Le leader séparatiste catalan, Carles Puigdemont, arrêté en Italie

MADRID — Carles Puigdemont, l’ancien chef séparatiste de l’Espagne Catalogne région, a été arrêté par la police italienne jeudi soir sur l’île de Sardaigne, a indiqué son bureau dans un communiqué, sur un mandat d’arrêt délivré par la plus haute juridiction espagnole pour sédition.

M. Puigdemont, membre du Parlement européen, s’était rendu dans la ville sarde d’Alghero depuis Bruxelles, où il s’était enfui pour éviter les accusations portées pour la première fois en 2017.

Il s’était rendu en Sardaigne pour assister à un festival de la culture populaire catalane connu sous le nom de Conférence Adifolk, selon le communiqué de son bureau. À son arrivée à l’aéroport, il a été arrêté par la police italienne.

Il risque un procès en Espagne pour son rôle principal dans une tentative infructueuse de déclarer un État indépendant en Catalogne à l’automne 2017, à la suite d’un référendum que le gouvernement et les tribunaux espagnols avaient déclaré illégal de tenir.

En mars de cette année, le Parlement européen lui a retiré son immunité, un mouvement qu’il a combattu devant les tribunaux. En juillet, une cour européenne a rejeté une demande de rétablissement de son immunité. .

Josep Costa, un avocat travaillant avec M. Puigdemont, a déclaré sur Twitter qu’il s’attendait à ce que son client soit bientôt libéré.

« La honte restera sur l’Espagne pour l’histoire », a-t-il écrit.

Le gouvernement espagnol n’a fait aucun commentaire immédiat sur l’arrestation.

L’arrestation ajoutera sans aucun doute des turbulences à un effort renouvelé pour mettre fin au conflit territorial de l’Espagne sur la Catalogne. La semaine dernière encore, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a rencontré son homologue régional, Pere Aragonès, à Barcelone pour discuter du sort de la région agitée.

Parmi les demandes de M. Aragonès figure un appel à une amnistie générale pour les personnes emprisonnées ou faisant face à des accusations liées à la tentative d’indépendance de 2017. En tête de liste pour plusieurs, M. Puigdemont.

En juin, M. Sánchez a accordé des grâces aux neuf indépendantistes qui avaient été condamné à de longues peines pour sédition. Mais l’Espagne dit qu’elle ne peut offrir aucune grâce à M. Puigdemont jusqu’à ce qu’il soit jugé.

Le conflit séparatiste continue d’être l’un des problèmes politiques les plus controversés en Espagne.

En 2017, alors que M. Puigdemont était chef régional, le gouvernement catalan a organisé une référendum sur l’indépendance au mépris du gouvernement espagnol et de ses tribunaux, qui avaient déclaré le vote illégal. Les policiers ont confisqué les bulletins de vote et même battre les gens qui a tenté de voter.

Une fois que le gouvernement central a pris le contrôle de la région et qu’il est devenu évident que des accusations de sédition étaient en vue, M. Puigdemont a fui l’Espagne et a été déclaré fugitif.

L’arrestation était une bonne nouvelle pour les politiciens conservateurs espagnols, qui ont applaudi jeudi soir.

« Puigdemont doit être jugé en Espagne pour sa grève contre la légalité constitutionnelle, et Sánchez doit s’engager à respecter le jugement de la justice sans grâce », a déclaré Pablo Casado, chef du Parti populaire conservateur.

L’Espagne a échoué à plusieurs reprises dans ses tentatives d’extradition de M. Puigdemont, à la fois depuis la Belgique où il réside depuis fin 2017, mais aussi depuis l’Allemagne, où il se trouvait. brièvement détenu en 2018. Un tribunal allemand a ordonné sa libération après avoir rejeté la demande d’extradition de l’Espagne

La Nuova Sardegna, un journal local de Sardaigne, avait rapporté mercredi que M. Puigdemont serait un invité surprise au festival folklorique d’Alghero, une ville aux profondes racines catalanes.

Selon les médias italiens, M. Puigdemont a également confirmé qu’il assisterait ce week-end à la Corona de Logu, une assemblée de mouvements locaux soutenant l’indépendance de la Sardaigne vis-à-vis de l’Italie.

Un porte-parole de la région de Sardaigne a déclaré que les autorités avaient arrêté M. Puigdemont alors qu’il descendait de l’avion à l’aéroport d’Alghero-Fertilia jeudi.

Jason Horowitz a contribué aux reportages de Trévise, en Italie et Raphael Minder a contribué de Madrid.