L'ONU retarde le sauvetage d'un pétrolier yéménite en raison des craintes d'un déversement majeur

L’Organisation des Nations Unies a déclaré mardi qu’elle avait retardé indéfiniment une expédition visant à éviter une catastrophe écologique causée par un pétrolier yéménite paralysé contenant environ 48 millions de gallons de pétrole, citant ce que l’organisation a appelé un échec des insurgés houthis du Yémen à garantir la sécurité de l’équipe de sauvetage par écrit.

L'annonce est venue des semaines après l'équipe était censé avoir commencé opérations techniques à bord du pétrolier, le FSO Safer, qui est amarré au large des côtes de la mer Rouge au Yémen depuis de nombreuses années. Le navire de 1188 pieds est considéré par les experts en environnement maritime comme une bombe flottante, à portée de main de la guerre de tir entre les Houthis et la coalition d'États arabes dirigée par l'Arabie saoudite qui tente de les vaincre dans une guerre prolongée au Yémen.

Après de nombreux mois, les Houthis ont accordé aux Nations Unies l'autorisation formelle en novembre d'entreprendre une opération de sauvetage du Safer, qui a essentiellement été utilisé comme navire de stockage et détient quatre fois plus de pétrole déversé en 1989. Catastrophe d'Exxon Valdez en Alaska. La coque rouillée du navire et le manque d’entretien n’ont fait qu’augmenter les risques de fuite.

Stéphane Dujarric, le porte-parole en chef des Nations Unies, a déclaré que l'organisation avait engagé 3,35 millions de dollars pour se procurer l'équipement et le personnel nécessaires et avait demandé aux Houthis de fournir une lettre avec des garanties de sécurité afin de pouvoir louer des navires de service. L’opération nécessitera de vider les réservoirs du Safer avant qu’il ne soit méthodiquement démantelé et mis au rebut.

«Nous regrettons qu’à ce jour, nous n’ayons pas reçu de réponse à nos multiples demandes pour cette lettre, dont l’absence augmenterait le coût de la mission de centaines de milliers de dollars», M. Dujarric dit dans un communiqué.

«Nous sommes également très préoccupés par les indications selon lesquelles les autorités houthies de facto envisagent de« revoir »leur approbation formelle de la mission à déployer», a-t-il déclaré. «Des responsables houthis ont conseillé à l'ONU de suspendre certains préparatifs en attendant le résultat d'un tel processus, ce qui entraînerait de nouveaux retards pour la mission.

En conséquence, a déclaré M. Dujarric, «le calendrier de déploiement de la mission reste incertain et dépend de la facilitation continue de toutes les parties prenantes impliquées.»

Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de la part des Houthis, qui gardent le contrôle d'une grande partie du Yémen malgré une campagne militaire dirigée par l'Arabie saoudite qui a commencé il y a près de six ans.

L'annonce de l'ONU est intervenue moins d'un mois après que l'administration Trump, dans l'un de ses derniers actes, ait déclaré que les Houthis étaient une organisation terroriste étrangère. Cette désignation signifie que les particuliers et les entreprises qui font des affaires avec les États-Unis pourraient faire face à de lourdes sanctions en vertu de la loi américaine s'ils s'engagent avec les Houthis.

Bien que l’ONU et d’autres groupes humanitaires se soient vu accorder des exemptions, cette désignation a été largement critiquée comme un nouvel obstacle à l’aide aux 30 millions de personnes au Yémen, le pays le plus pauvre du monde arabe. Quatre-vingt pour cent de la population a besoin d'une aide d'urgence, a déclaré l'ONU, et le la menace de famine a augmenté.

Les responsables de l'administration de Biden ont indiqué qu'ils réexaminaient la désignation.