus élevé que celui signalé par le système national de surveillance. UNE étudier à Accra publié en novembre avait des conclusions similaires.

De nombreux responsables de la santé publique ont critiqué la distribution inégale des vaccins – les pays riches livrant déjà des dizaines de millions de doses et acquérant de vastes réserves pour leurs populations.

Par exemple, alors qu'au moins 44,5 millions d'Américains et environ 18 millions de personnes en Grande-Bretagne ont déjà reçu un vaccin, la semaine dernière, plus de 130 pays n'avaient pas encore vacciné une seule personne. L'expédition du Ghana ne couvre que 1 pour cent de la population.

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, dit la semaine dernière que les distributions ont été «extrêmement inégales et injustes».

Et les pays à revenu élevé ne respectent pas les contrats sous Covax et sont en concurrence avec eux, réduisant le nombre de doses que l'initiative peut acheter, a déclaré mardi le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef de l'Organisation mondiale de la santé.

La pandémie ne s'arrêtera pas, a-t-il ajouté, tant que tout le monde ne sera pas vacciné.

«Ce n'est pas une question de charité», a-t-il dit. «C'est une question d'épidémiologie.»

La semaine dernière, le groupe de riches pays industrialisés connu sous le nom de Groupe des 7 a annoncé qu'il intensifierait sa coopération avec la campagne internationale de vaccination et a porté son engagement global à cet effort à 7,5 milliards de dollars.

Mais le Dr Tedros a déclaré qu'il restait un déficit de financement de 23 milliards de dollars.

Le président français Emmanuel Macron a appelé vendredi à une action encore plus urgente, affirmant que l'Europe et les États-Unis devraient envoyer jusqu'à 5% de leurs fournitures de vaccins aux pays en développement.

Mais même si les choses se passent comme prévu, vacciner cette année la grande majorité des personnes les plus vulnérables du monde sera un défi de taille.

Le Ghana, une nation de plus de 30 millions d'habitants, recevra suffisamment de vaccins pour couvrir seulement environ 20% de sa population d'ici la fin de 2021. Il devra acheter séparément des millions de doses supplémentaires.

Les pays les plus pauvres ne paient pas pour acheter des vaccins et des dispositifs d'injection sous Covax, au moins pour 20 pour cent de la population. Mais ils doivent payer les frais de livraison dans le pays.

Pour recevoir des vaccins, les pays devaient soumettre des plans indiquant qui ils voulaient vacciner, comment ils s'y prendraient et comment ils contrôleraient les vaccinations. Ils ont également dû signer un accord d'indemnisation avec le fabricant du vaccin.

«Aucun pays n’a été priorisé», a déclaré Benjamin Schreiber, coordonnateur de l’UNICEF pour le programme Covax.

Quatre pays éligibles pour demander des vaccins sous Covax ne l'ont pas fait: le Burundi, l'Érythrée, Madagascar et la Tanzanie.