Les communistes japonais ne sont guère radicaux, mais font une cible électorale pratique

TOKYO — Le Parti communiste japonais est le plus ancien parti politique du pays. C’est le plus grand parti communiste non au pouvoir au monde. Il critique durement la Chine. Et les autorités japonaises le classent, avec Daech et la Corée du Nord, comme une menace pour la sécurité nationale.

Pour beaucoup au Japon, cette comparaison semble exagérée. Le parti, qui a depuis longtemps abandonné Marx et Lénine et n’a jamais vraiment eu le temps pour Staline ou Mao, est à peu près aussi radical qu’un cardigan beige : anti-guerre, pro-démocratie, pro-économique pour l’égalité.

Mais cela ne l’a pas empêché de devenir une cible principale de la force politique dominante du Japon, le Parti libéral-démocrate, avant les élections législatives de dimanche qui aideront le pays à sortir de la pandémie.

Bien qu’ils n’aient obtenu que 3 % de soutien dans les sondages, les communistes sont devenus un croque-mitaine bien pratique après s’être associés pour la première fois aux principaux partis d’opposition du Japon dans le but de détrôner le PLD. Les communistes ont accepté de retirer leurs candidats de plusieurs districts pour éviter diviser le vote libéral.

Les libéraux-démocrates conservateurs, qui ont gouverné presque sans interruption depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, courent peu de risques de perdre le pouvoir. Mais avec leur popularité en baisse au milieu d’une économie faible et des questions persistantes sur leur gestion du coronavirus, ils ont essayé de changer de sujet en décrivant le vote comme un choix entre un régime démocratique et une infiltration communiste.

« La stratégie du Parti communiste est de mettre un pied dans la porte », a déclaré Taro Kono, chef des affaires publiques du PLD, aux électeurs lors d’un arrêt de campagne. « Ensuite, ils l’ouvrent et s’emparent de la maison », a-t-il ajouté.

Le Parti communiste japonais, fondé en 1922, a longtemps provoqué l’animosité du gouvernement. Il s’est vigoureusement opposé à l’agression militaire du Japon avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, et la police secrète japonaise a persécuté et emprisonné les communistes jusqu’à la fin du conflit.

Dans les années 50 et 60, les libéraux-démocrates — aidés par le CIA – a mené une répression brutale contre le groupe, qui a brièvement flirté avec la violence politique et est devenu un point de ralliement pour les manifestations étudiantes anti-américaines.

Malgré son nom, le JCP a largement abandonné ses racines au profit de sa propre idéologie locale. Il a rompu avec l’Union soviétique et la Chine dans les années 1960 et est récemment devenu l’un des critiques japonais les plus virulents de Pékin, dénonçant son voisin pour avoir suivi la voie de l’« hégémonie » et violé les droits humains à Hong Kong et au Xinjiang. Lorsque le Parti communiste chinois a célébré son 100e anniversaire cette année, le JCP était le seul grand parti japonais à ne pas envoyer de félicitations.

Pourtant, l’Agence de la police nationale du Japon a continué à traiter le groupe comme une menace. Dans son rapport annuel sur les menaces contre la nation, il regroupe le JCP avec l’État islamique, la Corée du Nord et Aum Shinrikyo, la secte japonaise qui a tué 13 personnes et blessé des milliers de personnes lors d’une attaque au gaz neurotoxique dans le métro de Tokyo en 1995.

Les communistes japonais, note la police, vieillissent rapidement, perdent leurs ressources financières – principalement générées par les abonnements à leur journal, Akahata, ou Red Flag – et ont du mal à attirer de nouveaux membres.

L’agence n’est pas claire sur la menace réelle que représente le groupe. Il note que les communistes prévoyaient de rejoindre d’autres partis d’opposition pour défier le PLD, et qu’ils avaient « ajouté « l’égalité des sexes » et « un Japon sans énergie nucléaire » » à leur programme. (Le JCP présente plus de candidates que presque tout autre parti japonais.)

Ces deux initiatives sont dans une certaine mesure opposées par les libéraux-démocrates – qui, par exemple, ont rejeté la législation permettant aux femmes de conserver leur nom de famille après le mariage – même s’ils sont populaires auprès du grand public.

