Réclamation des «  femmes de réconfort '' du professeur de Harvard suscite un appel au réveil

SÉOUL, Corée du Sud – Les étudiants et le survivant étaient divisés par deux générations et 7000 miles, mais ils se sont rencontrés sur Zoom pour discuter d'un objectif commun: transformer les affirmations largement controversées d'un professeur de Harvard sur l'esclavage sexuel pendant la Seconde Guerre mondiale en un moment propice à l'apprentissage.

Un article récent du professeur dans une revue universitaire – dans lequel il qualifiait de «prostituées» les Coréennes et d’autres femmes forcées de servir les troupes japonaises – a provoqué un tollé en Corée du Sud et parmi les universitaires aux États-Unis.

Cela a également offert une chance, lors de l’appel Zoom de la semaine dernière, à la survivante vieillissante des bordels de l’armée impériale japonaise de raconter son histoire à un groupe d’étudiants de Harvard, y compris ses arguments pour expliquer pourquoi le Japon devrait présenter des excuses complètes et faire face à des poursuites internationales.

«Les récentes remarques du professeur de Harvard sont quelque chose que vous devriez tous ignorer», Lee Yong-soo, 92 ans en Corée du Sud et l'une des rares femmes dites de réconfort encore en vie, dit aux étudiants.

Mais ces remarques étaient une «bénédiction déguisée» car elles ont créé une énorme controverse, a ajouté Mme Lee, qui a été kidnappée par des soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et violée à plusieurs reprises. "Donc, c'est une sorte de réveil."

Le différend sur l’article universitaire fait écho au début des années 90, à une époque où le monde commençait à entendre les voix des survivants de l’esclavage sexuel du Japon pendant la guerre en Asie – traumatismes que les cultures patriarcales conservatrices de la région avaient depuis longtemps minimisées.

Maintenant, le témoignage des survivants guide une grande partie du récit académique sur le sujet. Pourtant, de nombreux chercheurs affirment que les forces conservatrices tentent une fois de plus de marginaliser les survivants.

"C'est tellement surprenant, 30 ans plus tard, d'être traîné en arrière, car entre-temps, des survivants d'un large éventail de pays ont trouvé une voix", a déclaré Alexis Dudden, historien du Japon et de la Corée à l'Université du Connecticut qui a interviewé le femmes.

Le tollé a commencé après que le site Web d’une revue universitaire a publié un article en décembre dans lequel J. Mark Ramseyer, professeur à la Harvard Law School, a fait valoir que les femmes étaient des «prostituées» qui avaient volontairement conclu des contrats d’engagement.

Un international chœur d'historiens a appelé au retrait de l'article, affirmant que ses arguments ignorés preuves historiques étendues et ressemblait plus à une page du livre de lecture d'extrême droite du Japon. Un groupe de plus de 1900 économistes a écrit cette semaine, l'article a utilisé la théorie des jeux, le droit et l'économie comme «couverture pour légitimer des atrocités horribles».

L'Association des étudiants internationaux coréens de Harvard a également a demandé des excuses M. Ramseyer, se déclarant préoccupé par le fait que le nom de l’université «pourrait donner de la crédibilité à l’argument» selon lequel le gouvernement japonais en temps de guerre n’était pas responsable du trafic et de l’esclavage des femmes. Une pétition dans un langage similaire a été signée par des centaines d'étudiants de Harvard.

Plusieurs universitaires ont noté que l’argument de M. Ramseyer était vicié car il n’avait produit aucun contrat signé avec des femmes coréennes comme preuve – et que se concentrer sur les contrats au départ était trompeur parce que les femmes, dont beaucoup étaient des adolescentes, n'avaient pas de libre arbitre.

L’article de M. Ramseyer a également ignoré un rapport des Nations Unies de 1996 qui concluait que les femmes de réconfort, qui venaient d’un certain nombre de pays, principalement d’Asie, étaient des esclaves sexuelles, a déclaré Yang Kee-ho, professeur d’études japonaises à l’Université Sungkonghoe de Séoul.

«Il y a de nombreux détails dans le document qui contredisent les faits et déforment la vérité», a-t-il ajouté.

Le papier, «Contrats pour le sexe dans la guerre du Pacifique», soutient que l'armée japonaise a créé des normes pour la licence de soi-disant stations de confort autour de l'Asie pendant la Seconde Guerre mondiale afin de prévenir la propagation des maladies vénériennes.

M. Ramseyer, expert en droit japonais, a écrit que les «prostituées» qui travaillaient dans les bordels signaient des contrats similaires à ceux utilisés dans les bordels de Tokyo, mais avec des durées plus courtes et des salaires plus élevés pour refléter le danger de travailler dans les zones de guerre.

