Le long bras de la loi russe atteint l’église obscure de Sibérie


DEMEURE DE L’AUBE, Russie — Au sommet d’une colline baignée des couleurs automnales des pins, des bouleaux et des mélèzes, Aleksei Demidov s’est arrêté pour quelques minutes de prière silencieuse. Il dirigeait ses pensées vers son professeur de religion, connu sous le nom de Vissarion, espérant qu’il pourrait ressentir son énergie.

Pendant qu’il priait, un groupe de petites cloches a retenti d’un belvédère en bois grêle. Ils appartenaient à l’Église du Dernier Testament, fondée en 1991 par Vissarion. Sauf que son nom était Sergei Torop, et il n’était qu’un ancien policier et un artiste amateur.

De nos jours, M. Demidov et des milliers d’autres membres de l’église considèrent Vissarion comme un dieu vivant. L’État russe le considère cependant comme un criminel.

Pendant près de trois décennies, M. Torop et ses partisans ont pratiqué leur foi dans une relative obscurité et sans ingérence du gouvernement.

Mais cela s’est terminé en septembre de l’année dernière, lorsque lui et deux assistants ont été emmenés en hélicoptère dans un opération dramatique dirigé par les services de sécurité fédéraux. La commission d’enquête russe, la plus haute autorité fédérale de poursuite du pays, les a accusés de « créer un groupe religieux dont les activités peuvent imposer la violence aux citoyens », allégations qu’ils démentent.

Un an plus tard, les trois hommes sont toujours détenus sans inculpation pénale dans une prison de la ville industrielle de Novossibirsk, à 1 000 miles de leur communauté religieuse. Aucun procès n’est prévu.

Depuis qu’il a pris le pouvoir au tournant du siècle, le président Vladimir V. Poutine s’est donné beaucoup de mal pour faire taire les critiques et empêcher toute personne ou tout groupe de gagner trop d’influence. Il a expulsé et enfermé des oligarques, mis en sourdine les médias et tenté de dénigrer l’opposition politique – comme Alexeï A. Navalny.

L’État a également réprimé les organisations religieuses non-conformistes, comme les Témoins de Jéhovah, qui interdit en 2017 et déclaré organisation « extrémiste », au même titre que les militants de l’État islamique.

Bien qu’il y ait des accusations d’extorsion et de mauvais traitements contre des membres de l’Église du Dernier Testament, des universitaires et des experts de la justice pénale affirment que l’arrestation de M. Torop souligne l’intolérance du gouvernement à l’égard de tout ce qui s’écarte du courant dominant – même un petit groupe marginal vivant dans au milieu de la forêt, dirigé par un ancien policier qui se prétend Dieu.

« Il existe une idée selon laquelle il existe une essence spirituelle définie de la culture russe, c’est-à-dire des valeurs conservatrices, etc., qui est en danger », a déclaré Alexander Panchenko, directeur du Centre d’anthropologie des religions de l’Université européenne de Saint-Pétersbourg. , qui a été invité à servir de témoin expert dans une procédure administrative qui pourrait priver l’église de son statut juridique d’église, un acte qui, selon lui, était basé sur de « fausses accusations ».

« D’une manière ou d’une autre, les nouveaux mouvements religieux sont maintenant également dangereux », a déclaré M. Panchenko.

Roman Lunkin, directeur du Centre pour l’étude de la religion et de la société à l’Institut de l’Europe de l’Académie des sciences de Russie, a comparé la répression contre les groupes religieux avec une loi de 2012 sur les « agents étrangers » qui a été utilisée contre des journalistes et des militants critique du gouvernement ou de sa politique conservatrice.

« Il n’y a eu aucune affaire judiciaire concernant l’Église du Dernier Testament qui ait prouvé un quelconque abus psychologique ou autre, comme l’extorsion financière », a déclaré M. Lunkin. « Ce n’est que de l’hystérie antisectaire. »

Il a dit que l’extrême éloignement de l’église a joué contre cela. « Presque personne ne les manquera ou n’essaiera de les défendre, même dans les cercles libéraux russes », a-t-il déclaré.

Depuis que la Russie a émergé d’une ère de communisme athée après l’éclatement de l’Union soviétique, ses myriades de religions ont comporté un éventail de prosélytes, de gourous et d’enseignants comme M. Torop. Lorsqu’il a fondé son église il y a trois décennies, des milliers de chercheurs spirituels ont afflué pour l’entendre alors qu’il donnait des conférences gnomiques lors d’événements à travers l’ex-Union soviétique. Il a adopté le nom Vissarion, qui, selon lui, signifiait «donner la vie» et lui a été donné par Dieu.

Son « Dernier Testament », un texte du Nouvel Âge décrivant un ensemble de principes, axé sur l’amélioration de soi, l’auto-gouvernance et la communauté.

De nombreux croyants ont abandonné leurs villes, leurs emplois et même leurs conjoints dans l’espoir de construire un monde meilleur dans les conditions difficiles d’une forêt de la taïga sibérienne, qui se trouvait à cette époque à quatre heures de marche de la route (non pavée) la plus proche.

« C’était une période euphorique, même si c’était si difficile », a déclaré Ivanna Vedernikova, 50 ans, qui a rejoint l’église en 1998 et a épousé l’un des associés arrêtés de M. Torop. « Nous vivions dans des tentes et produisions de l’électricité à la main, mais nous savions que nous construisions une nouvelle société. »

La communauté de Abode of Dawn se compose désormais d’environ 80 familles vivant dans les montagnes, avec des milliers d’autres – personne ne sait exactement combien car l’organisation ne tient pas de liste – réparties dans plusieurs villages à environ une heure et demie de route. , le long de la rivière Kazyr.

