Comment un magnifique lagon en Espagne s’est transformé en «soupe verte»


LA MANGA, Espagne – La Mar Menor, une lagune d’eau salée sur la côte du sud-est de l’Espagne, a longtemps été réputée pour sa beauté naturelle, attirant les touristes et les retraités dans ses eaux peu profondes et chaudes et le doux climat méditerranéen de la région.

Mais depuis quelques années, le lagon idyllique est menacé. Des tonnes de poissons morts se sont échoués sur le rivage alors que les eaux autrefois cristallines se sont étouffées d’algues.

Les scientifiques sont divisés sur la question de savoir si le changement climatique – provoquant une chaleur excessive qui réduit les niveaux d’oxygène dans l’eau – contribue au problème. Mais ils conviennent que les eaux de ruissellement remplies de nitrates provenant des engrais provenant des fermes voisines ont gravement endommagé les eaux où les huîtres et les hippocampes prospéraient. Mais les agriculteurs de la région ont rechigné à assumer la responsabilité.

Hugo Morán, un haut fonctionnaire du ministère de l’Environnement du gouvernement central, a estimé que 80 pour cent de la contamination de l’eau résultait de la croissance incontrôlée de l’agriculture. Il a également mis une partie du blâme sur les politiciens locaux, les accusant d’avoir longtemps minimisé la contamination et de proposer des remèdes non viables, tels que la canalisation d’une grande partie des eaux du lagon vers la mer Méditerranée.

Cela ne ferait que créer une autre victime, a-t-il déclaré.

« Pour guérir, il faut d’abord reconnaître la maladie », a-t-il déclaré. « Mais ce que nous avons entendu, à la place, ce sont des affirmations sporadiques du gouvernement régional de Murcie selon lesquelles la Mar Menor se porte mieux que jamais. »

Des problèmes similaires sont apparus récemment dans d’autres parties du monde. La pollution, y compris celle des contaminants à base d’azote, a été accusée d’avoir accéléré la sécrétion d’une substance visqueuse appelée mucilage qui a bouché la mer de Marmara en Turquie. Et les déchets produits par un plan électrique et une raffinerie de pétrole à proximité ont endommagé la lagune géante de Berre dans le sud de la France.

La zone autour de la Mar Menor, avec ses champs fertiles et son climat tempéré toute l’année, s’est avérée irrésistible pour les grandes exploitations agricoles, qui utilisent souvent des engrais azotés nocifs pour l’environnement. Ajoutant aux problèmes, il y a eu un développement touristique important sur l’étroit banc de sable de 13 milles connu sous le nom de La Manga, ou le manchon, qui sépare la Mar Menor de la Méditerranée.

Quelle que soit la faute, María Victoria Sánchez-Bravo Solla, enseignante à la retraite, en a assez.

Lorsque cinq tonnes de poissons morts échoués en août près de sa maison sur la lagune, elle a décidé qu’elle était prête à déménager. Elle l’a qualifié de « catastrophe environnementale qui devrait faire honte à nos politiciens et à tous ceux qui nient la responsabilité de permettre que cela se produise ».

De telles mortalités massives de poissons se sont produites à quelques reprises au cours des cinq dernières années, et la puanteur des algues en décomposition, qui a rendu les eaux du lagon plus sombres et plus troubles, est un signe supplémentaire de la crise écologique.

Les restaurants locaux ne servent plus les fruits de mer de Mar Menor et les équipages de pêche commerciale chalut maintenant dans la Méditerranée voisine à la place. Peu de résidents envisageraient même de se baigner dans le lagon.

Au fur et à mesure que les problèmes se sont intensifiés, le jeu du blâme s’est également intensifié.

L’administration conservatrice de la région de Murcie a déclaré que le gouvernement central espagnol à Madrid, actuellement une coalition de gauche, devrait faire davantage pour aider. Madrid affirme que la responsabilité incombe au niveau local.

Miriam Pérez, responsable de la Mar Menor au sein du gouvernement régional, a déclaré qu’elle pensait que les rivalités politiques empêchaient le gouvernement central d’en faire plus.

« Je pense malheureusement que les couleurs politiques comptent », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que le gouvernement central avait peu fait pour soutenir les efforts de nettoyage de son administration de droite – y compris l’élimination d’environ 7 000 tonnes métriques de biomasse – principalement des algues en décomposition – même après que la région a publié un décret en 2019 pour protéger le lagon.