M. Ramseyer a refusé une demande d'entrevue. Il a précédemment soutenu que se fier au témoignage des survivants était problématique parce que certaines femmes avaient changé de récit au fil des ans. «Les affirmations concernant les femmes de réconfort coréennes asservies sont historiquement fausses», a-t-il a écrit au Japon, un site Web en anglais affilié à un journal japonais de droite, le mois dernier.

L’International Review of Law and Economics, qui a publié en ligne le récent article de M. Ramseyer, a publié un "expression de préoccupation»Ce mois-ci, disant qu’elle enquêtait sur les preuves historiques du journal. Mais l’équipe éditoriale de la revue a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que l’article serait toujours publié dans l’édition de mars et était «considéré comme définitif».

Une autre publication, le Revue européenne de droit et d'économie, a déclaré cette semaine qu'il enquêtait sur les préoccupations soulevées au sujet d'un article de M. Ramseyer qu'il a publié la semaine dernière sur les expériences des migrants coréens au Japon.

Les partisans de M. Ramseyer comprennent un groupe de six universitaires basés au Japon qui ont dit aux rédacteurs de l'International Review of Law and Economics dans un lettre que l'article qui a provoqué le récent tollé s'inscrivait «bien dans le courant académique et diplomatique» et était soutenu par des travaux de chercheurs au Japon, en Corée du Sud et aux États-Unis. Ils n'ont nommé aucun savant en particulier.

Un universitaire qui a signé la lettre, Kanji Katsuoka, a déclaré dans une interview qu'il n'avait lu que le résumé de l'article «Contracting for Sex», mais estimait que le terme «prostituée» était approprié parce que les femmes avaient été rémunérées pour leurs services.

«L'Université de Harvard est la meilleure école des États-Unis», a ajouté M. Katsuoka, maître de conférences à l'Université Meisei et secrétaire général d'une organisation de recherche de droite. «S'ils perdent leur liberté d'expression, je dois juger qu'aucune liberté d'expression n'existe aux États-Unis.»

Il y a trois décennies, lorsque des survivantes comme Mme Lee ont commencé à parler publiquement de leur esclavage sexuel pour les troupes japonaises, elles ont été embrassées par un mouvement féministe naissant en Asie de l'Est qui a donné la priorité au droit des femmes de revendiquer leur propre histoire.

Même si les témoignages ont suscité une excuses officielles du Japon en 1993, la question reste profondément controversée.

Les gouvernements du Japon et de la Corée du Sud a accepté de le résoudre en 2015, lorsque le Japon a exprimé sa responsabilité, s'est à nouveau excusé auprès des femmes et a promis de créer un fonds de 8,3 millions de dollars pour aider à fournir des soins aux personnes âgées. Certains des survivants ont accepté une partie des fonds, mais Mme Lee et quelques autres ont rejeté l’ouverture, affirmant qu’elle n’avait pas fourni de réparations officielles ou n’avait pas précisé la responsabilité juridique du Japon.

Plus récemment, des personnes de droite politique japonaise, y compris l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, ont insisté sur le fait que les femmes coréennes n’étaient pas des esclaves sexuelles parce qu’il n’y avait aucune preuve qu’elles étaient physiquement forcées à entrer dans les bordels.

Les survivants contestent depuis longtemps cette affirmation. Mme Lee a mentionné que les soldats japonais l'ont traînée hors de chez elle lorsqu'elle était adolescente, se couvrant la bouche pour qu'elle ne puisse pas appeler sa mère.

Ji Soo Janet Park, une étudiante en droit de Harvard qui a aidé à organiser le récent événement Zoom avec Mme Lee, a déclaré qu'il était conçu pour lutter contre les «négationnistes et les révisionnistes» qui cherchaient à effacer les récits d'esclavage sexuel en temps de guerre.

«Nous sommes la prochaine génération chargée de veiller à ce que cela fasse partie de l’histoire», a déclaré Mme Park, 27 ans, dont la thèse de premier cycle a exploré comment monuments commémoratifs aux anciens esclaves sexuels façonnent l'identité coréo-américaine.

Dans une interview cette semaine, Mme Lee, la survivante, a déclaré qu’elle était consternée de voir des gens au Japon faire écho aux remarques «absurdes» de M. Ramseyer. Elle a déclaré qu'elle n'avait pas renoncé à sa campagne pour que la question soit poursuivie devant la Cour internationale de Justice.

«En tant que dernier travail, je voudrais clarifier la question à la Cour internationale de Justice», a-t-elle déclaré, se référant au tribunal. «Quand je meurs et que je rencontre les victimes qui sont déjà décédées, je peux leur dire que j'ai résolu ce problème.»

Youmi Kim a rapporté de Séoul et Mike Ives de Hong Kong. Jennifer Schuessler a contribué aux reportages de New York et Makiko Inoue de Tokyo.