Poutine dit que toute nation qui menace la sécurité de la Russie «  regrettera ses actes ''

Le président russe Vladimir V. Poutine a prononcé mercredi un discours annuel rempli de menaces contre l'Occident mais, malgré les tensions intenses avec l'Ukraine, s'est arrêté avant d'annoncer de nouvelles mesures de politique militaire ou étrangère.

La réponse de la Russie sera «asymétrique, rapide et dure» si elle est forcée de défendre ses intérêts, a déclaré M. Poutine, soulignant ce qu’il prétendait être les efforts occidentaux de changement de régime dans la Biélorussie voisine comme une autre menace pour la sécurité de la Russie.

Il a promis que la Russie «veut avoir de bonnes relations avec tous les acteurs de la société internationale», tout en notant que les systèmes d’armes nucléaires modernisés de la Russie étaient prêts.

«Les organisateurs de toute provocation menaçant les intérêts fondamentaux de notre sécurité regretteront plus leurs actes qu’ils n’ont regretté quoi que ce soit depuis longtemps», a déclaré M. Poutine à une salle des gouverneurs et des membres du Parlement. «J'espère que personne n'aura l'idée de franchir la soi-disant ligne rouge avec la Russie – et ce sera nous qui déciderons où cela se passe dans chaque cas concret.»

M. Discours de Poutine avait été largement anticipé, avec environ 100 000 soldats russes massés à la frontière ukrainienne et le président ukrainien avertissant ouvertement de la possibilité d'une guerre. Certains analystes avaient émis l'hypothèse que M. Poutine pourrait utiliser son discours annuel sur l'état de la nation pour annoncer un prétexte pour envoyer des troupes en Ukraine.

Mais ce résultat possible ne s’est pas produit, alors même que l’énorme présence militaire de la Russie près des frontières de l’Ukraine ne montrait aucun signe de recul. M. Poutine n'a pas non plus fait référence au chef de l'opposition emprisonné Aleksei A. Navalny, dont les partisans organisaient des manifestations à travers le pays mercredi.

Au lieu de cela, M. Poutine a consacré la majeure partie de son discours à des questions intérieures, reconnaissant le mécontentement des Russes face aux difficultés de la pandémie. Il a décrit les programmes visant à subventionner les camps d'été pour les enfants, à faciliter le système de pension alimentaire pour enfants aux mères célibataires et à offrir davantage de services sociaux en ligne.

Pourtant, il était trop tôt pour dire si M. Poutine, 68 ans, se retirait du gouffre. Maintenant dans sa troisième décennie au pouvoir, il semble plus convaincu que jamais de son rôle historique spécial en tant que père d'une nation russe renaissante, combattant chez lui et à l'étranger contre un Occident lâche, hypocrite et moralement en décomposition.

«Ce sentiment de supériorité mêlé d'arrogance lui donne un sentiment de pouvoir, et c'est dangereux», a déclaré Tatiana Stanovaya, une analyste russe qui a étudié M. Poutine pendant des années. «Lorsque vous pensez que vous êtes plus puissant et plus sage que tout le monde autour de vous, vous pensez que vous avez un certain mandat historique pour une action plus large.»

M. Poutine a pris des mesures ces dernières semaines qui, même selon ses critères, signalent une escalade de son conflit avec ceux qu'il perçoit comme des ennemis, étrangers et nationaux. La semaine dernière, les procureurs russes ont intenté une action pour interdire l’organisation de M. Navalny, une mesure qui pourrait entraîner la vague de répression politique la plus intense de la Russie post-soviétique. Et dans le sud-ouest de la Russie, M. Poutine a constitué une force militaire, a indiqué le Kremlin, qui pourrait être prêt à déménager dans l'Ukraine voisine.

À Washington, l’administration Biden a réagi avec modération aux propos durs de M. Poutine.

«Nous ne prenons rien de ce que dit le président Poutine personnellement», a déclaré Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche, lorsqu'on lui a demandé une réponse. «Nous avons la peau dure.»

Lorsqu'on lui a demandé si la rhétorique acérée de M. Poutine affecterait les perspectives d'une éventuelle réunion avec le président Biden plus tard cette année, Mme Psaki a déclaré que les discussions étaient en cours. "De toute évidence", a-t-elle dit, "cela exige que toutes les parties s'entendent pour que nous ayons une réunion et nous avons lancé cette invitation."