En août, lorsqu’une autre vague de poissons morts s’est échouée, les scientifiques ont constaté que la température de l’eau avait considérablement augmenté. Mais en septembre, l’Institut espagnol d’océanographie a publié un rapport qui rejetait l’idée qu’une chaleur estivale excessive aidait à tuer les poissons.

Au lieu de cela, les scientifiques attribuent une grande partie de la responsabilité à l’agriculture. En 1979, un canal a été ouvert pour transporter l’eau du Tage – le plus long fleuve de la péninsule ibérique – vers le sud-est de l’Espagne. Le canal a conduit à l’irrigation, qui a transformé Murcie en l’une des puissances agricoles d’Europe, produisant de la laitue, du brocoli, des artichauts, des melons et plus encore pour l’exportation à travers le continent.

L’agriculture représente 8,5% du produit intérieur brut de la région et fournit environ 47 000 emplois, selon une étude publiée l’année dernière par l’Université d’Alcalá, près de Madrid.

Mais les agriculteurs autour de la Mar Menor ont détourné le blâme, affirmant que la contamination provient de l’eau qui s’infiltre dans la lagune à partir d’un aquifère dans lequel des substances toxiques se sont accumulées au fil des décennies.

Vicente Carrión, président de la branche locale de COAG, un syndicat agricole, a déclaré que les agriculteurs n’utilisaient désormais strictement que la quantité d’engrais nécessaire à la croissance des plantes.

« Nous sommes blâmés pour ce qui s’est passé il y a 40 ans », alors que les pratiques agricoles étaient moins surveillées et que les autorités mettaient l’accent sur l’exploitation de la demande de toute l’Europe, a-t-il déclaré.

Adolfo García, directeur de Camposeven, un exportateur agricole qui exploite environ 1 500 acres de terres dans la région, a déclaré que la plupart des agriculteurs étaient déjà passés à des méthodes de production durables. Les retardataires devraient obtenir des incitations du gouvernement pour investir dans les technologies vertes plutôt que « des pierres jetées par des personnes qui n’ont aucune connaissance de nos systèmes d’irrigation modernes », a-t-il ajouté.

« Même si nous ne plantions rien dans cette zone pendant les 50 prochaines années, l’aquifère resterait très pollué », a-t-il déclaré.

Mais Julia Martínez, qui a grandi dans la région et est maintenant biologiste et directrice technique à la Fundación Nueva Cultura del Agua, un institut spécialisé dans la durabilité de l’eau, a déclaré que les arguments concernant l’aquifère étaient un faux-fuyant. Elle a dit qu’au moins 75 pour cent de la contamination de l’eau de la lagune provenait des ruissellements.

L’impact du tourisme – un autre contributeur géant à l’économie locale – est un autre problème. Les hôtels et restaurants de la Mar Menor sont concentrés le long de la barre de sable de La Manga, où des dizaines d’immeubles ont également été construits, dont beaucoup sont des maisons de vacances. Presque chaque centimètre de la bande est développé.

M. Morán, le secrétaire à l’environnement, a reconnu que la Mar Menor avait souffert d’une approche « open bar » en termes d’attribution de permis de construire. Mais il a surtout blâmé le ruissellement d’engrais des fermes.

La lagune était la preuve que « l’un des problèmes majeurs de l’Europe est la contamination de ses eaux par les nitrates », a-t-il déclaré.

Pedro Luengo Michel, un biologiste qui travaille pour Ecologistas en Acción, une organisation environnementale espagnole, a déclaré que les industries agricoles et touristiques ont une large influence, en particulier au niveau local où le Parti populaire conservateur gouverne depuis 1995.

« Nous sommes confrontés à un lobby agricole très puissant dont nos politiciens dépendent pour rester au pouvoir », a déclaré M. Luengo Michel.

M. Morán a déclaré que son gouvernement central prévoyait d’utiliser 300 millions d’euros, soit environ 350 millions de dollars, du fonds de relance pandémique de l’Union européenne pour protéger l’habitat naturel et les eaux de la Mar Menor. Le plan comprend la replantation de végétation près des rives, ce qui peut empêcher l’eau contaminée de s’écouler des champs voisins.

Pour certains scientifiques, le suivi de la détérioration du lagon a été ressenti comme une tragédie personnelle.

« Je me souviens avoir trouvé étonnant quand j’étais enfant de pouvoir voir le sable au fond sans même remarquer l’eau parce que la Mar Menor était si transparente », a déclaré Mme Martínez, la biologiste.

« Maintenant, nous avons malheureusement une soupe verte et j’ai certainement arrêté de nager dedans depuis longtemps. »



Raphael Minder – [source]

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