Mais ce ne sont pas parmi les principaux problèmes pour les électeurs lors des prochaines élections. Leurs priorités sont claires : contrôler le coronavirus et remettre l’économie ravagée par la pandémie sur les rails. Ni l’un ni l’autre n’est nécessairement gagnant pour le PLD, qui, bien qu’il soit peu probable qu’il perde, risque fort de sortir sérieusement affaibli de l’élection.

Le Japon ne signale que quelques centaines de cas de Covid-19 chaque jour, et les chiffres de vaccination ont dépassé ceux de la plupart des autres pays, malgré un démarrage lent. Néanmoins, on a l’impression que le parti au pouvoir a mal géré la crise, échouant le déploiement national du vaccin et retardant la reprise du pays. Les histoires de patients atteints de coronavirus mourant à la maison malgré de nombreux lits d’hôpitaux ont encore durci l’opinion publique.

Les politiques économiques actuelles, qui n’ont pas réussi à sortir le pays de la stagnation, sont également impopulaires, à tel point que Fumio Kishida, devenu Premier ministre ce mois-ci après avoir remporté les élections à la direction du PLD, s’est présenté contre elles. M. Kishida a promis qu’il lutterait contre les inégalités croissantes à travers un programme (très socialiste) de redistribution des richesses.

Il a depuis renoncé à ces promesses et semble prêt à poursuivre les politiques de ses prédécesseurs en grande partie inchangées.

La menace que le Parti communiste japonais fait peser sur le PLD ne vient peut-être pas de sa taille – les communistes n’ont jamais obtenu plus de 13 % des voix lors d’une élection à la chambre basse – mais du dévouement de ses membres. Le JCP, qui a une base très organisée, pourrait jouer un grand rôle en attirant des voix à l’opposition, a déclaré Tomoaki Iwai, professeur de sciences politiques à l’Université Nihon.

« C’est une organisation qui a le pouvoir de recueillir des bulletins de vote », a-t-il déclaré.

En concentrant l’attention sur les communistes japonais, le PLD et son partenaire au pouvoir, le Komeito, parient que le dégoût des électeurs pour le grand « C » communisme et la peur d’une Chine montante les éloigneront de la coalition d’opposition, a déclaré Taku Sugawara, un politologue.

« Jusqu’à récemment, en ce qui concerne le PLD, les communistes n’étaient qu’un groupe qui gênait les autres partis d’opposition », a-t-il déclaré. « Mais maintenant qu’ils sont clairement une menace, ils sont devenus une cible importante de critiques. »

Bien qu’il existe un large consensus au Japon sur le fait que la montée en puissance de Pékin constitue une menace pour la stabilité régionale, le LDP et le JCP sont divisés sur la manière d’y faire face.

Les libéraux-démocrates ont appelé à doubler les dépenses militaires, à accroître la coopération en matière de défense avec les États-Unis et à modifier la constitution pacifiste du Japon pour lui donner, entre autres, la capacité de mener des premières frappes contre des adversaires qui menacent la sécurité nationale.

Les communistes japonais, cependant, préfèrent une approche diplomatique et sont fortement opposés à la présence militaire américaine substantielle au Japon, une position qui en fait une exception parmi les partis politiques japonais.

Lors d’un récent rassemblement devant la gare animée de Shinjuku dans le centre de Tokyo, les candidats du Komeito ont averti un petit groupe d’électeurs potentiels que les points de vue divergents du JCP et de ses partenaires politiques sur la défense nationale les empêcheraient de gouverner avec compétence.

(Le LDP belliciste et son partenaire de coalition conciliant sont eux-mêmes depuis longtemps en désaccord sur l’opportunité d’augmenter les dépenses militaires ou de modifier la constitution japonaise pour supprimer son interdiction de faire la guerre. Et Komeito est connu pour sa réticence à critiquer Pékin.)

Les communistes japonais ont déclaré que leurs divergences avec les autres partis d’opposition n’auraient aucune incidence sur un nouveau gouvernement. Les communistes disent qu’ils ne chercheront aucun rôle si l’opposition renverse le PLD

Mais il est difficile de dire ce qui se passerait réellement si l’opposition gagnait le pouvoir, a déclaré M. Iwai, professeur de sciences politiques.

Aucun des membres de la coalition « ne pense réellement qu’ils vont gagner », a-t-il déclaré. Ainsi, lorsqu’il s’agit de discuter de la suite, « personne n’a pensé jusque-là ».