Le dimanche, Vissarion descendait de sa résidence au-dessus du village circulaire, la Demeure Céleste, et répondait aux questions des fidèles, qui étaient recueillies par un assistant et rassemblées en une série composée désormais de 23 tomes en relief doré.

Ces jours-ci, ses partisans disent qu’ils communiquent avec lui en prison chaque nuit à 22h05 lors d’un rituel qu’ils appellent « sliyaniya », ce qui signifie intégration ou mélange ; ils lui adressent leurs pensées pendant 15 minutes, et il les adresse dans ses pensées.

Lorsqu’elles ont arrêté M. Torop l’année dernière, les autorités russes se sont appuyées sur les accusations de plusieurs anciens membres de la communauté, qui ont évoqué les conditions de sa première décennie d’existence. Elena Melnikova, dont le mari est un ancien membre d’église, a déclaré aux médias d’État russes que même s’il n’y avait aucune obligation de donner de l’argent, cela était encouragé.

Elle a déclaré que certains produits alimentaires étaient interdits et que la recherche de soins médicaux était difficile. L’église a attiré l’attention en 2000 lorsque deux enfants sont morts parce que la communauté est si éloignée qu’ils n’ont pas pu obtenir d’aide médicale à temps. Mais Mme Melnikova a également déclaré que les conditions s’étaient adoucies depuis les premiers jours.

Les accusations proviennent d’une vague loi de l’ère soviétique utilisée pour punir les groupes non enregistrés comme les baptistes, les évangéliques et les témoins de Jéhovah, a déclaré M. Lunkin. Le parquet n’a pas répondu aux messages demandant des informations sur l’état de l’affaire.

Lors d’entretiens le mois dernier avec plus de deux douzaines de membres d’église, aucun n’a dit qu’ils avaient été maltraités ou mis à rude épreuve financièrement, et tout ce qu’ils pouvaient aller et venir librement pour le travail ou l’école. Ils ont dit que l’église ne leur imposait pas de fardeau financier. Lorsque les autorités ont perquisitionné le domicile de M. Torop, elles n’ont trouvé que 700 roubles (environ 10 $).

M. Torop et son église n’ont pas été politiquement actifs ou se sont prononcés contre le gouvernement. Au lieu de cela, les fidèles croient que leur indépendance même par rapport à la vie russe normale est ce qui a fait de leur église une cible. « Nous avons créé une société autonome et notre liberté est dangereuse pour le système », a déclaré Aleksandr A. Komogortsev, 46 ans, un disciple qui a été policier à Moscou pendant 11 ans avant de déménager dans l’un des plus grands villages trois il y a des années.

« Nous avons montré comment il est possible de vivre en dehors du système », a-t-il déclaré, s’exclamant devant un petit-déjeuner composé de salades et de boulettes de pommes de terre à quel point il était gratifiant de travailler avec ses mains.

Tanya Denisova, 68 ans, une adepte depuis 1999, a déclaré que l’église se concentrait sur le jugement de Dieu, pas sur la politique. Elle a déménagé au village en 2001, après avoir divorcé de son mari, qui ne voulait pas rejoindre l’église.

« Nous sommes venus ici pour nous éloigner de la politique », a-t-elle déclaré.

Comme les autres fidèles, Mme Denisova suit un régime végétarien, principalement composé d’aliments cultivés dans son grand jardin. Des images de Vissarion, surnommé « le professeur », et des reproductions de ses peintures sont accrochées dans de nombreuses pièces de sa maison.

Chaque village où vivent les fidèles, comme Petropavlovka de Mme Denisova, fonctionne comme une « famille unie », les chefs de famille se réunissant chaque matin après un bref service de prière pour discuter du travail communautaire urgent à faire pour la journée, et avec des séances hebdomadaires du soir où les membres de la communauté peuvent résoudre des différends, demander de l’aide ou offrir de l’aide.

Lors d’une récente réunion, les membres ont approuvé deux nouveaux mariages après s’être assuré que les couples fiancés étaient prêts pour le mariage.

Pour de nombreux croyants, l’arrestation de leur chef, combinée à la pandémie de coronavirus, est un signe que le jour du jugement approche.

D’autres ont déclaré qu’ils pensaient que son arrestation était l’accomplissement d’une prophétie, comparant le sort de leur maître à celui de Jésus il y a plus de 2 000 ans.

Stanislav M. Kazakov, directeur d’une petite école privée du village de Cheremshanka, a déclaré que l’arrestation avait rendu l’enseignant plus célèbre en Russie et à l’étranger, ce qui, espérait-il, attirerait plus d’adhérents.

M. Kazakov a déclaré que son école, comme d’autres institutions communautaires, avait fait l’objet d’inspections répétées et d’amendes depuis 2019, avec au moins 100 élèves âgés d’à peine 8 ans interrogés par la police. Il a déclaré que l’arrestation et l’intimidation par la police avaient rendu la communauté plus forte.

« Ils pensaient que nous nous effondrions sans lui », a-t-il déclaré. « Mais au cours de la dernière année, nous sommes revenus au genre de communauté qui se tient ensemble. »



Valerie Hopkins and Mary Gelman – [source]

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