Les nouveaux traitements Covid seront-ils aussi insaisissables pour les pays pauvres que les vaccins ?

« Ce n’est pas une coïncidence si Merck a une expérience du VIH – en interne, avec leur leadership et leur culture, ils savent que s’ils ne relèvent pas les défis d’accès, ils seront critiqués », a déclaré le Dr Moon, codirecteur du Global Centre de santé de l’Institut universitaire de hautes études internationales et du développement de Genève.

La fabrication générique n’est pas en soi une garantie d’accès mondial. La moitié de toutes les infections à coronavirus signalées dans les pays à revenu faible et intermédiaire au cours des six premiers mois de 2021 se sont produites dans 32 pays exclus de la licence Merck. Le Brésil, la Malaisie, le Mexique et le Pérou ne sont pas inclus. La Chine et la Russie non plus.

Les licences de production génériques pour des territoires restreints peuvent laisser les pays à revenu intermédiaire dont les systèmes de santé publique fragiles paient des prix presque aussi élevés que les pays riches. Merck dit qu’elle utilisera les données de la Banque mondiale sur les revenus de ces pays pour calculer ce qu’elle facture pour le médicament dans chacun.

Merck est également en négociations avec le Medicines Patent Pool, une organisation à but non lucratif soutenue par les Nations Unies qui s’efforce de rendre les traitements et les technologies médicaux accessibles. Charles Gore, directeur de l’organisation, a déclaré qu’il espérait que Merck accepterait un accord de licence qui pourrait permettre aux entreprises d’un éventail encore plus large d’endroits de fabriquer le médicament, tandis que Merck vend son propre produit dans les pays riches. Un tel accord, a-t-il déclaré, créerait un précédent important pour d’autres entreprises.

Si Merck, Pfizer ou d’autres fabricants de médicaments n’assurent pas une disponibilité généralisée des traitements Covid, ils pourraient être confrontés à une utilisation généralisée des licences obligatoires, dans lesquelles les gouvernements outrepassent les restrictions de propriété intellectuelle pour permettre la fabrication de médicaments, souvent dans des situations d’urgence. Alors que Merck percevra une redevance sur les médicaments vendus par les fabricants de génériques, et probablement aussi sur tous les accords conclus via le pool de brevets, dans le cadre des licences obligatoires, la société n’a pas son mot à dire sur le prix du médicament ou le montant de la redevance.

Unitaid, l’agence de santé mondiale basée à Genève, a déclaré qu’un nouveau financement de 3,5 milliards de dollars des pays riches était nécessaire pour rendre les traitements accessibles, la majeure partie étant destinée aux antiviraux dans les pays à faible revenu.

« Nous avons besoin d’un effort mondial. Nous avons besoin que les donateurs fournissent des fonds pour garantir que les traitements atteignent tout le monde », a déclaré Janet Ginnard, directrice de la stratégie.