Oyez! Oyez! Oyez! Les crieurs publics britanniques le mettent par écrit

LONDRES – Bien avant les journaux et la télévision par câble, c'étaient les crieurs publics, avec leurs cloches et leurs cris de «Oyez! Oyez! Oyez! sur les places des villages à travers la Grande-Bretagne qui ont fait savoir aux gens qu'il y avait des nouvelles – des plaies aux guerres à qui avait fait quoi dans la famille royale.

Mais une voix claire, une qualité importante pour les crieurs d'autrefois, ne sera d'aucune utilité pour ceux qui concourent dans le Championnats britanniques des crieurs publics, qui se déroulera silencieusement pour la première fois. Les participants seront jugés à la place sur des proclamations écrites de 140 mots maximum, appelées «cris». Chaque cri doit se terminer par les mots «Dieu sauve la reine».

«  Nous ne pouvons pas avoir une compétition normale '', a déclaré Paul Gough, l'actuel champion qui aide à organiser l'événement et qui est le crieur public de l'arrondissement de Nuneaton et Bedworth, ajoutant que les verrouillages de coronavirus rendaient la proclamation impossible à la foule. (L'année dernière, le concours a tout simplement été annulé.) Le format de cette année, a-t-il dit, donnera à ceux qui n'ont pas les voix les plus fortes, "une occasion pour eux de concourir sur un pied d'égalité." Les participants ont soumis leurs cris écrits au début du mois. Un gagnant doit être annoncé à la mi-mai.

Dans les années passées, les crieurs publics ont voyagé de partout au pays vers la ville choisie pour accueillir le championnat. Portant flamboyant XVIIIe siècle costumes, ils représentaient leurs bourgs et villes respectifs en vantant ses vertus en délivrant des cris sur un thème particulier. Le thème de cette année est la nature et l’environnement.

Les concurrents sont normalement jugés sur leur livraison – volume soutenu, clarté, diction, précision – et sur le contenu du cri et leur présentation.

Mais cette année, le silence – et l'écrit – sont d'or. M. Gough a déclaré que l'événement serait une collecte de fonds pour Shout, une ligne d'aide en santé mentale qui dépend également de l'écriture – elle aide les gens par le biais de textos.

Les concurrents ont adopté les nouvelles règles avec bonne humeur et un peu de déception.

"Que se passe-t-il si je ne suis pas choisi parce qu'ils n'aiment pas la façon dont il se lit?" a déclaré Michael Wood, triple champion national et crieur public du comté d'East Riding of Yorkshire. "C'est dommage car je n'ai pas la chance de le vendre." Une grande partie de l'habileté à pleurer en ville, a-t-il expliqué, consiste à utiliser la physicalité des mouvements du corps avec la voix pour retenir l'attention du public.

Pourtant, le concours révisé de cette année incitera les gens à travailler pour écrire de meilleurs cris, a déclaré M. Wood. Et cela préserve une chose qui a aidé à distinguer un gagnant dans le passé: «Toujours, de l'humour», a-t-il dit, ce qui est peut-être une condition préalable pour devenir crieur public. "Il faudrait avoir le sens de l'humour pour être debout là-bas en premier lieu dans les temps modernes en costume d'époque."

Bien que le concours silencieux soit un solide Plan B, Alistair Chisholm, un champion national de Dorchester, a déclaré qu'il était déçu de manquer l'aspect social de la compétition. «Nous utilisons cette expression:« Nous allons revenir à la normalité », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas sûr qu’il y ait trop de normalité dans le monde du crieur public. Nous sommes tous un peu bizarres et excentriques, mais nous sommes des gens très sociables et nous aimons nous rassembler. "

La position du crieur public – sous une forme ou une autre, des prophètes aux hérauts – remonte à l'époque biblique et à la mythologie grecque. Les crieurs publics en Grande-Bretagne disent le rôle a été reconnu ici pour la première fois dès 1066, avec l'apparition de deux clochers dans la tapisserie de Bayeux, qui dépeint les événements menant à la conquête normande. Les hommes ont également reçu l'ordre de proclamer l'autorité de Guillaume le Conquérant après qu'il ait envahi l'Angleterre.

«Nous étions les premiers diffuseurs de nouvelles», a déclaré M. Gough. Pour de nombreuses personnes qui ne savaient ni lire ni écrire, les crieurs étaient le seul moyen de savoir ce qui se passait.

M. Wood a déclaré: «Tant qu’il y a eu un rocher sur lequel se tenir debout, une paire d’épaules ou un arbre à grimper, il y a toujours eu quelqu'un pour crier une annonce sur une place de village ou de ville.»

D'autres groupes, comme le Ancienne et honorable guilde des crieurs publicss, ont également essayé d'adapter les compétitions à l'époque de Covid – en organisant un concours Zoom virtuel en juin dernier. Un participant australien a participé la nuit, bien qu'il ait été épargné de sonner la cloche de peur de réveiller le ménage, a déclaré Jane Smith, la secrétaire du groupe.

«Vous venez de crier sur l'écran de votre ordinateur dans votre jardin», a déclaré Mme Smith, crieuse publique pour Bognor Regis. «C'était certainement un exercice intéressant.»

Mais l'esprit du concours demeure la livraison verbale de proclamations: quelque chose que Mme Smith a dit qu'elle était sûre de revenir une fois la pandémie terminée. "Il va y avoir beaucoup de gens qui crient et sonnent des cloches et proclament que tout touche à sa fin, et nous pourrons sortir et rencontrer à nouveau des gens."