Michael Somare, le «père de la nation» de Papouasie-Nouvelle-Guinée, décède à 84 ans

Michael Somare, premier Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui a joué un rôle majeur dans la conduite du pays à l’indépendance de l’Australie, est décédé vendredi à Port Moresby, la capitale. Il avait 84 ans.

Son décès, à l'hôpital, a été annoncé par sa fille Betha Somare, qui a déclaré avoir été admis le 19 février après un diagnostic de cancer du pancréas à un stade avancé.

«Malheureusement, le cancer du pancréas est l'un des cancers les plus agressifs qui sont rarement détectés tôt», a-t-elle déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «En tant que famille, nous n'avions que deux semaines pour rechercher d'éventuels traitements pour notre père.»

Largement considéré comme «papa blo kantri», le père de sa nation du Pacifique, M. Somare a été le plus ancien Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, pendant trois mandats distincts, pendant 17 des 45 années d’indépendance du pays. Il a occupé le poste de 1975 à 1980; de 1982 à 1985; et de 2002 à 2011.

M. Somare a joué un rôle central dans la résolution des problèmes soulevés par les groupes tribaux disparates du pays, les expatriés australiens et le gouvernement australien dans la perspective de l’indépendance.

Ronald May, membre émérite du Département des affaires du Pacifique de l'Université nationale australienne, a écrit dans la notice nécrologique de M. Somare sur le site Web d'une université:

«Malgré ces défis, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a effectué une transition en douceur vers l'indépendance en 1975, avec M. Somare comme Premier ministre, confondant ceux en Australie et ailleurs qui avaient prédit un effondrement politique et économique. Il reste l’un des rares États postcoloniaux à avoir conservé un bilan démocratique ininterrompu. »

M. Somare est né le 9 avril 1936 à Rabaul, dans la province de la Nouvelle-Bretagne orientale, où son père était en poste comme policier. Le plus jeune M. Somare a été élevé dans la province de East Sepik, qu'il représentera plus tard au Parlement.

Il a travaillé comme traducteur et journaliste avant de se lancer en politique en tant que fondateur du Pangu Pati, qui a agi en tant qu'opposition officieuse au Parlement avant de former une coalition qui a conduit le pays à l'indépendance.

Il a été ministre en chef de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en tant que territoire administré par l'Australie et, après l'indépendance, en tant que premier Premier ministre.

Dans une adresse radio de minuit à la nouvelle nation, M. Somare a déclaré: «Ce n'est que le début. Maintenant, nous devons nous tenir sur nos deux pieds et travailler plus dur que jamais. Nous sommes en effet maîtres de notre propre destin. »

Il a passé la dernière partie de son dernier mandat dans les soins intensifs en dehors de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au cours de laquelle il a été démis de ses fonctions par un groupe de législateurs qui a déclaré que le poste de Premier ministre était vacant. M. Somare a officiellement pris sa retraite de la politique en 2017.

Outre sa fille Betha, M. Somare laisse dans le deuil son épouse, Veronica, qu'il a épousée en 1965; et leurs autres enfants, Sana, Arthur, Michael et Dulciana.

Vendredi, le Premier ministre James Marape de Papouasie-Nouvelle-Guinée a appelé à «une semaine de silence, de paix et de calme alors que nous rendons hommage à cette seule personne à laquelle notre pays doit beaucoup».